China berharap untuk meningkatkan AI, telekomunikasi tanpa AS

BEIJING –

Marah atas upaya AS yang memutus akses ke teknologi untuk membuat chip komputer canggih, para pemimpin China tampaknya berjuang untuk mencari cara membalas tanpa melukai ambisi mereka sendiri di bidang telekomunikasi, kecerdasan buatan, dan industri lainnya.

Pemerintahan Presiden Xi Jinping melihat chip yang digunakan dalam segala hal mulai dari ponsel hingga peralatan dapur hingga jet tempur sebagai aset penting dalam persaingan strategisnya dengan Washington dan upaya untuk mendapatkan kekayaan dan pengaruh global. Keripik adalah pusat dari “perang teknologi”, tulis seorang ilmuwan China dalam jurnal resmi pada bulan Februari.

China memiliki pengecoran chipnya sendiri, tetapi mereka hanya memasok prosesor kelas bawah yang digunakan dalam mobil dan peralatan. Pemerintah AS, dimulai di bawah Presiden Donald Trump saat itu, memutus akses ke berbagai alat yang berkembang untuk membuat chip untuk server komputer, AI, dan aplikasi canggih lainnya. Jepang dan Belanda telah bergabung dalam membatasi akses ke teknologi yang menurut mereka dapat digunakan untuk membuat senjata.

Xi, dalam bahasa yang sangat tajam, menuduh Washington pada bulan Maret mencoba memblokir pembangunan China dengan kampanye “penahanan dan penindasan”. Dia meminta masyarakat untuk “berani melawan”.

Meskipun demikian, Beijing lamban membalas dendam terhadap perusahaan AS, mungkin untuk menghindari gangguan industri China yang merakit sebagian besar ponsel pintar, komputer tablet, dan elektronik konsumen lainnya di dunia. Mereka mengimpor chip asing senilai lebih dari $300 miliar setiap tahun.

Partai Komunis yang berkuasa mengeluarkan miliaran dolar untuk mencoba mempercepat pengembangan chip dan mengurangi kebutuhan akan teknologi asing.

Keluhan paling keras China: Diblokir dari membeli mesin yang hanya tersedia dari perusahaan Belanda, ASML, yang menggunakan sinar ultraviolet untuk mengetsa sirkuit menjadi chip silikon dalam skala yang diukur dalam nanometer, atau sepermiliar meter. Tanpa itu, upaya Cina untuk membuat transistor lebih cepat dan lebih efisien dengan mengemasnya lebih dekat bersama-sama pada kepingan silikon seukuran kuku terhenti.

Pembuatan chip prosesor memerlukan sekitar 1.500 langkah dan teknologi yang dimiliki oleh pemasok AS, Eropa, Jepang, dan lainnya.

“China tidak akan menelan semuanya. Jika terjadi kerusakan, kita harus mengambil tindakan untuk melindungi diri kita sendiri,” kata duta besar China untuk Belanda, Tan Jian, kepada surat kabar Belanda Financieele Dagblad.

“Saya tidak akan berspekulasi tentang apa itu,” kata Tan. “Itu bukan hanya kata-kata kasar.”

Konflik tersebut telah memicu peringatan bahwa dunia mungkin terpisah, atau terpecah menjadi bidang terpisah dengan standar teknologi yang tidak kompatibel yang berarti komputer, telepon pintar, dan produk lain dari satu wilayah tidak akan berfungsi di wilayah lain. Itu akan menaikkan biaya dan mungkin memperlambat inovasi.

“Percabangan dalam sistem teknologi dan ekonomi semakin dalam,” kata Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong pada forum ekonomi di China bulan lalu. “Ini akan menimbulkan biaya ekonomi yang sangat besar.”

Hubungan AS-Cina berada pada level terendah dalam beberapa dekade karena perselisihan keamanan, perlakuan Beijing terhadap Hong Kong dan etnis minoritas Muslim, perselisihan teritorial, dan surplus perdagangan China yang bernilai miliaran dolar.

Industri China akan “menghantam tembok” pada tahun 2025 atau 2026 jika mereka tidak bisa mendapatkan chip generasi berikutnya atau alat untuk membuatnya sendiri, kata Handel Jones, konsultan industri teknologi.

China “akan mulai tertinggal secara signifikan,” kata Jones, CEO Strategi Bisnis Internasional.

Beijing mungkin memiliki pengaruh, sebagai sumber baterai terbesar untuk kendaraan listrik, kata Jones.

Raksasa baterai Cina, CATL, memasok pembuat mobil AS dan Eropa. Ford Motor Co. berencana menggunakan teknologi CATL di pabrik baterai senilai $3,5 miliar di Michigan.

“China akan menyerang balik,” kata Jones. “Yang mungkin dilihat publik adalah China tidak memberikan baterai AS untuk kendaraan listrik.”

Pada hari Jumat, Jepang meningkatkan tekanan pada Beijing dengan bergabung dengan Washington dalam memberlakukan kontrol pada ekspor peralatan pembuat chip. Pengumuman itu tidak menyebutkan China, tetapi menteri perdagangan mengatakan Tokyo tidak ingin teknologinya digunakan untuk tujuan militer.

Seorang juru bicara kementerian luar negeri China, Mao Ning, memperingatkan Jepang bahwa “mempersenjatai masalah teknologi dan perdagangan” akan “menyakiti orang lain dan juga diri sendiri.”

Beberapa jam kemudian, pemerintah China mengumumkan penyelidikan terhadap pembuat chip memori AS terbesar, Micron Technology Inc., pemasok utama pabrik-pabrik China. Cyberspace Administration of China mengatakan akan mencari ancaman keamanan nasional dalam teknologi dan manufaktur Micron tetapi tidak memberikan rincian.

Militer China juga membutuhkan semikonduktor untuk pengembangan jet tempur siluman, rudal jelajah, dan senjata lainnya.

Kekhawatiran China meningkat setelah Presiden Joe Biden pada bulan Oktober memperluas kontrol yang diberlakukan oleh Trump pada teknologi pembuatan chip. Biden juga melarang orang Amerika membantu pabrikan China dengan beberapa proses.

Untuk memelihara pemasok China, pemerintah Xi meningkatkan dukungan yang menurut pakar industri sudah mencapai $30 miliar per tahun dalam bentuk hibah penelitian dan subsidi lainnya.

Pembuat chip memori terbesar di China, Yangtze Memory Technologies Corp., atau YMTC, menerima infus 49 miliar yuan ($7 miliar) tahun ini dari dua dana resmi, menurut Tianyancha, penyedia informasi keuangan.

Salah satunya adalah sarana investasi utama pemerintah, Dana Investasi Industri Sirkuit Terpadu Nasional China, yang dikenal sebagai Dana Besar. Didirikan pada tahun 2014 dengan 139 miliar yuan ($21 miliar) dan telah berinvestasi di ratusan perusahaan.

Big Fund meluncurkan entitas kedua, yang dikenal sebagai Big Fund II, pada 2019 dengan 200 miliar yuan ($30 miliar).

Pada bulan Januari, produsen chip Hua Hong Semiconductor mengatakan Big Fund II akan menyumbang 1,2 miliar yuan ($175 juta) untuk fasilitas fabrikasi wafer senilai 6,7 miliar yuan ($975 juta) yang direncanakan di Wuxi, Tiongkok timur.

Pada bulan Maret, Kabinet menjanjikan keringanan pajak dan dukungan lain untuk industri tersebut. Itu tidak memberi label harga. Pemerintah juga telah mendirikan “pusat pelatihan bakat sirkuit terpadu” di 23 universitas dan enam di sekolah lain.

“Semikonduktor adalah ‘medan perang utama’ dari perang teknologi China-AS saat ini,” tulis Junwei Luo, seorang ilmuwan di Institut Semikonduktor resmi, dalam jurnal Chinese Academy of Sciences edisi Februari. Luo menyerukan “kemandirian dan peningkatan diri dalam semikonduktor.”

Skala pengeluaran yang dibutuhkan sangat besar. Pemimpin industri global, Taiwan Semiconductor Manufacturing Corp., atau TSMC, berada di tahun ketiga dari rencana tiga tahun senilai $100 miliar untuk memperluas penelitian dan produksi.

Pengembang termasuk Huawei Technologies Ltd. dan VeriSilicon Holdings Co. dapat merancang chip logika untuk ponsel cerdas sekuat Intel Corp., Apple Inc., Samsung Electronics Co. dari Korea Selatan atau Arm Ltd. dari Inggris, menurut peneliti industri. Tetapi mereka tidak dapat diproduksi tanpa teknologi presisi TSMC dan pengecoran asing lainnya.

Trump pada 2019 melumpuhkan merek ponsel pintar Huawei dengan memblokirnya agar tidak membeli chip AS atau teknologi lainnya. Pejabat Amerika mengatakan Huawei, merek teknologi global pertama China, mungkin memfasilitasi mata-mata China, sebuah tuduhan yang dibantah perusahaan. Pada tahun 2020, Gedung Putih memperketat kontrol, memblokir TSMC dan lainnya menggunakan teknologi AS untuk memproduksi chip Huawei.

Washington melontarkan rintangan baru bagi perancang chip China pada Agustus dengan memberlakukan pembatasan pada perangkat lunak yang dikenal sebagai EDA, atau otomatisasi desain elektronik, bersama dengan pemerintah Eropa, Asia, dan lainnya untuk membatasi penyebaran teknologi “penggunaan ganda” yang mungkin digunakan untuk membuat senjata. .

Pada bulan Desember, Biden menambahkan YMTC, pembuat chip memori, dan beberapa perusahaan China lainnya ke daftar hitam yang membatasi akses ke chip yang dibuat di mana saja menggunakan alat atau proses AS.

Pengecoran logam China dapat mengetsa sirkuit sekecil 28 nanometer. Sebaliknya, TSMC dan pesaing global lainnya dapat mengetsa sirkuit hanya dengan jarak tiga nanometer, sepuluh kali presisi industri China. Mereka bergerak menuju dua nanometer.

Untuk membuat chip terbaru, “Anda memerlukan alat EUV (extreme ultraviolet litography), resep proses yang sangat rumit dan bukan hanya beberapa miliar dolar tetapi puluhan dan puluhan miliar dolar,” kata Peter Hanbury, yang mengikuti industri untuk Bain & Co.

“Mereka tidak akan mampu menghasilkan chip server, PC, dan smartphone yang kompetitif,” kata Hanbury. “Anda harus pergi ke TSMC untuk melakukan itu.”

Partai yang berkuasa di China sedang mencoba mengembangkan vendor alatnya sendiri, tetapi para peneliti mengatakan itu jauh di belakang jaringan global yang tersebar di puluhan negara.

Huawei mengatakan dalam sebuah video di situs webnya pada bulan Desember bahwa pihaknya sedang mengerjakan teknologi EUV. Tetapi membuat mesin yang sebanding dengan ASML mungkin menelan biaya $5 miliar dan memerlukan penelitian selama satu dekade, menurut pakar industri. Huawei tidak menanggapi permintaan komentar.

Hari ketika China dapat memasok mesin EUV sendiri “sangat jauh,” kata Hanbury.

——

Peneliti AP Yu Bing di Beijing dan Penulis AP Mike Corder di Amsterdam berkontribusi.