AS: Agen China membayar suap untuk mengganggu gerakan anti-komunis Falun Gong

YORK BARU –

Pihak berwenang AS telah menangkap dua tersangka agen pemerintah China sehubungan dengan dugaan plot oleh Beijing untuk mengganggu dan akhirnya menggulingkan gerakan spiritual anti-komunis Falun Gong di pengasingan.

John Chen dan Lin Feng didakwa dalam dakwaan yang dibuka pada hari Jumat dengan rencana untuk mencabut status bebas pajak organisasi Falun Gong yang berbasis di New York dan membayar suap kepada petugas yang menyamar sebagai agen pajak AS.

Petugas yang menyamar merekam beberapa percakapan dengan Chen, dan penyelidik memperoleh penyadapan untuk merekam panggilan telepon di mana Chen dan Feng mendiskusikan instruksi yang konon mereka terima dari pejabat pemerintah China, kata jaksa penuntut.

Dalam satu rekaman, kata jaksa penuntut, Chen menyebut pejabat pemerintah China mirip dengan “saudara sedarah” dan, di rekaman lain, dia mengatakan Beijing akan “sangat murah hati” dalam menghargai bantuan petugas yang menyamar untuk menindak status nirlaba Falun Gong.

Chen, seorang warga negara AS berusia 70 tahun, dan Feng, seorang penduduk tetap yang sah berusia 43 tahun, didakwa bertindak sebagai agen tidak terdaftar dari pemerintah asing, menyuap pejabat publik dan konspirasi untuk melakukan pencucian uang internasional.

Chen dan Feng sama-sama lahir di China tetapi sekarang tinggal di daerah Los Angeles, tempat mereka ditangkap pada hari Jumat. Informasi tentang penampilan pengadilan awal atau pengacara yang dapat berbicara atas nama mereka tidak segera tersedia.

Pesan yang mencari komentar dikirim ke Kedutaan Besar Tiongkok di Washington dan dengan gerakan Falun Gong.

China melarang gerakan Falun Gong pada tahun 1999, mengklasifikasikannya sebagai aliran sesat dan salah satu dari “Lima Racun,” atau ancaman utama terhadap pemerintahannya. Sejak itu, praktisi Falun Gong menemukan perlindungan di kompleks seluas 400 hektar yang disebut Dragon Springs di bagian utara New York.

Di AS, gerakan Falun Gong dikenal sebagian besar karena hubungannya dengan Shen Yun, sebuah kelompok seni pertunjukan tur, dan The Epoch Times, sebuah surat kabar yang telah dipasarkan sebagai alternatif dari media tradisional AS sementara juga mendapat kecaman karena menyebarkan informasi yang salah. dan teori konspirasi.

Departemen Kehakiman telah melakukan serangkaian penuntutan dalam beberapa tahun terakhir untuk mengganggu upaya China di AS untuk mengidentifikasi, menemukan, dan membungkam aktivis pro-demokrasi dan lainnya yang secara terbuka mengkritik kebijakan Beijing. Praktik semacam itu oleh pemerintah asing dikenal sebagai “represi transnasional”.

“Pemerintah China sekali lagi mencoba, dan gagal, menargetkan kritik terhadap (Republik Rakyat China) di sini di Amerika Serikat,” kata Jaksa Agung Merrick B. Garland dalam sebuah pernyataan.

AS, Garland menambahkan, akan “terus menyelidiki, mengganggu, dan menuntut” upaya China untuk “membungkam kritiknya dan memperluas jangkauan rezimnya ke tanah AS.”

Dalam upaya melemahkan Falun Gong, jaksa federal menuduh, Chen dan Feng’s mendesak Internal Revenue Service untuk mencabut status pajak nirlaba organisasi tersebut. Dalam pengaduan pelapor ke kantor pajak pada bulan Februari, Chen menggambarkan Falun Gong sebagai “kultus besar raksasa” – menggemakan bahasa yang digunakan pemerintah China untuk menggambarkan gerakan tersebut.

Chen dan Feng kemudian beralih ke petugas yang menyamar untuk memastikan IRS menindaklanjuti pengaduan tersebut, menawarkan hadiah $50.000 – dan menyerahkan uang tunai sebesar $5.000 sebagai uang muka – jika agen pajak melakukan audit, kata jaksa penuntut.

Chen bertemu dengan petugas di sebuah restoran di utara New York City pada 14 Mei, kata jaksa penuntut. Beberapa hari kemudian, petugas mengirimi Chen surat dengan kop surat IRS palsu yang menyatakan agensi telah membuka kasus Falun Gong, kata jaksa. Chen menyampaikan berita itu kepada Feng dalam percakapan telepon yang disadap, menunjukkan bahwa dia berencana untuk memberi tahu pejabat pemerintah China tentang kemajuan mereka, kata jaksa penuntut.

Penangkapan Chen dan Feng terjadi sebulan setelah Departemen Kehakiman mendakwa dua orang dengan mendirikan kantor polisi rahasia di New York City atas nama pemerintah China. Sekitar waktu yang sama, jaksa federal mendakwa sekitar tiga lusin petugas kepolisian nasional China karena menggunakan media sosial untuk melecehkan para pembangkang di AS.

Pada tahun 2020, Departemen Kehakiman mendakwa lebih dari setengah lusin orang yang bekerja atas nama pemerintah China dalam kampanye tekanan yang bertujuan memaksa seorang pria New Jersey yang dicari oleh Beijing untuk kembali ke China untuk menghadapi dakwaan.

—-

Reporter Associated Press Eric Tucker di Washington berkontribusi pada laporan ini.