Balon tertangkap oleh pengawasan: Gedung Putih

WASHINGTON –

Pejabat AS mengatakan pada Senin bahwa perbaikan yang diperintahkan oleh Presiden Joe Biden untuk memperkuat pertahanan terhadap spionase China membantu mengidentifikasi balon mata-mata minggu lalu — dan untuk menentukan bahwa penerbangan serupa dilakukan di banyak titik selama pemerintahan Trump.

Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Jake Sullivan mengatakan bahwa setelah Biden menjabat, AS “meningkatkan pengawasan kami terhadap wilayah udara kami, kami meningkatkan kapasitas kami untuk dapat mendeteksi hal-hal yang tidak dapat dideteksi oleh pemerintahan Trump.”

Biden, pada gilirannya, telah disalahkan oleh beberapa Republikan karena tidak memerintahkan balon untuk ditembak jatuh sebelum terbang melintasi AS. Pejabat mengatakan ada kekhawatiran tentang kerusakan pada orang-orang di lapangan, dan Biden membahas masalah tersebut pada hari Senin.

“Begitu datang ke Amerika Serikat, dari Kanada, saya memberi tahu Departemen Pertahanan bahwa saya ingin menembak jatuhnya segera setelah waktu yang tepat,” kata Biden. Militer menyimpulkan “kita tidak boleh menembak jatuh di darat, itu bukan ancaman serius.”

Dalam percakapan singkat dengan wartawan, Biden terus mengungkapkan ketidaksenangannya terhadap Beijing. Ditanya mengapa China meluncurkan balon itu di atas AS, dia menjawab dengan sederhana, “Karena mereka orang China.”

Sullivan, berbicara di sebuah acara yang diselenggarakan oleh Koalisi Kepemimpinan Global AS, mengatakan sebagai bagian dari peningkatan pengawasan sejak Biden menjabat, “kami dapat kembali dan melihat pola sejarah” dan mengungkap “beberapa contoh” selama pemerintahan Trump. di mana balon pengintai China melintasi wilayah udara dan wilayah Amerika.

Beberapa pejabat administrasi Trump mengatakan mereka tidak mengetahui tentang balon mata-mata China selama masa jabatan mereka.

Sebelum Senin, pejabat AS telah mengatakan bahwa setidaknya tiga kali selama pemerintahan Trump dan setidaknya satu kali lagi selama masa Biden ketika balon presiden telah melintasi wilayah udara Amerika, tetapi tidak selama ini. Dalam kasus tersebut, Amerika Serikat menentukan balon itu milik China hanya setelah mereka meninggalkan wilayah udara AS, kata Jenderal Glen VanHerck, kepala Komando Utara AS.

“Saya akan memberi tahu Anda bahwa kami tidak mendeteksi ancaman itu,” kata VanHerck tentang komando militernya. “Dan itu adalah celah kesadaran domain yang harus kita cari tahu.” Dia menambahkan bahwa komunitas intelijen AS “setelah fakta” memberi tahu komandonya tentang balon tersebut.

Sullivan tidak menjelaskan apa yang secara khusus memungkinkan AS untuk mendeteksi dan melacak balon terbaru yang mungkin tidak dimiliki oleh pemerintahan sebelumnya. Para pejabat mengatakan, tanpa merinci, bahwa China telah menerbangkan balon serupa di lima benua dalam beberapa tahun terakhir.

Sullivan membela keputusan Biden untuk menunggu sampai balon itu lepas pantai Carolina sebelum menembak jatuh, mengatakan penasihat militer menilai bahwa menjatuhkannya di atas air “menciptakan kemungkinan yang lebih besar bahwa kami dapat mengeksploitasi reruntuhan secara efektif daripada jika ditembak jatuh di darat.” Itu di samping peringatan dari Pentagon tentang potensi risiko bagi orang Amerika di lapangan.

VanHerck menggambarkan puing-puing menyebar di perairan di atas “15 lapangan sepak bola kali 15 lapangan sepak bola persegi”.

“Muatannya sendiri, saya akan mengkategorikannya sebagai ukuran jenis pesawat jet, mungkin jet regional. … Mungkin beratnya lebih dari beberapa ribu pound,” katanya.

Sullivan mengatakan AS “masih menyelidiki” yang pejabat China tahu tentang balon itu dan belum akan berbicara secara terbuka tentang penilaian AS tentang niat China menerbangkannya di atas AS.

Pemerintahan Biden sebelumnya telah mengemukakan kekhawatiran tentang penggunaan balon pengawasan oleh China dengan Kongres, termasuk selama pengarahan Agustus lalu, menurut sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre.

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa militer AS telah mulai mengumpulkan puing-puing dari balon tersebut. Dia juga mengonfirmasi bahwa Gedung Putih telah menawarkan untuk memberi pengarahan kepada pejabat penting dari pemerintahan Trump, tetapi mengatakan pengarahan belum dilakukan.

Kirby dengan tegas menolak klaim Beijing bahwa AS melanggar hukum internasional dengan menembak jatuh balon tersebut.

“Amerika Serikat, di bawah otoritas dan perintah Presiden Biden, bertindak sesuai dengan hukum internasional dan membela tanah air dan wilayah udara kedaulatan kita,” kata Kirby. “Kami benar-benar berhak menjatuhkan balon itu.”

Kirby juga menepis anggapan China bahwa balon itu untuk tujuan meteorologi, dengan mengatakan “itu menimbulkan kepercayaan … bahwa ini adalah semacam balon cuaca yang melayang di atas angin.”

VanHerck, komandan Komando Utara AS, mengatakan AS “mengambil tindakan pencegahan maksimal” untuk mencegah balon mengumpulkan informasi saat melintasi negara. Dia menolak memberikan perincian tentang bagaimana hal itu dilakukan, termasuk oleh Komando Strategis militer AS. Angkatan Laut mengambil tindakan perlindungan selama operasi pemulihan, jika ada bahan peledak di balon, katanya.

Dia mengatakan beberapa puing mungkin mengapung ke darat, dan dia memperingatkan masyarakat untuk tidak mencoba mengumpulkannya.

Keputusan untuk menyerang balon ketika berada enam mil di lepas pantai dibuat setelah berkonsultasi dengan NASA, yang telah memperkirakan potensi bidang puing karena ketinggian balon, kata VanHerck.

Angkatan Laut juga menggunakan kendaraan tak berawak bawah air untuk memotret dan melacak puing-puing. Senin adalah hari pertama dapat digunakan karena laut yang ganas, menurut pejabat Gedung Putih dan Pentagon.

Gedung Putih mengatakan balon itu merupakan kemunduran bagi hubungan yang sudah tegang dengan Beijing. Menteri Luar Negeri Antony Blinken seharusnya mengunjungi China tetapi perjalanan itu ditunda karena insiden tersebut.

Namun, pejabat Gedung Putih mengatakan hubungan Amerika-China mungkin yang paling penting bagi Amerika Serikat dan komunikasi antara kedua negara terus berlanjut. Jean-Pierre mengatakan insiden itu tidak mengubah fokus Biden untuk membangun pagar pembatas dalam hubungan yang sering tegang dan bertindak kooperatif dalam beberapa masalah yang menjadi perhatian bersama.

“Terserah China untuk mencari tahu hubungan seperti apa yang mereka inginkan,” katanya.

——

Penulis Associated Press Tara Copp dan Colleen Long berkontribusi melaporkan