Bruce Lee, Anna May Wong tentang akting, warisan

Hampir setiap aktor Asia yang bekerja di Hollywood dapat menelusuri jalan mereka kembali ke Bruce Lee dan Anna May Wong.

Legenda layar Cina Amerika biasanya berbicara tentang cara seseorang berbicara tentang leluhur yang dihormati. Salah satunya adalah ikon seni bela diri, yang lainnya adalah aktor yang menonjol selama era film bisu meskipun memerankan wanita yang penurut atau wanita naga. Keduanya dikreditkan dengan mendemonstrasikan orang Asia bisa lebih dari sekadar figuran untuk film tentang China atau Chinatown.

Meskipun Wong lahir pada tahun 1905 di Los Angeles dan Lee pada tahun 1940 di San Francisco, keluarga mereka suka membayangkan mereka berpapasan.

“Mereka mungkin pernah. Yah, mereka mungkin pernah bertemu satu sama lain seperti di pesta atau semacamnya,” kata Anna Wong, keponakan dan senama Wong yang lebih tua.

“Ayah saya adalah seorang aktor ketika dia masih kecil di Hong Kong. Jadi, Anda tahu, dia mungkin telah melihat beberapa filmnya yang muncul,” Shannon Lee menimpali. “Dia juga suka menonton film Hollywood ketika dia masih kecil. muda.”

Lee dan Wong belum pernah bertemu sebelum melakukan wawancara Zoom bersama baru-baru ini dengan The Associated Press. Mereka menemukan pengalaman paralel melindungi warisan anggota keluarga yang kebetulan menjadi ikon Hollywood dan Asia Amerika.

Mereka telah melihat popularitas kerabat mereka surut dan mengalir selama beberapa dekade. Mereka bergulat dengan klaim anak palsu yang telah lama hilang, permintaan lisensi yang aneh, dan penggambaran di layar di luar kendali mereka. Tapi mereka juga telah melihat bagaimana daya tarik berlanjut: Ada pameran museum, proyek acara TV, dan penghargaan kuartal Amerika.

Dengan “Everything Everywhere All at Once” siap merebut trofi Oscar pada hari Minggu — terutama untuk pemeran Asia Michelle Yeoh dan Ke Huy Quan — kedua wanita tersebut merefleksikan bagaimana banyak hal telah berubah sejak praktik rasis terang-terangan yang merembes ke Wong dan Lee’s. masa kejayaan.

Lee memiliki “titik lemah” untuk Yeoh karena dia berasal dari bioskop kung fu seperti ayahnya. Dia senang atas pengakuan Yeoh, terutama karena selama ini Hollywood menggunakan Bruce Lee untuk membenarkan casting orang Asia hanya sebagai karakter di sana hanya untuk karate chop.

“Tentu saja dia melakukan aksi dalam film tetapi diakui untuk seni dan aktingnya dan untuk semua itu benar-benar mengharukan bagi saya untuk melihatnya,” katanya. “Dan Ke juga yang … sebagai anak muda sangat distereotipkan dan dia dimasukkan ke dalam kotak karenanya.”

Ini sangat fenomenal jika dibandingkan dengan era Anna May Wong, menurut keponakannya.

“Dulu, tidak ada pria Asia dan wanita Asia sebagai pemeran utama,” kata Wong. “Gila seberapa jauh kita telah datang. Tapi sekali lagi, seberapa jauh kita?”

Saat Lee berusia 4 tahun ketika ayahnya meninggal, Wong tidak pernah bertemu bibinya. Dia mengenalnya sebagai “wanita cantik” dalam foto-foto yang disimpan ayahnya – saudara laki-laki Anna May Wong – di sekitar rumah.

“Ketika dia mulai bercerita tentang wanita cantik itu, saya ingin tahu siapa dia sebenarnya,” kata Wong. “Dan kemudian saya menjadi terobsesi dengan film-filmnya dan melihat segala macam hal.”

Keduanya tumbuh dengan mendengar cerita tentang bagaimana Anna May Wong dan Bruce Lee berjuang keras melawan stereotip, namun terkadang terjebak dalam situasi yang tidak dapat dimenangkan.

Setelah mendapatkan ketenaran dalam film-film seperti “The Thief of Bagdad” dan “Shanghai Express,” Anna May Wong mengalami salah satu kekecewaan terbesar dalam hidupnya pada tahun 1937. Dia kehilangan peran utama seorang penduduk desa Tionghoa dalam “The Good Earth” karena Luise Rainer, yang berkulit putih. Rainer kemudian memenangkan Oscar aktris terbaik.

Wong yang lebih muda mengangkat ini di sirkuit kuliah. Penonton milenial “merasa sangat tidak rasional untuk mengatakan, ‘Oke, jadi mari kita ambil orang Kaukasia dan buat mereka terlihat seperti orang Asia dan … tidak ada yang akan menyadarinya,” kata Wong.

“Sebenarnya hal yang baik bahwa generasi saat ini menganggap itu gila,” tambah Lee.

Bahkan mendapatkan peran utama tidak berarti bayaran yang besar untuk talenta Asia. Sebelum Bruce Lee pergi ke Hong Kong dan membuat hits seperti “The Big Boss” dan “Fist of Fury,” dia adalah Kato di “The Green Hornet.” Serial TV ini ditayangkan perdana pada tahun 1966, hanya berlangsung selama satu musim dan memiliki perbedaan gaji yang sangat besar.

“Ketika Anda melihat potongan gaji dan kemudian mereka mengatakan apa yang dibayar semua orang, dia seperti berada di bawah,” kata Lee. “Mudah-mudahan, ada perubahan yang terjadi di sana.”

Tidak ada aktor yang pernah dinominasikan untuk Oscar. Tapi miniseri Netflix 2020 “Hollywood” menggambarkan alam semesta alternatif di mana Anna May Wong — diperankan oleh Michelle Krusiec — memenangkan Oscar. Itu menciptakan gangguan bagi keponakannya dan pengingat akan saat-saat sedih dalam kehidupan aktor tersebut.

“Setelah serial itu keluar, orang-orang berkata, ‘Apakah Anda memiliki Oscar-nya?” kata Wong. “Saya berpikir, ‘Kamu tahu bahwa serial itu dibuat fiksi, kan?”‘

Film Quentin Tarantino tahun 2019 “Once Upon a Time… in Hollywood” menampilkan adegan fiktif Bruce Lee memilih (dan kalah) berkelahi dengan karakter stuntman Brad Pitt. Putrinya mengkritik cameo itu hanya sebagai “kiasan yang mengerikan”, bahkan menulis opini di The Hollywood Reporter.

“Dengan satu film ini sekarang semua orang seperti, ‘Oh, seperti itulah sebenarnya Bruce Lee,” kata Lee kepada AP. “Tidak, dia sama sekali tidak seperti itu.”

Anna May Wong meninggal pada tahun 1961 pada usia 56 tahun dan Bruce Lee meninggal pada tahun 1973 pada usia 32 tahun. Bertahun-tahun kemudian, minat terhadap mereka tidak berkurang.

Secara kebetulan, kedua keluarga baru-baru ini masuk sebagai produser biopik. Lee bekerja dengan sutradara pemenang Oscar Ang Lee (tidak ada hubungan), Wong dengan bintang “Crazy Rich Asians” Gemma Chan.

“Ang adalah pria yang sangat bersungguh-sungguh dan murah hati. Saya pikir dia ingin membuat film yang sangat bagus,” kata Lee, yang telah mengerjakan filmnya selama beberapa tahun. “Saya akan mengatakan pada saat ini saya sangat optimis.”

Wong hampir keluar dari proyeknya ketika beberapa orang yang memproklamirkan diri sebagai “ahli Anna May Wong” menghubungi produser — tetapi mereka meyakinkannya bahwa mereka “tidak akan mengambil orang-orang ini ketika kita dapat memiliki kerabat sebenarnya dari Anna May Wong .”

Mereka berdua juga menerima (dan sering menolak) proposal merchandising yang mantap seperti cangkir teh Anna May Wong dan helm sepak bola Bruce Lee, mangkuk makanan ringan, dan gitar timah.

“Saya kira saya harus mengatakan bahwa itu berbicara tentang cinta yang dimiliki orang-orang. Jadi saya berterima kasih untuk itu,” kata Lee.

Kedua wanita tersebut berharap orang-orang mengambil pelajaran tentang ketekunan saat melihat kehidupan Bruce Lee dan Anna May Wong. Itu adalah “simbol dari apa yang mungkin,” kata Lee.

“Bagi mereka untuk mendapat kesempatan untuk tampil di layar, pertama-tama berarti mereka memiliki energi yang sangat besar, etos kerja yang luar biasa dan kemudian mereka mampu mencapai hal yang mustahil dengan cara tertentu,” tambahnya.

——

Tang adalah anggota tim Ras dan Etnis The Associated Press.