Blue Jays mempekerjakan pelatih wanita kedua kalinya

Dari guru sekolah umum hingga pelatih bisbol profesional. Ini bukan lompatan yang bisa dilakukan oleh banyak pendidik.

Tentu saja, tidak banyak guru sekolah menengah dengan resume bisbol yang dibuat oleh penduduk asli Mississauga, Ashley Stephenson.

Stephenson, salah satu pemain paling berprestasi dalam sejarah bisbol Kanada, akan bergabung dengan staf pelatih afiliasi High-A Toronto Blue Jays, Vancouver Kanada musim ini, menjadi pelatih wanita kedua dalam sejarah waralaba.

Tetapi dengan melakukan itu dia harus menunda karir mengajarnya selama hampir 20 tahun dan meninggalkan pekerjaannya sebagai guru pendidikan jasmani di Sekolah Menengah Dr. Frank J. Hayden di Burlington.

Stephenson mengatakan dia akan merindukan mengajar, tetapi melatih untuk Jays adalah mimpi yang menjadi kenyataan.

“Ketika saya masih kecil, saya pergi ke pertandingan World Series [in Toronto], ibuku dan aku berkeliling Toronto dan Mississauga membunyikan klakson. Saya akan senang mendapat kesempatan dengan klub bola mana pun, tetapi faktanya itu Blue Jays, itu seperti tim Anda, bukan, ”kata Stephenson tentang kesempatan itu saat wawancara dengan CP24 minggu ini.

“Saya mengakar untuk mereka sepanjang hidup saya dan untuk sekarang dapat mengenakan Jersey di beberapa titik, itu hanya batas yang tak terduga, tetapi hanya mimpi yang menjadi kenyataan.”

Stephenson pensiun sebagai pemain pada 2019 setelah 15 tahun berkarier bersama tim Kanada, selama itu ia memenangkan dua medali perak dan empat perunggu Piala Dunia Bisbol Wanita, bersama dengan medali perak dari Pan Am Games 2015.

Dia kemudian dengan cepat berperan sebagai staf pelatih tim, membantu memimpin tim Kanada meraih medali perunggu di Kejuaraan Pan-Amerika Wanita COPABE pada tahun 2019 dan menjadi wanita pertama yang mengelola tim nasional wanita saat Kanada memainkan seri lima pertandingan. melawan AS di Thunder Bay tahun lalu.

Dia memberi tahu CP24 bahwa dia tahu sejak awal selama karir bermainnya bahwa suatu hari dia akan mengejar kepelatihan, dan bahwa bertahun-tahun sebagai guru dan pelatih telah mempersiapkannya untuk pekerjaan itu.

“Saya pikir salah satu hal besar adalah bisa berkomunikasi dengan pemain. Mengenal mereka, dan mengenal apa yang membuat mereka tergerak. Seperti murid-muridmu kan, setiap murid itu berbeda-beda,” ujarnya.

“Setiap orang memiliki keadaan mereka sendiri dan hal-hal mereka sendiri yang membuat mereka maju, apakah itu tepukan di punggung atau sedikit motivasi atau semacamnya. Jadi memiliki pengalaman dengan banyak anak dan dewasa muda yang berbeda, saya pikir akan sangat membantu saya.

Musim lalu, usia rata-rata pemain High-A adalah 22 hingga 23 tahun tergantung posisi mereka, menurut Baseball America.

Stephenson mengatakan menjadi mantan pemain juga akan membantunya terhubung dengan profesional muda yang akan bekerja dengannya.

“Saya pikir sebagai pemain, Anda belajar betapa sulitnya olahraga itu, bukan. Sebagai pelatih, terkadang Anda lupa,” kata Stephenson.

“Jika Anda mencapai 0,300, Anda adalah Hall of Famer. Itu gila – tidak ada olahraga lain yang membuat Anda sering gagal, jadi saya pikir sebagai pemain dan memiliki karir yang panjang, Anda memahami pasang surut olahraga dan Anda mengerti betapa sulitnya itu. Jadi saya pikir itu benar-benar akan membantu saya berhubungan dengan para pemain dan hanya memahami jiwa dari semuanya.

Menginspirasi generasi pemain baseball wanita berikutnya

Musim lalu, Blue Jays mempekerjakan pelatih wanita pertama mereka, Jaime Lever, dari Georgetown, sebagai pelatih sukses untuk afiliasi tim di liga kompleks Florida, posisi yang akan dipertahankannya musim ini.

Stephenson mengatakan dia berharap dia dan rekan wanitanya di jajaran kepelatihan bisbol profesional dapat membantu menginspirasi generasi perempuan berikutnya dengan impian menjadi profesional.

“Tidak banyak [female coaches] ketika saya tumbuh dewasa, sejujurnya, mungkin bahkan tidak sampai, lima, enam tahun yang lalu, sungguh. Dan jika ada, ada satu atau dua dan ketika hanya ada satu atau dua, Anda tidak pernah berasumsi bahwa itu adalah Anda,” kata Stephenson.

“Sebelumnya, ada banyak wanita pintar yang terlibat dalam bisbol, melakukan beberapa hal di belakang layar seperti biomekanik dan analitik, dan meskipun pekerjaan mereka luar biasa, jika Anda tidak tahu bahwa mereka melakukan itu, Anda tidak akan melakukannya. melihat mereka dan Anda tidak akan tahu.”

Stephenson mengatakan bahwa penting untuk terus membuat pelatih wanita lebih terlihat oleh penggemar.

“Sekarang jika Anda membawa gadis kecil Anda ke stadion baseball, Anda dapat melihat seseorang berdiri di base pertama atau di ruang istirahat yang mirip dengan Anda. Jadi secara otomatis, apakah mereka mengetahuinya atau tidak, setidaknya di otak mereka, ‘oh, saya bisa melakukan itu karena saya melihat seseorang yang mirip dengan saya,’ dan saya pikir itu sangat penting.”

Perjalanan bisbol Stephenson

Kecintaan Stephenson pada bisbol dimulai seperti banyak orang lainnya: di usia muda, bermain t-ball dengan ayahnya.

“Saya mulai bermain t-ball ketika saya baru berusia empat atau lima tahun. Ayah saya yang memperkenalkan saya dengan itu, ”katanya.

Dia bilang dia langsung terjun ke olahraga, akhirnya beralih ke softball.

“Aku bermain [softball] selama beberapa tahun dan kemudian di daerah saya, di GTA, liga bisbol khusus perempuan dimulai dan itu membuat saya lebih tertarik daripada bermain softball karena saya biasa menonton Blue Jays dan bermimpi menjadi seorang profesional seperti semua orang yang lain melakukannya.”

Karier bermain legendaris Stephenson dengan Tim Kanada membawanya ke seluruh dunia, tetapi dia mengatakan salah satu pencapaiannya yang paling berkesan adalah finis kedua timnya di pertandingan Pan Am 2015 yang diadakan di GTA.

Ashley Stephenson dari Kanada bereaksi setelah mencetak gol selama aksi bisbol wanita inning kelima melawan Venezuela di Pan American Games di Toronto pada hari Sabtu 25 Juli 2015. Ashley Stephenson, pemain lama dan pelatih tim bisbol wanita Kanada, bergabung dengan Toronto Blue Jays ‘ organisasi sebagai pelatih. PERS KANADA/Fred Thornhill

“Pertandingan Pan Am sangat spesial karena merupakan permainan multi-olahraga. Dalam 15 tahun karir saya, itu adalah satu-satunya waktu saya berpartisipasi dalam permainan multi-olahraga dan itu benar-benar berbeda, ”katanya.

“Komite Olimpiade Kanada, setelah menjadi tuan rumah Olimpiade 2010, grup yang sama pada dasarnya menjadi tuan rumah Pan Am Games 2015 jadi saya punya teman yang pernah menjadi bagian dari pertandingan Olimpiade sebelumnya dan mereka mengatakan itu hampir sama dengan Olimpiade. [Pan Am Games] yang pernah ada, jadi itu semacam puncak karier kami.”

Stephenson juga bermain hoki saat tumbuh dewasa, dan menjadi bintang di Universitas Wilfred Laurier, memenangkan empat gelar konferensi dan Kejuaraan Nasional CIS.

Dia melanjutkan untuk bermain secara profesional di Liga Hoki Wanita Nasional dan Liga Hoki Wanita Kanada.

‘Kita disini untuk tinggal’

Stephenson mengatakan terlepas dari kesuksesan yang dia nikmati sepanjang karirnya yang panjang, dia juga mengalami banyak kesulitan.

“Fakta bahwa saya perempuan dan dalam olahraga yang didominasi laki-laki, Anda tahu, saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak mengalami seksisme atau semacamnya, tetapi saya mencoba untuk mengelilingi diri saya dengan orang-orang yang benar-benar positif yang menginginkannya. untuk membantu saya menjadi lebih baik, ”katanya.

“[But] Saya bermain di tim khusus perempuan dan kami bermain melawan laki-laki selama musim untuk membantu kami mengasah keterampilan kami dan kami mendengar banyak hal sepanjang waktu. Dulu saya jauh lebih jengkel ketika saya masih muda, tidak terlalu mengerti apa masalahnya, tapi sekarang saya melihatnya selalu dari perspektif pendidikan, dan mungkin itu guru dalam diri saya, tapi saya benar-benar percaya jika orang yang tahu lebih baik, mereka akan melakukannya dengan lebih baik.”

Stephenson mengatakan bahwa semakin banyak wanita diberi kesempatan untuk membuktikan diri dalam pembinaan profesional, mereka akan terus menunjukkan bahwa mereka sama mampunya dengan rekan pria mereka.

“Saya sepenuhnya berharap untuk membuktikan diri, tetapi saya hanya ingin diberi kesempatan yang sama seperti yang diberikan rekan pria saya; tidak lebih, tidak kurang,” katanya.

“Jadi sekarang ketika orang bertanya atau mereka mengatakan sesuatu, saya hanya [say], ‘ini latar belakang saya, ini sudah berapa tahun saya bermain bisbol,’ dan jika mereka masih tidak setuju dengan saya, tidak apa-apa. Saya tidak harus mengubah pikiran semua orang, tetapi saya hanya akan dengan sopan setuju untuk tidak setuju bahwa kami pantas berada di sini dan kami di sini untuk tinggal.”