Benda jatuh yang diyakini sebagai balon: Senator Schumer

WASHINGTON –

Sebuah jet tempur AS menembak jatuh “objek tak dikenal” di atas Danau Huron pada hari Minggu atas perintah dari Presiden Joe Biden, yang diyakini sama dengan yang dilacak di Montana dan dipantau oleh pemerintah mulai malam sebelumnya, kata Pentagon.

Itu adalah objek keempat yang ditembakkan dari langit oleh jet tempur AS dalam delapan hari, bersama dengan yang di atas Alaska dan Kanada dan balon mata-mata China yang dicurigai. Pejabat Pentagon mengatakan mereka tidak tahu kapan penembakan terakhir dari objek yang tidak diketahui atau tidak sah di wilayah AS terjadi sebelum serentetan insiden ini.

Otoritas AS telah memperjelas bahwa mereka terus-menerus memantau kedipan radar yang tidak diketahui, dan bukan hal yang aneh untuk menutup wilayah udara sebagai tindakan pencegahan untuk mengevaluasinya. Tetapi tanggapan tegas yang tidak biasa menimbulkan pertanyaan tentang apakah penggunaan kekuatan seperti itu diperlukan, terutama karena pejabat pemerintah mengatakan bahwa objek tersebut tidak menjadi masalah keamanan nasional yang besar dan penembakan itu hanya karena kehati-hatian.

Aktivitas pertahanan udara yang luar biasa dimulai pada akhir Januari, ketika sebuah bola putih yang menurut para pejabat berasal dari China muncul di atas AS dan melayang di atas negara tersebut selama berhari-hari sebelum jet tempur menjatuhkannya di lepas pantai Pantai Myrtle, Carolina Selatan. Acara itu dimainkan melalui streaming langsung. Sejak saat itu, banyak orang Amerika yang terpikat oleh drama yang terjadi di langit saat jet tempur berebut untuk menembak jatuh objek.

Yang terbaru diturunkan pertama kali terdeteksi pada Sabtu malam di atas Montana, tetapi awalnya dianggap sebagai anomali. Radar mengambilnya lagi pada hari Minggu melayang di atas Semenanjung Atas Michigan dan melewati Danau Huron, menurut pejabat AS, yang memiliki pengetahuan tentang jatuhnya dan berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas untuk membahas operasi sensitif.

Pihak berwenang AS dan Kanada telah membatasi beberapa wilayah udara di atas danau itu pada Minggu pagi ketika pesawat dikerahkan untuk mencegat dan mencoba mengidentifikasi objek tersebut. Itu segi delapan, dengan senar menggantung, tetapi tidak memiliki muatan yang terlihat. Itu terbang rendah sekitar 20.000 kaki, menurut salah satu pejabat.

Sementara itu, para pejabat AS masih berusaha untuk secara tepat mengidentifikasi dua objek lain yang ditembak jatuh oleh jet tempur F-22, dan sedang bekerja untuk menentukan apakah China bertanggung jawab karena meningkatnya kekhawatiran tentang apa yang dikatakan Washington sebagai program pengawasan udara skala besar Beijing.

Sebuah benda yang ditembak jatuh Sabtu di atas Yukon Kanada digambarkan oleh pejabat AS sebagai balon yang secara signifikan lebih kecil dari balon – seukuran tiga bus sekolah – terkena rudal 4 Februari. Sebuah benda terbang dijatuhkan di atas pantai utara Alaska yang terpencil pada Friday lebih berbentuk silinder dan digambarkan sebagai sejenis kapal udara.

Keduanya diyakini memiliki muatan, baik terpasang atau ditangguhkan dari mereka, menurut pejabat yang berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas untuk membahas penyelidikan yang sedang berlangsung. Para pejabat tidak dapat mengatakan siapa yang meluncurkan benda-benda itu dan sedang mencari tahu asal-usulnya.

Ketiga benda itu berukuran jauh lebih kecil, berbeda dalam penampilan dan terbang di ketinggian yang lebih rendah daripada balon mata-mata yang diduga jatuh ke Samudra Atlantik setelah serangan rudal AS.

Para pejabat mengatakan tiga objek lainnya tidak konsisten dengan armada balon pengintai udara China yang menargetkan lebih dari 40 negara, setidaknya sejak pemerintahan Trump.

Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengatakan kepada ABC “Minggu Ini” bahwa para pejabat AS bekerja dengan cepat untuk memulihkan puing-puing. Menggunakan singkatan untuk menggambarkan objek sebagai balon, dia mengatakan pejabat militer dan intelijen AS “berfokus seperti laser” untuk mengumpulkan dan mengumpulkan informasi, kemudian menyusun analisis yang komprehensif.

“Intinya sampai beberapa bulan yang lalu kami tidak tahu tentang balon-balon ini,” kata Schumer, DN.Y., tentang program mata-mata yang dikaitkan pemerintah dengan Tentara Pembebasan Rakyat, militer China. “Sangat liar bahwa kita tidak tahu.”

Delapan hari lalu, jet F-22 menjatuhkan balon putih besar yang melayang di atas AS selama berhari-hari di ketinggian sekitar 60.000 kaki. Pejabat AS segera menyalahkan China, dengan mengatakan bahwa balon itu dilengkapi untuk mendeteksi dan mengumpulkan sinyal intelijen dan dapat bermanuver sendiri. Pejabat Gedung Putih mengatakan peningkatan kemampuan pengawasan membantu mendeteksinya.

Kementerian Luar Negeri China mengatakan balon tak berawak itu adalah pesawat meteorologi sipil yang terbang keluar jalur. Beijing mengatakan AS telah “bereaksi berlebihan” dengan menembak jatuh.

Kemudian, pada hari Jumat, Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara, organisasi gabungan AS-Kanada yang menyediakan pertahanan bersama wilayah udara di kedua negara, mendeteksi dan menembak jatuh sebuah objek di dekat Deadhorse, Alaska yang berpenduduk jarang.

Sore harinya, Norad mendeteksi objek kedua, terbang di ketinggian di atas Alaska, kata pejabat AS. Itu melintasi wilayah udara Kanada pada hari Sabtu dan berada di atas Yukon, sebuah wilayah terpencil, ketika diperintahkan untuk ditembak jatuh oleh Perdana Menteri Justin Trudeau.

Dalam kedua insiden itu, benda-benda itu terbang sekitar 40.000 kaki. Objek pada hari Minggu terbang di ketinggian 20.000 kaki.

Kasus-kasus tersebut telah meningkatkan ketegangan diplomatik antara Amerika Serikat dan China, menimbulkan pertanyaan tentang sejauh mana pengawasan Beijing terhadap Amerika, dan memicu kritik selama berhari-hari dari anggota parlemen Republik tentang tanggapan pemerintah.

Perwakilan Mike Turner, ketua Komite Intelijen DPR, mengatakan bahwa pemerintah terlihat “agak senang.”

“Meskipun itu tentu saja lebih disukai daripada lingkungan permisif yang mereka tunjukkan ketika balon mata-mata China datang ke beberapa situs paling sensitif,” kata Turner, R-Ohio, kepada “State of the Union” CNN.

Setelah penembakan akhir pekan lalu, pejabat China mengatakan mereka berhak untuk “mengambil tindakan lebih lanjut” dan mengkritik AS karena “reaksi berlebihan yang jelas dan pelanggaran serius terhadap praktik internasional.”

Perwakilan Jim Himes dari Connecticut, Demokrat teratas di Komite Intelijen DPR, mendesak pemerintah untuk bersikap terbuka, dengan mengatakan kurangnya informasi yang solid memicu spekulasi online.

Himes mengatakan jelas dari pengarahan dalam beberapa tahun terakhir “bahwa ada banyak sampah di atas sana” di langit.

“Sebenarnya sebagian besar sensor kami dan sebagian besar yang kami cari tidak terlihat seperti balon,” katanya dalam acara “Meet the Press” di NBC.

___

Penulis Associated Press Aamer Madhani, Michael Balsamo, Ellen Knickmeyer dan Tara Copp berkontribusi pada laporan ini.