Anggota kru Artemis II menjadi orang Kanada pertama di luar angkasa

HOUSTON –

Ini seperti final Canadian Idol yang berteknologi tinggi dan berisiko tinggi — hanya alih-alih kontrak rekaman, hadiahnya adalah perjalanan 10 hari yang berbahaya ke luar angkasa dan tempat permanen dalam sejarah.

Nanti hari ini, NASA dan Badan Antariksa Kanada akan memperkenalkan empat astronot yang akan mengarahkan tahap selanjutnya dari rencana ambisius untuk membangun kehadiran jangka panjang di bulan.

Salah satunya adalah orang Kanada – orang pertama yang menjelajah di luar orbit Bumi dan di sekitar sisi gelap permukaan bulan.

Artemis II, seperti diketahui, saat ini dijadwalkan diluncurkan pada awal November 2024 dan akan menjadi misi berawak pertama ke bulan sejak misi terakhir Apollo terbang pada tahun 1972.

Para kru akan mengorbit Bumi sebelum meroket ratusan ribu kilometer ke luar angkasa untuk melakukan manuver angka-8 mengelilingi bulan sebelum momentum membawa mereka pulang.

Tiga astronot lainnya semuanya adalah orang Amerika, menjadikan Kanada dan AS sebagai dua negara yang pernah menjelajah sejauh itu ke luar angkasa.

Rencananya adalah menempatkan pria dan wanita di bulan pada tahun 2025 untuk melayani tujuan akhir: akhirnya mengirim astronot ke Mars.

Presiden Joe Biden mengartikulasikan visi tersebut bulan lalu dalam pidatonya di depan Parlemen, memanfaatkan misi Artemis sebagai simbol yang menjulang dari potensi tak terbatas untuk Kanada, siku-siku dengan AS

“Kami memilih untuk kembali ke bulan, bersama-sama,” kata Biden dengan antusias, menggunakan kata-kata terkenal John F. Kennedy pada tahun 1962.

“Di Bumi ini, anak-anak kita yang menonton penerbangan itu akan mempelajari nama-nama perintis baru itu. Merekalah yang akan membawa kita ke masa depan yang ingin kita bangun: generasi Artemis.”

Korps astronot Kanada saat ini hanya terdiri dari empat orang, termasuk David Saint-Jacques, seorang astrofisikawan dan dokter medis dari Montreal dan satu-satunya anggota kelompok yang pernah ke luar angkasa.

Saint-Jacques, 53, terbang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2018. Dia terpilih untuk korps pada tahun 2009 bersama Jeremy Hansen, 47, dari London, Ont., seorang kolonel dan pilot CF-18 di Angkatan Udara Kerajaan Kanada.

Bergabung dengan mereka pada tahun 2017 adalah pilot uji coba dan Letnan Kolonel Angkatan Udara. Joshua Kutryk, 41, dari Fort Saskatchewan, Alta., dan Jennifer Sidey-Gibbons, 34, seorang insinyur mesin dan dosen Universitas Cambridge dari Calgary.

“Ini adalah momen besar bagi umat manusia,” kata Menteri Inovasi Francois-Philippe Champagne hari Minggu setelah berkeliling Johnson Space Center di Houston, di mana dia berkesempatan untuk mengobrol dengan astronot dan mengunjungi Mission Control.

“Kali ini Kanada sedang menulis sejarah dengan teman-teman Amerika kita ΓǪ ini bahkan bukan babak baru. Bagi saya, ini hampir seperti buku baru dalam eksplorasi ruang angkasa.”

Di lapangan, Kanada terlibat dalam berbagai upaya penelitian mutakhir yang akan saling menguntungkan bagi Artemis, kata Champagne.

Dalam “Tantangan Makanan Luar Angkasa”, yang diluncurkan pada tahun 2021, peserta harus mengembangkan cara untuk menghasilkan makanan di lingkungan luar angkasa yang keras dengan sedikit sumber daya — pikir Matt Damon dalam “The Martian” — yang suatu hari akan diperlukan untuk mempertahankan kehidupan.

Tantangan itu hanya akan menjadi lebih sulit saat Artemis bergerak ke tahap selanjutnya, yang mencakup kehadiran jangka panjang di bulan dan akhirnya berlayar ke Mars.

“Seperti yang baru-baru ini dikatakan oleh seorang ilmuwan, ‘Ilmu hari ini adalah ekonomi masa depan,” kata Champagne. “Dengan meningkatkan kompleksitas, itu sebabnya kami mendorong batasan sains dan inovasi.”

Mantan astronot dan sekarang pensiunan anggota parlemen Quebec Marc Garneau, yang pada tahun 1984 menjadi orang Kanada pertama yang pergi ke luar angkasa, mengatakan pidato Biden membuatnya “kilas balik” ke momen penting lainnya dalam hubungan luar angkasa Kanada-AS.

Penerbangan perdana Garneau Space Shuttle masih tiga minggu lagi ketika dia mendapat undangan untuk pergi ke Gedung Putih bersama dua rekan awaknya untuk bertemu dengan presiden AS.

Ternyata, dia bukan satu-satunya orang Kanada yang bertemu dengan Ronald Reagan hari itu di Oval Office. Begitu pula dengan perdana menteri Kanada yang baru terpilih, Brian Mulroney, yang persahabatannya dengan Reagan sejak itu menjadi bahan pengetahuan bilateral.

“Kami diundang ke Gedung Putih – ke Oval Office, sebenarnya – dan bertemu dengan presiden dan perdana menteri baru saat mereka bertemu untuk pertama kalinya,” kenang Garneau.

“Itu adalah contoh luar angkasa menjadi salah satu hal yang menunjukkan bagaimana Kanada dan Amerika Serikat telah benar-benar menjadi mitra yang sangat baik…dan seberapa dekat kedua negara kita dalam hal ruang angkasa, dan dengan cara lain juga. “

Kanada dan NASA telah bekerja sama sejak awal 1960-an dan hari-hari paling menakjubkan dari program luar angkasa AS, ketika satelit pertama Kanada diluncurkan dengan roket AS, kata Garneau. Canadarm, perlengkapan program pesawat ulang-alik yang ikonik dan berhias Daun Maple, nantinya akan memperkuat status Kanada sebagai negara yang dapat diandalkan AS.

“Itu dibangun di atas fakta bahwa Kanada selalu menjadi mitra yang andal dan dapat diandalkan yang telah memberikan apa yang dikatakan akan dilakukannya,” kata Garneau.

“Kami memiliki reputasi yang sangat baik dari sudut pandang itu.”