Balon mata-mata Cina menarik perhatian publik

WASHINGTON –

Melayang melintasi Amerika Serikat dan menjadi perhatian publik nasional dan global yang khawatir, balon raksasa China telah mengubah kesadaran orang Amerika tentang semua benda yang melayang di udara dan bagaimana pejabat pertahanan mengawasi dan meresponsnya.

Presiden Joe Biden mengatakan Kamis bahwa AS sedang memperbarui pedomannya untuk memantau dan bereaksi terhadap objek udara yang tidak diketahui. Itu setelah penemuan balon mata-mata Cina yang diduga transit di negara itu memicu drama berisiko tinggi, termasuk penembakan balon oleh AS, dan tiga balon yang lebih kecil beberapa hari kemudian.

Biden mengatakan para pejabat menduga tiga balon berikutnya adalah balon biasa. Itu bisa berarti yang digunakan untuk tujuan penelitian, cuaca, rekreasi atau komersial. Para pejabat tidak dapat menemukan sisa-sisa dari ketiga balon itu, dan Jumat malam militer AS mengumumkan telah mengakhiri pencarian benda-benda yang ditembak jatuh di dekat Deadhorse, Alaska, dan di atas Danau Huron pada 10 dan 12 Februari.

Secara keseluruhan, episode tersebut membuka mata publik terhadap dua realitas.

Satu: China mengoperasikan program pengawasan udara terkait militer yang telah menargetkan lebih dari 40 negara, menurut pemerintahan Biden. Cina menyangkalnya.

Dua: Ada banyak sekali sampah lain yang mengambang di sana juga.

Lihat mengapa ada begitu banyak balon di atas sana — diluncurkan untuk tujuan perang, cuaca, sains, bisnis, atau sekadar bermain-main; mengapa mereka mendapat perhatian sekarang; dan bagaimana AS kemungkinan akan mengawasi dan menanggapi objek terbang yang bergerak lambat ke depannya.

APA YANG DILAKUKAN SEMUA BALON DI SANA?

Beberapa ada di sana untuk memata-matai atau berkelahi. Manusia telah mengaitkan bom ke balon setidaknya sejak tahun 1840-an ketika angin meniup beberapa bom yang dibawa oleh balon yang diluncurkan ke Venesia di belakang peluncur Austria. Dalam Perang Saudara AS, tentara Union dan Konfederasi melayang di atas garis depan dengan balon untuk menilai posisi musuh dan mengarahkan tembakan.

Dan dalam hal penggunaan di masa damai, murahnya balon menjadikannya platform udara favorit untuk semua jenis penggunaan, baik yang serius maupun yang tidak digunakan. Itu termasuk semuanya hingga “persaudaraan perguruan tinggi dengan tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan dan $ 10.000,” canda Rep. Jim Himes dari Connecticut, Demokrat peringkat di Komite Intelijen DPR.

Peran Himes di komite melibatkannya dalam tinjauan intelijen dan militer yang diamanatkan kongres atas penampakan fenomena udara tak dikenal, atau UFO yang paling kredibel. Tinjauan itu juga mengingatkan dia dan anggota parlemen lainnya “berapa banyak barang yang melayang-layang, khususnya balon,” kata Himes.

Untuk Layanan Cuaca Nasional, balon adalah alat utama untuk memperkirakan di atas tanah. Peramal meluncurkan balon dua kali sehari dari hampir 900 lokasi di seluruh dunia, termasuk hampir 100 di Amerika Serikat.

Balon ketinggian tinggi juga membantu para ilmuwan mengintip ke luar angkasa dari dekat tepi atmosfer bumi. NASA menjalankan kantor program balon nasional, membantu mengoordinasikan peluncuran dari Texas timur dan situs lain untuk universitas, grup asing, dan program penelitian lainnya. Kelas sains sekolah meluncurkan balon, pengamat satwa liar meluncurkan balon.

Kepentingan komersial juga menimbulkan balon udara — seperti upaya Google menyediakan layanan internet melalui balon udara raksasa.

Dan $ 12 mendapatkan balon hobi – yang menggunakan balon untuk radio ham atau hanya untuk kesenangan peluncuran dan pelacakan – balon yang mampu mencapai ketinggian 40.000 kaki dan lebih tinggi.

Itu kira-kira di sekitar ketinggian yang menurut militer AS adalah tiga balon yang lebih kecil ketika rudal AS mengakhiri penerbangan mereka.

Sebagian besar pilot mungkin bahkan tidak akan menyadari tabrakan dengan balon semacam itu, kata Ron Meadows, yang memproduksi balon – dengan pemancar seukuran tongkat es loli – untuk digunakan sekolah menengah dan universitas untuk pendidikan sains.

Yang dilakukannya hanyalah melaporkan lokasi dan kecepatannya, kata Meadows. “Itu bukan ancaman bagi siapa pun.”

Di antara penggemar balon, ada kecurigaan bahwa balon yang dinyatakan hilang oleh Brigade Bottlecap Illinois Utara adalah salah satu yang ditembak jatuh, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Aviation Week Network. Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan pada hari Jumat bahwa pemerintah tidak dapat mengkonfirmasi laporan tersebut

Dan itu bukan hanya overhead Mylar, foil, dan plastik Amerika Serikat. Pola angin yang dikenal sebagai Westerlies menyapu benda-benda di udara mulai dari jelaga knalpot Beijing dan bongkahan hangus kebakaran hutan Siberia yang berayun di atas Kutub Utara dan ke Amerika Serikat. China mengatakan balon besarnya adalah balon meteorologi dan penelitian yang diambil oleh Westerlies. AS mengatakan balon itu setidaknya dapat bermanuver sebagian.

MENGAPA KITA SEKARANG MELIHAT SEMUA BALON INI?

Jawaban singkat: Karena kami baru saja mencarinya.

Naiknya balon menjadi terkenal secara global mendapat tumpangan mulai dalam beberapa tahun terakhir. Kongres mengarahkan Direktur Intelijen Nasional untuk mengumpulkan semua yang telah dipelajari pemerintah tentang fenomena udara tak dikenal. Itu termasuk membentuk gugus tugas UAP Departemen Pertahanan.

Tahun lalu, dalam sidang kongres pertama tentang benda-benda udara tak dikenal dalam setengah abad, Scott W. Bray, wakil direktur intelijen Angkatan Laut, mengatakan kepada anggota parlemen bahwa meningkatkan sensor, meningkatkan drone, dan sistem udara tak berawak non-militer lainnya, dan ya, “kekacauan udara” termasuk balon acak menyebabkan orang memperhatikan lebih banyak benda tak dikenal di udara.

Kesadaran itu mulai meningkat bulan ini, setelah militer AS dan kemudian publik AS melihat balon China melayang turun dari High North. Sementara AS mengatakan balon China sebelumnya telah memasuki wilayah AS, ini adalah yang pertama dari mereka yang perlahan-lahan melintasi Amerika Serikat di hadapan publik.

Balon itu, dan apa yang telah menumbuhkan kesadaran resmi tentang kampanye pengawasan balon terkait militer China yang telah menargetkan lusinan negara, membuat pejabat AS mengubah pengaturan radar dan sensor lainnya, juga menyaring lebih dekat objek yang bergerak lambat di udara. sebagai yang cepat.

RUDAL SIDEWINDER: STRATEGI BALON JANGKA PANJANG?

Pasca balon besar China, pejabat pertahanan AS diharapkan untuk terus melakukan pemantauan yang lebih luas sehingga balon tetap berada di radar, tetapi menyempurnakan responsnya.

Perintah Biden kepada Angkatan Udara untuk menembak jatuh tiga objek udara yang lebih kecil dengan rudal Sidewinder membuatnya menangkis tuduhan Partai Republik bahwa dia terlalu senang memicu. Biden mengatakan keempat penembakan itu dibenarkan karena balon-balon itu bisa menimbulkan bahaya bagi pesawat sipil. Balon hobi dengan muatan hanya beberapa pound tidak tercakup oleh banyak aturan wilayah udara FAA.

Biden mengatakan AS sedang mengembangkan “aturan yang lebih tajam” untuk melacak, memantau, dan berpotensi menembak jatuh objek udara yang tidak dikenal.

Dia mengarahkan penasihat keamanan nasional Jake Sullivan untuk memimpin tim antarlembaga untuk meninjau prosedur.

—–

Todd Richmond di Madison, Wisconsin, dan Chris Megerian di Washington berkontribusi.