COVID-19: Mandat vaksin AS tetap ada karena ada dorongan untuk diakhiri

LOWRY CITY, Mo.-

Di Truman Lake Manor di pedesaan Missouri, setiap hari dimulai dengan cara yang sama bagi setiap karyawan yang memasuki pintu panti jompo — dengan menyeka hidung, putaran larutan pengujian, dan menunggu sebentar untuk melihat apakah muncul garis merah tipis yang menunjukkan a kasus positif COVID-19.

Hanya yang sehat yang diizinkan masuk untuk merawat warga yang bebas virus.

Terlepas dari tindakan pencegahan itu, wabah virus korona melanda fasilitas itu akhir tahun lalu. Seorang inspektur kemudian mengutipnya karena melanggar persyaratan vaksinasi COVID-19 pemerintah federal untuk fasilitas perawatan kesehatan.

Truman Lake Manor adalah salah satu dari sekitar 750 panti jompo dan 110 rumah sakit nasional yang dilaporkan melanggar aturan vaksinasi staf federal selama setahun terakhir, menurut analisis data Associated Press dari Pusat Layanan Medicare & Medicaid. Sebagian besar diberi dorongan birokrasi untuk berbuat lebih baik – meskipun beberapa panti jompo juga menerima denda, terutama ketika mereka memiliki banyak masalah lain.

Satu tahun setelah mulai diberlakukan secara nasional pada 20 Februari 2022, persyaratan vaksinasi yang memengaruhi sekitar 10 juta petugas layanan kesehatan adalah mandat besar terakhir yang tersisa dari upaya besar-besaran Presiden Joe Biden untuk meningkatkan tingkat vaksinasi nasional. Persyaratan serupa untuk majikan besar, anggota militer, dan kontraktor federal semuanya telah dibatalkan, dicabut, atau diblokir sebagian.

Mandat vaksinasi layanan kesehatan dijadwalkan berjalan hingga November 2024. Tetapi beberapa berpendapat sudah waktunya untuk berhenti sekarang, dengan alasan lebih sedikit kasus COVID-19 yang parah, kekurangan staf layanan kesehatan dan berakhirnya darurat kesehatan masyarakat nasional pada 11 Mei yang akan datang. berlaku sejak Januari 2020.

“Peraturan mereka membuat lebih sulit untuk memberikan perawatan – bukan lebih mudah,” kata Tim Corbin, administrator Truman Lake Manor yang juga merangkap sebagai perawat, menambahkan bahwa “mandat harus diakhiri.”

CMS mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada AP bahwa “persyaratan bagi staf untuk divaksinasi penuh telah menjadi langkah penting dalam menanggapi pandemi” dan “telah menyelamatkan orang Amerika dari infeksi yang tak terhitung jumlahnya, rawat inap, dan kematian.”

Kebijakan tersebut mewajibkan pekerja, kontraktor, dan sukarelawan di fasilitas yang menerima pembayaran Medicare atau Medicaid untuk mendapatkan dosis primer penuh dari vaksin COVID-19 asli, dengan pengecualian karena alasan medis atau agama. Meskipun panti jompo dapat didenda karena pelanggaran, CMS umumnya memberikan waktu tambahan kepada fasilitas yang melanggar untuk memperbarui kebijakan mereka dan mematuhinya.

DPR AS yang dipimpin Partai Republik baru-baru ini mengesahkan undang-undang yang akan menghentikan mandat, tetapi RUU itu tidak mungkin disahkan di Senat yang dipimpin Demokrat.

Sementara itu, persyaratan berlanjut dengan hasil yang beragam dan — dalam beberapa kasus — pengecualian yang tersebar luas.

Ketika seorang inspektur negara mengunjungi Truman Lake Manor pada bulan Desember, wabah virus corona telah menginfeksi 26 dari 60 penduduk dan sekitar seperempat staf dalam beberapa minggu sebelumnya. Corbin mengatakan wabah itu berasal dari seorang karyawan yang tidak divaksinasi dengan pengecualian agama yang dites negatif COVID-19 sebelum bekerja shift dan mengenakan masker. Karyawan tersebut merasa tidak enak badan dan dinyatakan positif setelah tiba di rumah.

Inspektur menemukan bahwa lebih dari 40 persen staf telah diberikan pengecualian agama untuk divaksinasi. Tetapi Pusat Layanan Medicare & Medicaid federal tidak meneliti alasan pengecualian tersebut. Alasan fasilitas tersebut dikutip karena kekurangan vaksinasi adalah karena tiga karyawan gagal menerima dosis kedua vaksin dan tidak memiliki catatan pengecualian. Setelah kutipan, mereka masing-masing mendapat suntikan kedua, dan regulator menyetujui koreksi pada bulan Januari.

Sulit untuk menemukan pekerja yang mau divaksinasi, kata Corbin, karena banyak penduduk setempat yang tetap menentang vaksin atau meragukan keefektifannya. Hanya 42 persen orang dewasa di St. Clair County yang divaksinasi COVID-19 – angka yang hampir setengah dari rata-rata nasional.

Fasilitas dengan 120 tempat tidur beroperasi dengan setengah kapasitas dan menolak calon penghuni, “karena saya tidak dapat mempekerjakan cukup banyak orang untuk merawat mereka,” kata Corbin, yang memasang iklan menggembar-gemborkan bonus penandatanganan US$5.000 untuk perawat.

Rhonda Martin, seorang pendidik perawat di fasilitas itu, mengatakan dia memahami keraguan orang untuk divaksinasi. Meskipun dia menerima suntikan awal dan booster, Martin masih sakit akibat COVID-19 musim gugur lalu dan melewatkan beberapa minggu kerja.

“Awalnya, saya mendukung vaksin, karena saya merasa sebagai petugas kesehatan, kami perlu melindungi diri sendiri dan pasien yang kami rawat,” katanya. “Semakin lama berlangsung, vaksin sepertinya tidak membantu.”

Di salah satu fasilitas di Greenwood, South Carolina, mandat vaksin menyebabkan eksodus di antara staf perawat yang membutuhkan waktu lama untuk mengisi kembali.

“Orang-orang berkata, ‘Kamu tahu? Saya akan berhenti bekerja,’ kata David Buckshorn, CEO Wesley Commons di Greenwood. “Untuk memiliki persyaratan yang seseorang merasa sangat tidak ingin mereka ikuti, itu benar-benar membatasi kemampuan kita untuk membawa orang masuk.”

Kekurangan tenaga kerja menyebabkan lebih dari separuh panti jompo secara nasional membatasi penerimaan penduduk, menurut American Health Care Association, yang mewakili fasilitas perawatan jangka panjang. Meskipun sebagian besar sektor perawatan kesehatan lainnya telah pulih, pekerjaan panti jompo turun 13 persen pada tahun 2022 dibandingkan dengan tingkat sebelum pandemi dan mencapai posisi terendah yang tidak pernah terlihat sejak tahun 1990-an.

LeadingAge, sebuah asosiasi panti jompo nirlaba dan penyedia layanan lansia lainnya, awalnya mendukung mandat tersebut dan masih mendorong vaksinasi. Tapi sekarang dikatakan persyaratan federal tidak lagi diperlukan.

“Negara kita berada di tempat yang sangat berbeda sekarang dibandingkan di musim panas 2021, ketika mandat awalnya diusulkan,” kata Presiden dan CEO LeadingAge Katie Smith Sloan.

Meskipun kematian turun secara signifikan dari puncaknya pada Januari 2021, orang dewasa yang lebih tua dan orang dengan masalah kesehatan yang mendasarinya tetap lebih rentan terhadap kasus COVID-19 yang serius. Karena itu, beberapa profesional medis percaya mandat vaksin harus dilanjutkan di panti jompo dan rumah sakit.

“Ini adalah persyaratan penting,” kata Dr. Georges Benjamin, direktur eksekutif American Public Health Association. “Tidak hanya melindungi petugas kesehatan itu sendiri, tetapi juga melindungi pasien.”

Beberapa pendukung pasien juga terus mendukung mandat vaksin.

“Semakin kita mengabaikan persyaratan secara umum, semakin berbahaya bagi penghuni panti jompo,” kata Marjorie Moore, direktur eksekutif VOYCE nirlaba yang berbasis di St. Louis, yang mengadvokasi penghuni perawatan jangka panjang.

Secara nasional, sekitar 5 persen dari lebih dari 15.000 panti jompo yang merawat pasien Medicare atau Medicaid telah dinyatakan melanggar persyaratan vaksinasi COVID-19, dan sekitar 2 persen dari 4.900 rumah sakit, menurut analisis AP. Tetapi kutipan tersebut belum tersebar merata di antara negara bagian dan lebih jarang terjadi selama paruh kedua tahun 2022.

Dua puluh empat negara bagian menyatakan tidak ada rumah sakit yang melakukan pelanggaran vaksinasi COVID-19.

Hampir 1 dari 5 panti jompo menerima kutipan vaksinasi staf di Louisiana, dan hampir 1 dari 7 di Michigan, angka tertinggi secara nasional. Sebaliknya, 14 negara bagian dan District of Columbia memiliki dua atau lebih sedikit fasilitas yang dikutip. Texas, yang memiliki sebagian besar panti jompo yang secara nasional berpartisipasi dalam Medicare atau Medicaid, hanya memiliki satu panti jompo yang dinyatakan melanggar aturan vaksinasi.

Kansas, Florida, dan Texas masing-masing menolak untuk memeriksa pelanggaran vaksinasi, alih-alih menyerahkan proses itu ke CMS, yang menyewa kontraktor. Akibatnya, CMS mengatakan Texas dikurangi lebih dari $2,5 juta dalam pendanaan federal, Florida lebih dari $1,2 juta dan Kansas hampir $350.000.

Gubernur Kansas Laura Kelly, seorang Demokrat yang menghadapi pemilihan kembali di negara bagian yang condong ke Republik, mengatakan tahun lalu bahwa mandat vaksin bertentangan dengan undang-undang negara bagian dan dapat memperburuk kekurangan tenaga kerja.

Seperti Kansas, Kentucky juga memiliki gubernur dari Partai Demokrat dengan Badan Legislatif yang dipimpin oleh Partai Republik. Tetapi administrasi Gubernur Andy Beshear mengatakan inspektur negara bagian mencatat tidak ada kekurangan vaksinasi karena rumah sakit dan panti jompo semuanya memenuhi pedoman federal ketika memperhitungkan pengecualian.

“Kami berada di garis depan dalam mendorong vaksin,” kata Betsy Johnson, presiden Kentucky Association of Health Care Facilities dan Kentucky Center for Assisted Living. “Kami memahami vaksin menyelamatkan nyawa.”

Secara nasional, jumlah panti jompo yang dikutip karena pelanggaran vaksinasi menurun drastis setelah CMS Juni lalu berhenti mewajibkan inspektur negara bagian untuk memeriksa kepatuhan saat menanggapi keluhan tentang tuduhan yang tidak terkait, seperti pengabaian pasien. CMS mengutip kepatuhan substansial terhadap persyaratan vaksinasi saat membuat perubahan.

Sebelumnya, Gil-Mor Manor di pedesaan Morgan, Minnesota, adalah salah satu dari hanya tiga fasilitas yang dikutip untuk kategori kekurangan terburuk, menunjukkan “bahaya langsung” yang meluas bagi penduduk.

Sebuah laporan inspeksi bulan Mei mengatakan fasilitas tersebut tidak memiliki kebijakan untuk mengurangi penyebaran COVID-19 – seperti mewajibkan masker N95 – untuk 15 karyawan yang tidak divaksinasi dengan pengecualian agama. Dikatakan tiga karyawan lain yang merawat pasien tidak divaksinasi atau dibebaskan.

“Kegagalan tersebut mengakibatkan 7 dari 27 warga tertular COVID-19,” kata laporan itu.

Panti jompo menanggapi dengan menyetujui pengecualian untuk karyawan yang tidak divaksinasi, memperbarui kebijakannya dan menyewa konsultan untuk memberikan pelatihan tambahan kepada perawatnya yang bertanggung jawab atas pengendalian infeksi, kata administrator fasilitas Terrie Rothmeier. Inspektur mencabut penunjukan “bahaya langsung” dalam waktu tiga minggu. Fasilitas itu tidak didenda.

“Kami menyelesaikan masalah ini,” kata Rothmeier.