Boeing mengirimkan jumbo jet 747 terakhir

SEATTLE –

Boeing mengucapkan selamat tinggal pada ikon pada hari Selasa: Ini mengirimkan jet jumbo 747 terakhirnya.

Sejak penerbangan pertamanya pada tahun 1969, 747 raksasa namun anggun telah berfungsi sebagai pesawat kargo, pesawat komersial yang mampu membawa hampir 500 penumpang, transportasi untuk pesawat ulang-alik NASA, dan pesawat kepresidenan Air Force One. Ini merevolusi perjalanan, menghubungkan kota-kota internasional yang belum pernah memiliki rute langsung dan membantu mendemokratisasikan penerbangan penumpang.

Tetapi selama sekitar 15 tahun terakhir, Boeing dan saingannya di Eropa, Airbus, telah memperkenalkan pesawat berbadan lebar yang lebih menguntungkan dan hemat bahan bakar, dengan hanya memelihara dua mesin, bukan 747 empat. Pesawat terakhir adalah yang ke-1.574 yang dibangun oleh Boeing di wilayah Puget Sound di negara bagian Washington.

Kerumunan besar pekerja Boeing dan mantan pekerja diharapkan untuk pengiriman akhir. Yang terakhir dikirim ke pengangkut kargo Atlas Air.

“Jika Anda menyukai bisnis ini, Anda telah mengkhawatirkan momen ini,” kata analis penerbangan lama Richard Aboulafia. “Tidak ada lagi yang menginginkan pesawat bermesin empat, tapi itu tidak menghapus kontribusi luar biasa yang dibuat pesawat untuk pengembangan industri atau warisannya yang luar biasa.”

Boeing mulai membangun 747 setelah kehilangan kontrak untuk transportasi militer besar, C-5A. Idenya adalah untuk mengambil keuntungan dari mesin baru yang dikembangkan untuk transportasi — mesin turbofan bypass tinggi, yang membakar lebih sedikit bahan bakar dengan melewatkan udara di sekitar inti mesin, memungkinkan jangkauan penerbangan yang lebih jauh — dan menggunakannya untuk warga sipil yang baru dibayangkan. pesawat terbang.

Butuh lebih dari 50.000 pekerja Boeing kurang dari 16 bulan untuk menghasilkan 747 pertama – upaya Hercules yang membuat mereka mendapat julukan “The Incredibles.” Produksi jet jumbo membutuhkan pembangunan pabrik besar di Everett, utara Seattle – bangunan terbesar di dunia berdasarkan volume.

Badan pesawat memiliki panjang 225 kaki (68,5 meter) dan ekornya setinggi bangunan enam lantai. Desain pesawat mencakup dek kedua yang memanjang dari kokpit ke belakang hingga sepertiga pertama pesawat, memberinya punuk yang khas dan menginspirasi nama panggilan, Paus. Lebih romantis lagi, 747 dikenal sebagai Queen of the Skies.

Beberapa maskapai mengubah dek kedua menjadi ruang koktail kelas satu, bahkan dek bawah terkadang menampilkan lounge atau bahkan bar piano. Satu 747 yang dinonaktifkan, awalnya dibangun untuk Singapore Airlines pada tahun 1976, telah diubah menjadi hotel dengan 33 kamar di dekat bandara di Stockholm.

“Itu adalah maskapai besar pertama, pesawat berbadan lebar pertama, sehingga menetapkan standar baru bagi maskapai penerbangan untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan dengannya, dan bagaimana cara mengisinya,” kata Guillaume de Syon, seorang profesor sejarah di Albright College di Pennsylvania yang berspesialisasi dalam dalam penerbangan dan mobilitas. “Itu menjadi inti dari perjalanan udara massal: Anda tidak dapat mengisinya dengan orang yang membayar harga penuh, jadi Anda perlu menurunkan harga untuk membuat orang naik. Ini berkontribusi pada apa yang terjadi pada akhir 1970-an dengan deregulasi perjalanan udara.”

747 pertama memasuki layanan pada tahun 1970 di rute Pan Am New York-London, dan waktunya sangat buruk, kata Aboulafia. Ini memulai debutnya tak lama sebelum krisis minyak tahun 1973, di tengah resesi yang membuat pekerjaan Boeing turun dari 100.800 karyawan pada tahun 1967 menjadi 38.690 pada bulan April 1971. “Boeing bust” terkenal ditandai dengan papan iklan di dekat Bandara Internasional Seattle-Tacoma yang berbunyi, “Akankah orang terakhir yang meninggalkan SEATTLE — Mematikan lampu.”

Model yang diperbarui — seri 747-400 — tiba pada akhir 1980-an dan memiliki waktu yang jauh lebih baik, bertepatan dengan ledakan ekonomi Asia pada awal 1990-an, kata Aboulafia. Dia ingat membawa Cathay Pacific 747 dari Los Angeles ke Hong Kong sebagai backpacker berusia dua puluhan pada tahun 1991.

“Bahkan orang seperti saya bisa pergi melihat Asia,” kata Aboulafia. “Sebelumnya, Anda harus berhenti untuk mengisi bahan bakar di Alaska atau Hawaii dan harganya jauh lebih mahal. Ini adalah tembakan langsung – dan harga terjangkau.”

Delta adalah maskapai AS terakhir yang menggunakan 747 untuk penerbangan penumpang, yang berakhir pada 2017, meskipun beberapa maskapai internasional lainnya terus menerbangkannya, termasuk maskapai Jerman Lufthansa.

Atlas Air memesan empat 747-8 kargo awal tahun lalu, dengan yang terakhir meninggalkan pabrik Selasa.

Akar Boeing berada di wilayah Seattle, dan memiliki pabrik perakitan di negara bagian Washington dan Carolina Selatan. Perusahaan mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka akan memindahkan kantor pusatnya dari Chicago ke Arlington, Virginia, menempatkan eksekutifnya lebih dekat dengan pejabat kunci pemerintah federal dan Administrasi Penerbangan Federal, yang mensertifikasi pesawat penumpang dan kargo Boeing.

Hubungan Boeing dengan FAA telah tegang sejak kecelakaan maut pesawat terlarisnya, 737 Max, pada 2018 dan 2019. FAA membutuhkan waktu hampir dua tahun – jauh lebih lama dari perkiraan Boeing – untuk menyetujui perubahan desain dan memungkinkan pesawat kembali di udara.