Ancaman tsunami surut dari letusan gunung berapi Pasifik yang besar

WELLINGTON, SELANDIA BARU — Ancaman tsunami di sekitar Pasifik dari letusan gunung berapi bawah laut yang besar mulai surut pada Minggu, sementara tingkat kerusakan di Tonga masih belum jelas.

Gambar satelit menunjukkan letusan spektakuler yang terjadi Sabtu malam, dengan gumpalan abu, uap dan gas naik seperti jamur di atas perairan Pasifik biru. Ledakan sonik bisa terdengar sampai ke Alaska.

Di Tonga, gelombang tsunami menerjang pantai dan orang-orang berhamburan ke tempat yang lebih tinggi.

Letusan itu memutus internet ke Tonga, membuat teman dan anggota keluarga di seluruh dunia dengan cemas mencoba menghubungi untuk mencari tahu apakah ada cedera dan tingkat kerusakannya. Bahkan situs web pemerintah dan sumber resmi lainnya tetap tanpa pembaruan pada Minggu sore.

Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern mengatakan belum ada laporan resmi tentang cedera atau kematian di Tonga, tetapi memperingatkan bahwa pihak berwenang belum melakukan kontak dengan beberapa daerah pesisir dan pulau-pulau kecil.

“Komunikasi dengan Tonga masih sangat terbatas. Dan saya tahu itu menyebabkan kecemasan yang sangat besar bagi komunitas Tonga di sini,” kata Ardern.

Dia mengatakan telah terjadi kerusakan signifikan pada kapal dan toko di sepanjang garis pantai Tonga. Ibukotanya, Nuku’alofa, tertutup lapisan tebal debu vulkanik, kata Ardern, mencemari pasokan air dan menjadikan air bersih sebagai kebutuhan vital.

Badan-badan bantuan mengatakan abu tebal dan asap telah mendorong pihak berwenang untuk meminta orang-orang memakai masker dan minum air kemasan.

Ardern mengatakan Selandia Baru tidak dapat mengirim penerbangan pengawasan militer di atas Tonga pada hari Minggu karena awan abu setinggi 63.000 kaki (19.000 meter) tetapi mereka berharap untuk mengirim penerbangan pada hari Senin, diikuti oleh pesawat suplai dan kapal angkatan laut.

Salah satu faktor yang memperumit upaya bantuan internasional adalah bahwa sejauh ini Tonga berhasil menghindari wabah COVID-19. Ardern mengatakan semua staf militer Selandia Baru telah divaksinasi sepenuhnya dan bersedia mengikuti protokol apa pun yang ditetapkan oleh Tonga.

Dave Snider, koordinator peringatan tsunami untuk Pusat Peringatan Tsunami Nasional di Palmer, Alaska, mengatakan sangat tidak biasa letusan gunung berapi mempengaruhi seluruh cekungan laut, dan tontonan itu “merendahkan dan menakutkan.”

Gelombang tsunami menyebabkan kerusakan pada perahu-perahu sejauh Selandia Baru dan Santa Cruz, California, tetapi tampaknya tidak menyebabkan kerusakan yang meluas. Snider mengatakan dia mengantisipasi situasi tsunami di AS dan di tempat lain untuk terus membaik.

Peringatan tsunami sebelumnya dikeluarkan untuk Jepang, Hawaii, Alaska dan pantai Pasifik AS. Survei Geologi AS memperkirakan letusan tersebut menyebabkan setara dengan gempa berkekuatan 5,8 SR. Para ilmuwan mengatakan tsunami yang dihasilkan oleh gunung berapi daripada gempa bumi relatif jarang terjadi.

Badan Meteorologi Tonga mengatakan peringatan tsunami diumumkan untuk seluruh kepulauan, dan data dari pusat tsunami Pasifik mengatakan gelombang 80 sentimeter (2,7 kaki) terdeteksi.

Rachel Afeaki-Taumoepeau, yang memimpin Dewan Bisnis Tonga Selandia Baru, mengatakan dia berharap tingkat gelombang tsunami yang relatif rendah akan memungkinkan sebagian besar orang untuk mendapatkan keselamatan, meskipun dia khawatir tentang mereka yang tinggal di pulau-pulau yang paling dekat dengan gunung berapi. Dia bilang dia belum bisa menghubungi teman dan keluarganya di Tonga.

“Kami berdoa agar kerusakan hanya pada infrastruktur dan orang-orang bisa naik ke dataran yang lebih tinggi,” katanya.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menulis di Twitter bahwa dia “sangat prihatin dengan orang-orang Tonga saat mereka pulih dari dampak letusan gunung berapi dan tsunami. Amerika Serikat siap memberikan dukungan kepada tetangga Pasifik kami.”

Tonga mendapatkan internetnya melalui kabel bawah laut dari Suva, Fiji. Semua konektivitas internet dengan Tonga terputus sekitar pukul 18:40 waktu setempat, kata Doug Madory, direktur analisis internet untuk perusahaan intelijen jaringan Kentik.

Di Tonga, yang merupakan rumah bagi sekitar 105.000 orang, video yang diposting ke media sosial menunjukkan gelombang besar menyapu pantai di daerah pesisir dan berputar-putar di sekitar rumah, gereja, dan bangunan lainnya. Seorang pengguna Twitter yang diidentifikasi sebagai Dr. Faka’iloatonga Taumoefolau memposting video yang menunjukkan ombak menerjang pantai.

“Benar-benar dapat mendengar letusan gunung berapi, terdengar sangat keras,” tulisnya, menambahkan di posting selanjutnya: “Hujan abu dan kerikil kecil, kegelapan menyelimuti langit.”

Ledakan gunung berapi Hunga Tonga Hunga Ha’apai adalah yang terbaru dari serangkaian letusan dramatis.

Perusahaan pencitraan bumi Planet Labs PBC telah mengamati pulau itu dalam beberapa hari terakhir setelah lubang vulkanik baru di sana mulai meletus pada akhir Desember.

Gambar satelit yang diambil oleh perusahaan menunjukkan betapa drastisnya gunung berapi telah membentuk daerah tersebut, menciptakan pulau yang berkembang di lepas pantai Tonga.

“Luas permukaan pulau tampaknya telah berkembang hampir 45% karena hujan abu,” kata Planet Labs beberapa hari sebelum aktivitas terbaru.

Setelah letusan hari Sabtu, penduduk di Hawaii, Alaska dan di sepanjang pantai Pasifik AS disarankan untuk menjauh dari garis pantai ke tempat yang lebih tinggi dan memperhatikan instruksi dari pejabat manajemen darurat lokal mereka, kata Snider.

“Kami tidak mengeluarkan imbauan untuk panjang garis pantai ini seperti yang telah kami lakukan — saya tidak yakin kapan terakhir kali — tapi itu benar-benar bukan pengalaman sehari-hari,” kata Snider.

Savannah Peterson menyaksikan dengan kaget saat air naik beberapa kaki dalam hitungan menit di depan rumahnya di tepi pantai di Pacifica, California, tepat di selatan San Francisco.

“Itu muncul begitu cepat, dan beberapa menit setelah itu turun lagi. Sungguh gila melihat itu terjadi begitu cepat,” katanya. “Saya belum pernah mendapatkan air sampai ke pintu depan saya, dan hari ini benar-benar terjadi.”

Polisi menyelamatkan seorang peselancar yang papan selancarnya pecah akibat ombak besar di lepas pantai San Francisco.

Lebih jauh ke selatan di Santa Cruz, California, para pejabat mendata kerusakan setelah gelombang merusak perahu dan menggenangi jalan-jalan dataran rendah dan tempat parkir, membuat mobil terapung.

Di California Selatan, gelombang air menenggelamkan setidaknya satu perahu di Pelabuhan Ventura di barat laut Los Angeles.

Peramal swasta Selandia Baru, Weather Watch, mentweet bahwa orang-orang sejauh Southland, wilayah paling selatan negara itu, melaporkan mendengar ledakan sonik dari letusan. Lainnya melaporkan bahwa banyak kapal rusak akibat tsunami yang melanda marina di Whangarei, di wilayah Northland.

Sebelumnya, situs berita Matangi Tonga melaporkan bahwa para ilmuwan mengamati ledakan besar, guntur dan kilat di dekat gunung berapi setelah mulai meletus Jumat pagi. Gambar satelit menunjukkan gumpalan selebar 5 kilometer (3 mil) naik ke udara hingga sekitar 20 kilometer (12 mil).

Gunung berapi Hunga Tonga Hunga Ha’apai terletak sekitar 64 kilometer (40 mil) utara Nuku’alofa. Pada akhir 2014 dan awal 2015, serangkaian letusan di daerah tersebut menciptakan pulau kecil baru dan mengganggu perjalanan udara internasional ke kepulauan Pasifik selama beberapa hari.

Tidak ada perbedaan signifikan antara gunung berapi di bawah air dan di darat, dan gunung berapi bawah laut menjadi lebih besar saat meletus, di beberapa titik biasanya menembus permukaan, kata Hans Schwaiger, ahli geofisika penelitian di Alaska Volcano Observatory.

Namun, dengan gunung berapi bawah laut, air dapat menambah eksplosif letusan saat mengenai lava, tambah Schwaiger.

Sebelum ledakan, umumnya ada peningkatan gempa lokal kecil di gunung berapi, tetapi tergantung pada seberapa jauh jaraknya dari daratan, yang mungkin tidak dirasakan oleh penduduk di sepanjang garis pantai, kata Schwaiger.

Pada tahun 2019, Tonga kehilangan akses internet selama hampir dua minggu ketika kabel serat optik terputus. Direktur perusahaan kabel lokal mengatakan pada saat itu bahwa sebuah kapal besar mungkin telah memotong kabel dengan menyeret jangkar. Sampai akses satelit terbatas dipulihkan, orang bahkan tidak dapat melakukan panggilan internasional.

Veverka dari Southern Cross Cable Network mengatakan koneksi satelit terbatas ada antara Tonga dan bagian lain dunia tetapi dia tidak tahu apakah mereka mungkin terpengaruh oleh pemadaman listrik.