Australia Terbuka: Djokovic memenangkan gelar turnamen ke-10

MELBOURNE, Australia –

Novak Djokovic merasa perjalanan ke Australia ini jauh lebih mudah, dan jauh lebih sukses, dibandingkan tahun lalu.

Tidak dapat memasuki acara terbaiknya pada tahun 2022 setelah dideportasi dari negaranya karena dia tidak divaksinasi COVID-19, Djokovic mencapai semua yang dia inginkan saat kembali: Dia melanjutkan jalur kemenangannya di Melbourne Park dan berhasil kembali ke puncak tenis.

Hanya ditantang sebentar di final pada Minggu malam, Djokovic menjadi lebih baik pada saat-saat paling penting dan mengalahkan Stefanos Tsitsipas 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5) untuk memperpanjang rekor kejuaraan Australia Terbuka ke-10 dan gelar Grand Slam ke-22 yang mengikat rekor secara keseluruhan. Sebagai bonus, Djokovic akan melompat dari No. 5 ke No. 1 di peringkat ATP, posisi yang sudah dipegangnya selama berminggu-minggu lebih banyak daripada pria mana pun.

“Dia yang terhebat yang pernah memegang raket tenis,” kata Tsitsipas.

Djokovic memperpanjang rekor tak terkalahkannya di Melbourne menjadi 28 pertandingan, rekor terlama di turnamen itu bagi seorang pria di era Terbuka, sejak 1968. Dia menambah trofi No.10 di sana menjadi tujuh dari Wimbledon, tiga dari AS Terbuka — di mana dia juga absen tahun lalu karena tidak ada tembakan virus corona — dan dua di Prancis Terbuka, untuk menyamai saingannya Rafael Nadal untuk yang terbanyak oleh seorang pria dalam sejarah tenis.

Margaret Court, dengan 24, Serena Williams, dengan 23, dan Steffi Graf, dengan 22, memiliki jumlah terbanyak di antara wanita.

Ini juga merupakan gelar tingkat tur ATP ke-93 bagi Djokovic, yang memungkinkan petenis berusia 35 tahun dari Serbia itu untuk memecahkan rekor terbanyak keempat dengan Nadal. Jimmy Connors memegang tanda itu, di 109.

Djokovic berpartisipasi dalam final besar ke-33nya, Tsitsipas di final keduanya — dan petenis berusia 24 tahun dari Yunani lainnya juga berakhir dengan kekalahan dari Djokovic, di Prancis Terbuka 2021.

Dia lebih unggul saat melawan Tsitsipas, tetapi terutama dalam dua tiebreak. Dia memimpin 4-1 pada set pertama dan setelah itu 4-semua, menghasilkan tiga poin berturut-turut. Dia memimpin 5-0 pada tiebreak penutup dan, ketika selesai, dia menunjuk ke pelipisnya lalu naik ke tribun, mengepalkan tinjunya dan melompat bersama pelatihnya, Goran Ivanisevic, dan anggota rombongan lainnya, dan pingsan sambil menangis.

Tidak diragukan lagi, ini bukan pelipur lara bagi Tsitsipas, tetapi tidak ada salahnya jika gagal mengalahkan Djokovic di Melbourne. Menantang dominasinya di lapangan keras biru itu adalah tugas monumental menghadapi Nadal di lapangan tanah liat merah di Roland Garros.

Mungkin mengejutkan, Tsitsipas bersedia terlibat dalam jenis bolak-balik yang melelahkan kaki dan membakar paru-paru di mana Djokovic telah membangun kariernya yang luar biasa. Bagaimana cara kerjanya? Dari poin yang bertahan setidaknya lima pukulan, Djokovic menang 43, Tsitsipas 30,

Kemudian lagi, pada kesempatan langka ketika Tsitsipas membentur gawang, dia mungkin menyesali pilihannya, karena Djokovic sering menyulap tembakan passing yang terlalu sulit untuk ditangani.

Salah satu dari banyak kekuatan Djokovic lainnya adalah permainan pengembaliannya, dan dia mengumpulkan tiga break point dalam waktu 17 menit, mengubah break point terakhir menjadi keunggulan cepat 3-1 ketika Tsitsipas melakukan kesalahan ganda.

Trofi yang mereka mainkan dipajang di atas alas di dekat sudut lapangan, dan kedua pria itu akan berada dalam jangkauannya setiap kali berjalan untuk melepas handuk di antara titik-titik di ujung itu.

Begitu dekat, ya, tapi bagi Tsitsipas, tidak pernah benar-benar cukup dekat.

Bukannya Tsitsipas bermain seburuk itu, selain serangkaian kesalahan awal yang tampaknya lebih merupakan produk ketegangan daripada apa pun.

Sederhananya, Djokovic terlalu bagus. Terlalu akurat dengan pukulannya — hanya membuat 22 kesalahan sendiri, 20 lebih sedikit dari lawannya — dan antisipasi. Tembakan mengejar yang terlalu cepat dan fleksibel (selain pada satu titik set kedua, saat berlari ke kiri, Djokovic terjatuh). Terlalu berbahaya dengan pengembaliannya dan cukup merusak dengan servisnya.

Djokovic mendorong dan mendorong dan mendorong lagi, sampai lawan yang kurang sempurna dalam satu pukulan, entah meleset atau memberikan celah untuk menerkam.

Ada lebih dari forehand dan backhand di pikiran Djokovic selama dua minggu terakhir.

Ada masalah yang tidak terlalu kecil dari saga hukum tahun lalu — dia secara bergantian mengakui semuanya berfungsi sebagai bentuk motivasi tetapi juga mengatakan tempo hari, “Saya sudah selesai” — dan rasa ingin tahu tentang hal semacam itu penerimaan yang akan dia dapatkan.

Dia mendengar banyak dukungan keras, tetapi juga berurusan dengan cemoohan yang terus-menerus saat berkompetisi, termasuk tepuk tangan setelah kesalahan pada hari Minggu.

Ada hamstring kiri yang sakit yang telah dibalut dengan kuat untuk setiap pertandingan – sampai final, yaitu, ketika hanya satu selotip atletik beige yang terlihat – dan membuatnya khawatir di awal Minggu 1, mendorongnya untuk beralih ke apa yang dia katakan adalah “banyak” pil penghilang rasa sakit dan perawatan lain yang tidak dia jelaskan.

Dan kemudian ada masalah yang lebih rumit tentang ayahnya, Srdjan, yang difilmkan dengan sekelompok orang dengan bendera Rusia – salah satunya dengan gambar Vladimir Putin – setelah kemenangan perempat final Djokovic. Turnamen tersebut melarang penonton membawa bendera Rusia atau Belarusia, dengan mengatakan bahwa mereka akan menyebabkan gangguan karena invasi Ukraina yang sedang berlangsung. Baik Djokovic dan ayahnya mengatakan itu adalah kesalahpahaman, berdasarkan pemikiran Srdjan bahwa dia bersama sekelompok penggemar Serbia.

Karena episode itu, Srdjan Djokovic tidak menghadiri kemenangan semifinal putranya atas Tommy Paul pada hari Jumat, dan tidak terlihat di kotak tamu Djokovic pada hari Minggu.

Terlepas dari semua itu, Djokovic berhasil unggul seperti yang sering dilakukannya, memenangkan 17 set berturut-turut setelah kebobolan satu set di putaran kedua pekan lalu.