Biden berharap pasar kerja akan meningkatkan ekonomi

WASHINGTON –

Bagi Presiden Joe Biden, beberapa hari terakhir telah meningkatkan harapan bahwa ekonomi AS dapat melakukan soft landing—mungkin menghindari resesi menjelang pemilu 2024.

Sebagian besar orang dewasa AS memiliki perasaan suram tentang kepemimpinan ekonomi Biden, karena inflasi yang tinggi membayangi pasar pekerjaan yang kuat. Sudah lama ortodoksi ekonomi bahwa upaya untuk mengalahkan inflasi oleh Federal Reserve akan mengakibatkan meningkatnya pengangguran dan negara tenggelam ke dalam resesi.

Tetapi bagi presiden dan beberapa ekonom, laporan pekerjaan April yang dikeluarkan Jumat menantang teori itu dengan tingkat pengangguran 3,4% dan 253.000 pekerjaan diperoleh.

Laporan pekerjaan yang kuat datang setelah pertemuan Fed hari Rabu yang menyarankan bank sentral AS mungkin menghentikan kenaikan suku bunga, alat utama untuk memotong inflasi dari masih tinggi 5% menjadi sesuatu yang mendekati 2%. Pembicaraan juga dimulai tentang perlunya menaikkan batas utang — dengan Biden mengundang para pemimpin kongres ke Gedung Putih untuk pertemuan Selasa dengan harapan pada akhirnya mendapatkan komitmen untuk menghindari gagal bayar.

Untuk seorang presiden yang mencari masa jabatan kedua, Biden menyampaikan nada percaya diri pada hari Jumat ketika bertemu dengan para pembantunya bahkan ketika dia mendorong anggota parlemen GOP untuk meningkatkan batas utang.

“Kami cenderung ke arah yang benar dan saya pikir kami membuat kemajuan nyata,” katanya tentang ekonomi secara keseluruhan, mengatakan kepada anggota parlemen dari Partai Republik untuk tidak “membatalkan semua kemajuan ini” dengan kebuntuan batas utang.

Perekonomian masih bisa terseok-seok. Beberapa ekonom memperkirakan resesi tahun ini, mengingat kartu liar perang di Ukraina, ketegangan global, dan pertarungan batas utang. Tetapi perolehan pekerjaan yang stabil telah memberi kesan kepada beberapa pembuat kebijakan dan ekonom bahwa mungkin untuk mengekang inflasi tanpa PHK.

Ketua Fed Jerome Powell mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa tren saat ini bertentangan dengan sejarah.

“Seharusnya tidak mungkin lowongan pekerjaan menurun sebanyak penurunannya tanpa pengangguran naik,” kata Powell. “Yah, itulah yang telah kita lihat. Tidak ada janji dalam hal ini, tetapi bagi saya tampaknya mungkin saja kita akan terus mendingin di pasar tenaga kerja tanpa mengalami peningkatan besar dalam pengangguran.”

Heidi Shierholz, presiden Economic Policy Institute, sebuah wadah pemikir liberal, mengatakan saat ini tidak ada tanda-tanda resesi dan jika terjadi, itu disebabkan oleh penjangkauan Fed yang berlebihan.

“Kami berada di tengah soft landing sekarang – kami telah menunjukkan bahwa kami dapat menurunkan pertumbuhan upah, menurunkan inflasi,” katanya.

Tapi itu tidak berarti pemilih senang dengan ekonomi. Inflasi tetap menjadi gangguan yang terus-menerus karena Biden telah memulai proses peluncuran kampanye pemilihannya kembali. Anggota parlemen GOP telah menggunakan harga tinggi setelah pandemi sebagai gada politik, dengan Ketua DPR Kevin McCarthy, R-Calif., Bersikeras pada pemotongan pengeluaran sebagai bagian dari kesepakatan batas utang untuk mengurangi inflasi. Batas utang berkaitan dengan kewajiban pengeluaran yang telah dikeluarkan Amerika Serikat dan bukan pengeluaran di masa depan.

Sama seperti Biden yang meneriakkan pasar kerja yang solid, pejabat Fed dapat menafsirkan perekrutan sebagai bukti bahwa mereka perlu menaikkan suku bunga lebih tinggi dan itu dapat menyebabkan lebih banyak kesulitan bagi ekonomi dan pemerintahan Demokrat.

“Titik awalnya adalah fakta bahwa inflasi tetap tinggi dan menyusahkan secara politik,” kata Douglas Holtz-Eakin, mantan direktur Kantor Anggaran Kongres dan presiden Forum Aksi Amerika kanan-tengah. “The Fed ingin menurunkannya. Data tampaknya tidak hanya berlaku. The Fed bisa saja menaikkan lagi pada bulan Juni – dan itu akan menyebabkan pasar keuangan kehilangan akal sehat kolektif mereka.”

Ada juga kemungkinan bahwa pembuat undang-undang gagal mencegah default. Atau, mungkin ada begitu banyak drama untuk mencapai kesepakatan batas utang sehingga ekonomi menjadi lebih lemah musim panas ini. Departemen Keuangan memperkirakan bahwa manuver akuntansinya untuk menjaga agar pemerintah tetap berjalan dapat habis pada awal Juni, di mana kesepakatan harus dibuat.

Gedung Putih merilis perkiraan yang menunjukkan bahwa ambang batas utang – bahkan jika kesepakatan tercapai – masih dapat merugikan ekonomi 200.000 pekerjaan.

Juga tidak semua ekonom yakin ekonomi AS telah lolos dari tarikan gravitasi resesi.

Banyak yang percaya itu bisa terjadi akhir tahun ini, kemungkinan membentuk kampanye 2024. Laporan pekerjaan mungkin hanya menjadi jaminan sementara bagi Biden, bukan kemenangan yang bertahan lama. Pola sejarah tersebut dapat kembali menegaskan dirinya tepat saat musim kampanye mulai menghebat.

“Kinerja yang kuat dari pasar tenaga kerja meredam ekspektasi resesi segera,” kata Kathy Bostjancic, kepala ekonom di perusahaan asuransi Nationwide. “Pandangan kami tetap bahwa resesi tetap ada di depan mata, berlangsung di paruh kedua tahun ini, tetapi perolehan pekerjaan yang solid dan daya apung dalam pertumbuhan upah menunjukkan hal itu bisa dimulai di akhir tahun.”