Bantuan Ukraina: Pasangan Toronto di balik upaya bantuan besar-besaran

Sepasang suami istri di Toronto telah mengubah studio periklanan mereka menjadi pusat bagi ratusan ribu donasi, semuanya menuju Ukraina dan Ukraina yang telah meninggalkan negara mereka.

“Kami mendapat banyak hal yang datang,” kata salah satu penyelenggara donasi Blaine Pearson kepada CTV National News. “Dan berton-ton sukarelawan yang telah membantu menyortir dan mengemas kembali barang-barang.”

Pearson dan suaminya Jason van Bruggen menjalankan biro iklan Toronto Dot Dot Dash. Mereka memimpin upaya untuk mengisi pesawat kargo dengan persediaan, beberapa di antaranya ditujukan untuk pengungsi yang melarikan diri ke Polandia, sementara yang lain menuju garis depan di Ukraina.

Pada 25 Februari, kurang dari 48 jam setelah invasi Rusia dimulai, Badan Pengungsi PBB UNHCR memperkirakan lebih dari 50.000 orang telah meninggalkan Ukraina.

Lebih dari dua minggu kemudian, PBB sekarang memperkirakan bahwa setidaknya ada 1,85 juta orang mengungsi di Ukraina dan 12,65 juta orang terkena dampak langsung konflik.

Sementara itu, jumlah pengungsi di negara-negara tetangga Ukraina telah melebihi 2,5 juta, kata UNHCR, dan seiring dengan peningkatan jumlah itu, kebutuhan pun berubah.

“Kami telah beralih dari persediaan makanan dan pakaian hangat minggu lalu, yang banyak diminati, sekarang hanya menjadi persediaan pertolongan pertama yang sangat penting,” kata van Bruggen. “Pelindung tubuh adalah prioritas saat ini.”

Van Bruggen, yang memiliki latar belakang pekerjaan kontrak militer dan telah berada di zona perang di Irak, Afghanistan dan Sudan, mengatakan dia telah melihat penderitaan manusia dalam skala besar. Dia mengatakan ketika konflik pecah, pikiran pertamanya adalah mengambil pendekatan yang lebih langsung.

“Naluri pertama saya adalah pergi ke sana dan membantu berjuang, bergabung dalam konflik dengan cara yang bermanfaat,” kata van Bruggen. “Tapi saya tersadar bahwa daripada menempatkan diri saya di pesawat, saya bisa meletakkan banyak barang yang dibutuhkan di pesawat.”

Pearson dan van Bruggen menyerukan sumbangan seminggu yang lalu sebagai bagian dari apa yang mereka sebut “perlawanan dari jarak jauh,” dan sekarang telah menerima begitu banyak sehingga mereka telah mengisi dan mengosongkan kantor mereka dua kali.

Mereka sekarang menyimpan sumbangan di gudang sampai dapat dimuat di pesawat dan dikirim ke pengungsi dan ke garis depan.

“Ini menjadi pekerjaan penuh waktu sepanjang waktu bagi kami berdua, tetapi dengan senang hati,” kata Pearson. “Saya pikir orang-orang mencari cara untuk berkontribusi dan saya pikir itu indah untuk dilihat.”