Angkatan Laut Amerika Serikat sedang mencoba untuk mengambil jet tempur paling canggih dari kedalaman Laut Cina Selatan, sebuah operasi yang sangat kompleks yang menurut para analis akan dipantau secara ketat oleh Beijing.
F-35C, pesawat tempur siluman bermesin tunggal dan jet terbaru dalam armada Angkatan Laut AS, mendarat darurat di kapal induk USS Carl Vinson selama operasi rutin pada hari Senin, kata Angkatan Laut.
Pesawat perang senilai US$100 juta itu menabrak dek penerbangan kapal induk seberat 100.000 ton dan kemudian jatuh ke laut saat pilotnya terlontar, kata pejabat Angkatan Laut. Pilot dan enam pelaut di atas Vinson terluka.
Sementara kerusakan pada Vinson hanya dangkal, dan dan sayap udara kapal induk telah kembali beroperasi normal, Angkatan Laut menghadapi tugas berat untuk mencoba menarik F-35 dari dasar laut di beberapa perairan yang paling diperebutkan di planet ini.
Angkatan Laut memberikan sedikit rincian tentang rencana pemulihannya untuk F-35C, yang pertama hanya beroperasi pada 2019.
“Angkatan Laut AS sedang membuat pengaturan operasi pemulihan untuk pesawat F-35C yang terlibat dalam kecelakaan di atas kapal USS Carl Vinson” demikian kata juru bicara Armada ke-7 AS, Lt. Nicholas Lingo, kepada CNN pada hari Rabu.
Meskipun Angkatan Laut belum mengungkapkan di mana di Laut Cina Selatan kecelakaan itu terjadi, Beijing mengklaim hampir semua jalur air seluas 3,3 juta kilometer persegi itu sebagai wilayahnya dan telah memperkuat klaimnya dengan membangun dan memiliterisasi terumbu karang dan pulau-pulau di sana.
Kapal angkatan laut dan penjaga pantai China mempertahankan kehadirannya secara konstan di perairan Laut China Selatan.
AS membantah klaim teritorial China tersebut dan menggunakan pengerahan seperti yang dilakukan Vinson untuk mendorong kasusnya demi “Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.”
Belum ada komentar resmi China tentang kecelakaan itu, dengan media pemerintah melaporkannya hanya mengutip “media asing.”
Tetapi China hampir pasti ingin melihat F-35 yang hilang, kata para analis.
“China akan mencoba untuk menemukan dan mensurvei secara menyeluruh menggunakan kapal selam dan salah satu kapal selam selamnya yang dalam,” kata Carl Schuster, mantan direktur operasi di Pusat Intelijen Gabungan Komando Pasifik AS di Hawaii.
Schuster, mantan kapten Angkatan Laut AS, mengatakan ada kemungkinan China dapat mengklaim hak penyelamatan berdasarkan klaim teritorialnya di Laut China Selatan.
“Menyelamatkan pesawat dengan aset komersial dan penjaga pantai akan memungkinkan Beijing untuk mengklaim telah memulihkan potensi bahaya lingkungan atau peralatan militer asing dari perairan teritorialnya,” kata Schuster.
Tetapi operasi semacam itu akan menimbulkan risiko politik, kata Collin Koh, peneliti di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura.
“Untuk secara terang-terangan melakukan ini dapat berisiko memperburuk ketegangan dengan AS. Saya tidak percaya Beijing memiliki keinginan untuk itu,” katanya.
“Namun, kita dapat mengharapkan China untuk membayangi, berkeliaran dan mengawasi operasi penyelamatan dan pemulihan Amerika seperti itu,” kata Koh.
Schuster mengatakan Angkatan Laut AS kemungkinan akan tetap berada di daerah di mana puing-puing diyakini berada dalam operasi yang bisa memakan waktu berbulan-bulan, tergantung pada seberapa dalam F-35 di bawah Laut China Selatan.
Kapal penyelamat AS membutuhkan waktu transit 10 hingga 15 hari ke lokasi, kata Schuster, dan pemulihan sekali di sana bisa memakan waktu hingga 120 hari.
Ditanya apakah AS bisa menghancurkan puing-puing dengan torpedo atau bahan peledak, para analis mengatakan itu tidak mungkin.
“Pertanyaan saya adalah apakah Anda benar-benar tidak meninggalkan apa pun yang berpotensi menjadi sumber kekayaan intelijen di antara serpihan-serpihan yang tersebar di dasar laut — yang masih dapat diambil oleh pihak berkepentingan mana pun dengan kemampuan itu?” kata Koh.
Upaya pemulihan Angkatan Laut AS ini akan menandai ketiga kalinya sebuah negara yang menerbangkan F-35 mencoba menariknya dari kedalaman.
November lalu, sebuah F-35B Inggris jatuh saat lepas landas dari dek kapal induknya HMS Queen Elizabeth ke Laut Mediterania. Kementerian Pertahanan Inggris mengkonfirmasi kepada outlet berita pada awal Januari bahwa itu telah ditemukan pada bulan Desember di tengah kekhawatiran pesawat yang tenggelam bisa menjadi target intelijen Rusia.
Dan setelah F-35A Jepang jatuh ke Pasifik pada 2019, muncul kekhawatiran bahwa itu bisa menjadi target intelijen Rusia dan China.
Tetapi hanya potongan-potongan kecil dari pesawat Jepang yang ditemukan oleh Jepang karena pesawat itu diperkirakan menabrak air dengan kecepatan penuh.
Dalam kasus kecelakaan Mediterania dan kecelakaan minggu ini, pesawat bergerak lebih lambat, sehingga lebih banyak puing-puing diperkirakan akan ditemukan.
Posted By : pengeluaran hk