Berita Ukraina: Bagaimana AS setuju untuk mengirim F-16

WASHINGTON –

AS sekali lagi tunduk di bawah tekanan dari sekutu Eropa dan para pemimpin Ukraina dan setuju untuk menyediakan senjata yang lebih canggih untuk upaya perang. Kali ini semua tentang jet tempur F-16.

Ukraina telah lama memohon agar pesawat tempur canggih itu memberikan keunggulan tempur saat berperang melawan invasi Rusia, sekarang di tahun keduanya. Dan rencana baru ini membuka pintu bagi beberapa negara untuk memasok pesawat generasi keempat dan bagi AS untuk membantu melatih para pilot. Presiden Joe Biden menyampaikan kesepakatan itu pada pertemuan para pemimpin dunia di Hiroshima, Jepang, pada Jumat, menurut pejabat AS.

Namun sejauh ini, AS belum memberikan perincian dan mengatakan keputusan tentang kapan, berapa banyak, dan siapa yang akan memasok F-16 akan dibuat dalam beberapa bulan ke depan saat pelatihan sedang berlangsung. Detail tentang pelatihan sama-sama sulit dipahami. Pejabat AS berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas keputusan yang belum dipublikasikan.

Namun, dengan keputusan ini, pemerintahan Biden telah membuat pembalikan yang tajam, setelah menolak menyetujui transfer pesawat atau melakukan pelatihan selama lebih dari setahun karena khawatir hal itu dapat meningkatkan ketegangan dengan Rusia. Pejabat AS juga menentang F-16 dengan mengatakan bahwa belajar terbang dan secara logistik mendukung pesawat canggih semacam itu akan sulit dan memakan waktu berbulan-bulan.

Inilah para pejuang, mengapa AS enggan memberikan mereka ke Ukraina dan apa yang diketahui dan belum diketahui tentang keputusan tersebut.

MENGAPA UKRAINA INGIN JET F-16 FIGHTER?

Ukraina telah mendesak jet Barat sejak tahap paling awal perang, bersikeras bahwa pesawat canggih itu akan membantu mereka dalam perang dan memungkinkan mereka untuk menyerang pasukan Rusia.

Hampir setahun yang lalu, dua pilot pesawat tempur Ukraina yang meminta untuk diidentifikasi dengan tanda panggilan mereka “Moonfish” dan “Juice” bertemu dengan wartawan di Washington untuk memperdebatkan mendapatkan F-16 Fighting Falcons, yang memiliki radar, sensor, dan kemampuan rudal yang lebih canggih. .

Pada bulan Februari, Menteri Pertahanan Ukraina Oleksiy Reznikov mengangkat gambar sebuah pesawat perang ketika dia ditanya di Brussel tentang bantuan militer apa yang dibutuhkan negaranya. Dan awal bulan ini Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan selama kunjungan ke Jerman bahwa dia mendorong sekutu untuk membentuk “koalisi jet tempur” yang akan memberi Ukraina pesawat tempur yang dibutuhkan untuk melawan dominasi udara Rusia.

Para pemimpin Ukraina berpendapat bahwa F-16 jauh lebih unggul dari armada pesawat tempur era Soviet yang ada. Menanggapi permintaan tersebut, AS telah menemukan cara untuk memberikan beberapa kemampuan canggih tanpa menyediakan jet yang sebenarnya.

Misalnya, insinyur Angkatan Udara menemukan cara untuk memodifikasi rudal anti-radiasi udara-ke-permukaan HARM sehingga dapat dibawa dan ditembakkan oleh MiG yang diterbangkan Ukraina. Rudal dan sistem penargetannya memungkinkan jet untuk mengidentifikasi radar darat musuh dan menghancurkannya.

MENGAPA AS BALKED?

Berulang kali selama berbulan-bulan pejabat senior AS – dari Biden ke bawah – dengan tegas menolak pengiriman F-16 ke Ukraina, ketika ditanya secara terbuka. Dan AS sejauh ini menolak untuk mengizinkan negara lain mengekspor Falcons buatan AS mereka ke Ukraina.

Baru-baru ini pada hari Senin, setelah Zelenskyy menegaskan kembali keinginannya untuk F-16 dan jet lainnya, juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby ditanya apakah AS telah mengubah posisinya pada F-16 yang tidak menjadi fokus yang tepat untuk bantuan militer. Kirby berkata, “Tidak.”

Ditanyakan pertanyaan serupa dalam beberapa bulan terakhir, Biden juga menolak untuk menyetujui F-16. Dalam satu contoh awal tahun ini dia ditanya mengapa dia menentang pengiriman mereka, dan dia menjawab, “Karena kita harus menyimpannya di sini.”

Pejabat AS di Pentagon bersikeras bahwa bantuan militer yang diberikan AS ke Ukraina didasarkan pada apa yang paling dibutuhkan negara itu untuk berperang. Jadi penekanannya adalah pada pengiriman sistem pertahanan udara dan jutaan putaran roket, rudal, dan amunisi lainnya — saat Ukraina bersiap untuk serangan musim semi yang sangat diharapkan.

Alasan utama lainnya, bagaimanapun, adalah kekhawatiran bahwa pengiriman jet tempur ke Ukraina akan membuat Rusia marah, memprovokasi Presiden Vladimir Putin dan mungkin meningkatkan atau memperluas perang.

BAIK, PADA PIKIRAN KEDUA ….

Terlepas dari semua kekhawatiran, AS berulang kali membuktikan selama perang bahwa ia dapat berubah pikiran.

Sejak awal AS menolak keras pengiriman baterai rudal Patriot, rudal atau tank jarak jauh. Dan dalam setiap kasus, akhirnya menyerah pada tekanan dari sekutu dan setuju untuk mengirimkan senjata yang semakin canggih.

Yang perlu diperhatikan adalah perputaran baru-baru ini pada tank M1A1 Abrams. Selama berbulan-bulan AS mengatakan Abrams terlalu rumit dan membutuhkan terlalu banyak dukungan logistik untuk pasukan Ukraina. Di bawah tekanan yang meningkat dari negara-negara Eropa yang ingin mengirim tank mereka sendiri ke Ukraina, AS akhirnya setuju untuk mengirim 31 Abrams ke Ukraina. Pelatihan diperkirakan akan segera dimulai.

Persetujuan F-16 merupakan kerja keras yang panjang dan lambat. Terlepas dari desakan publik – selama berbulan-bulan – bahwa tidak ada pergerakan pada F-16, Pentagon pada bulan Maret membawa dua pilot Angkatan Udara Ukraina ke Morris Air National Guard Base di Tucson, Arizona, untuk membiasakan mereka dengan F-16. dan belajar bagaimana pilot dilatih.

Pejabat AS menolak untuk membahas acara tersebut secara terbuka, tetapi secara pribadi mereka mengatakan kedua pilot menerbangkan simulator F-16 dan merasakan pelatihan tersebut. Angkatan Udara AS, sementara itu, mendapat wawasan tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan pilot pesawat tempur Ukraina yang berpengalaman untuk mempelajari sistem F-16 yang lebih canggih. Para pejabat memutuskan bahwa secara realistis hal itu dapat dilakukan dalam waktu sekitar empat bulan, jika pilot sudah dilatih untuk menerbangkan pesawat tempur era Soviet mereka sendiri.

APA YANG MASIH BELUM KITA KETAHUI

Menurut pejabat AS, Biden mengatakan kepada para pemimpin di Jepang bahwa AS akan berpartisipasi dalam pelatihan F-16, dan keputusan tentang penyediaan jet akan diambil kemudian.

Para pejabat mengatakan masih belum jelas apakah AS akan mengizinkan negara lain mengirim F-16 ke Ukraina, atau apakah AS juga akan mengirim beberapa. Dan tidak ada perkiraan berapa banyak jet yang akan disediakan atau kapan. Pejabat mengakui bahwa itu tidak akan tepat waktu untuk serangan musim semi yang diantisipasi.

Dan sementara para pejabat mengatakan pelatihan akan segera dimulai, belum jelas di mana akan diadakan, berapa banyak pilot yang akan dilatih dan berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Angkatan Udara AS memiliki dua sayap udara F-16 di Eropa: Sayap Tempur ke-31 di Pangkalan Udara Aviano di Italia dan Sayap Tempur ke-52 di Pangkalan Udara Spangdahlem di Jerman. AS juga secara rutin mengirim pesawat tempur F-16 masuk dan keluar Eropa secara bergilir dalam kelompok yang lebih kecil.