COVID: Ada apa di balik pengakuan wabah Korea Utara?

Seoul, Korea Selatan –

Sebelum mengakui kasus COVID-19 domestik pertamanya, Korea Utara menghabiskan 2 1/2 tahun menolak tawaran vaksin dari luar dan dengan teguh mengklaim bahwa sistem sosialisnya yang unggul melindungi 26 juta orangnya dari “virus jahat” yang telah membunuh jutaan orang di seluruh dunia. .

Pengakuannya yang mengejutkan minggu ini telah membuat banyak orang luar bertanya-tanya seberapa buruk keadaan sebenarnya, dan ada kekhawatiran yang meningkat bahwa hal itu dapat menyebabkan krisis kemanusiaan besar di negara dengan salah satu infrastruktur medis publik terburuk di dunia.

Karena Korea Utara telah ditutup rapat sejak awal tahun 2020, tanpa wartawan, pekerja bantuan atau diplomat yang masuk secara teratur, membaca situasi adalah permainan tebak-tebakan, dan Korea Utara tidak jelas dengan deskripsi media pemerintah tentang demam yang meluas. Tetapi ada beberapa fakta yang mengkhawatirkan: tidak ada vaksin yang dilaporkan, kemampuan pengujian yang sangat terbatas, sistem medis yang buruk, dan kemiskinan yang meluas.

Tanpa pengiriman bantuan langsung dari luar, beberapa ahli mengatakan Korea Utara dapat menghadapi tingkat kematian dan infeksi yang sangat besar. Namun, yang lain mengatakan Korea Utara menggunakan pengakuannya atas wabah untuk menggalang masyarakat melawan virus dan meningkatkan kendalinya terhadap rakyatnya.

Berikut ini lihat seperti apa penguncian di salah satu negara paling terkunci di dunia itu.

—-

APA YANG DIKETAHUI TENTANG WABAH?

Korea Utara mengumumkan Kamis bahwa sejumlah orang yang tidak ditentukan di Pyongyang dinyatakan positif varian omicron. Itu menyebut wabah itu sebagai “darurat paling serius” di negara bagian itu.

Tidak jelas, bagaimanapun, tentang sejauh mana, dan media Korea Utara menggunakan bahasa yang tidak jelas.

Laporan media pemerintah hari Jumat mengatakan “demam” telah menyebar “secara eksplosif” sejak akhir April, menyebabkan enam orang tewas, 350.000 orang sakit dan 187.800 dikarantina. Mereka mengatakan salah satu korban tewas telah didiagnosis dengan varian omicron.

Laporan mengatakan penyebab demam belum diidentifikasi.

Kim Sin-gon, seorang profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Korea Seoul, mengatakan sebagian besar orang yang demam kemungkinan besar adalah pasien virus. Dia mengatakan Korea Utara memiliki jumlah terbatas alat tes COVID-19.

Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan Korea Utara telah melaporkan tes 64.200 orang sejak awal pandemi, angka yang sangat rendah dibandingkan dengan negara lain. Jumlah tes COVID-19 di Korea Selatan mencapai sekitar 172 juta.

Wabah Korea Utara mungkin terkait dengan parade militer besar-besaran pada 25 April, di mana pemimpin Kim Jong Un berbicara tentang senjata nuklirnya di depan puluhan ribu penduduk dan tentara Pyongyang. Virus omicron mungkin telah memasuki Korea Utara melalui perbatasan utaranya dengan China ketika membuka kembali lalu lintas angkutan kereta api antara kedua negara pada Januari. Perbatasan sejak itu ditutup.

——

APA TANTANGANNYA?

Wabah itu bisa menghancurkan karena sebagian besar rakyat Korea Utara tidak divaksinasi dan menderita kekurangan obat-obatan dan peralatan medis yang kronis.

“Korea Utara memiliki banyak orang rentan yang tidak memiliki sistem kekebalan yang kuat. Tingkat inokulasi resminya adalah nol dan tidak memiliki pil pengobatan COVID-19,” kata profesor Kim. “Korea Utara mungkin berakhir dengan tingkat kematian dan infeksi pandemi terburuk di dunia untuk ukuran populasinya” tanpa dukungan dari luar.

Di banyak negara maju, omicron telah menyebabkan rawat inap dan kematian yang jauh lebih sedikit daripada varian virus corona sebelumnya, tetapi itu sebagian besar karena vaksinasi, penggunaan pil antivirus COVID-19, perawatan yang efektif di unit perawatan intensif, dan populasi yang telah terpapar virus. sebelum. Semua ini tidak berlaku untuk Korea Utara, kata Jung Jae-hun, seorang profesor kedokteran pencegahan di Universitas Gachon Korea Selatan.

“Kami berbicara tentang tingkat kematian 0,1% untuk Omicron di Korea Selatan, tapi itu akan jauh lebih tinggi di Korea Utara, bahkan mungkin mencapai 1%, meskipun sulit untuk membuat prediksi yang akurat pada saat ini,” kata Jung.

Sifat rahasia Korea Utara membuat hampir tidak mungkin untuk mengetahui skala sebenarnya dari wabahnya dan bagaimana ia akan berkembang.

Banyak warga Korea Utara telah menyesuaikan diri dengan hidup dengan sistem medis yang bermasalah dan membeli obat secara pribadi, menurut Ahn Kyung-su, kepala DPRKHEALTH.ORG, sebuah situs web yang berfokus pada masalah kesehatan di Korea Utara.

Sementara Korea Utara tidak dapat menghindari infeksi massal, Ahn mengatakan kemungkinan akan menghindari jumlah kematian “bencana” seperti ratusan ribu kematian yang dilaporkan selama kelaparan pertengahan 1990-an.

——

BAGAIMANA RESPONS KOREA UTARA?

Sejak Kamis, Korea Utara telah memberlakukan penguncian nasional, mengisolasi semua unit kerja dan tempat tinggal satu sama lain. Tetapi ada tanda-tanda bahwa negara itu mungkin mencoba hidup dengan virus, sampai batas tertentu.

Kim Jong Un masih memerintahkan para pejabat untuk melanjutkan pembangunan, pertanian, dan proyek-proyek negara terjadwal lainnya. Pada Kamis sore, negara itu bahkan melakukan uji coba tiga rudal balistik, menunjukkan akan melanjutkan uji coba senjata baru-baru ini.

Hong Min, seorang analis di Institut Korea untuk Unifikasi Nasional Seoul, mengatakan respons pandemi Korea Utara sebagian besar akan mengisolasi orang dengan gejala di tempat penampungan. Dia mengatakan Korea Utara tidak memiliki sumber daya untuk memberlakukan penguncian ekstrem seperti di China, yang telah menutup seluruh kota dan mengurung penduduk di rumah mereka. Ini juga khawatir akan semakin melukai ekonomi yang sudah rapuh.

Ahn mengatakan langkah-langkah anti-virus yang diperketat tidak akan jauh berbeda dari pembatasan sebelumnya dan sebagian besar retorika dimaksudkan untuk menekan publik yang bosan dengan pembatasan pandemi yang sudah berjalan lama untuk menjaga kewaspadaan mereka di tengah melonjaknya kasus di negara tetangga China.

Korea Utara dapat menggunakan respons pandemi yang meningkat untuk meningkatkan kendali atas rakyatnya, kata Yang Un-chul, seorang analis di Institut Sejong swasta. Korea Utara akan menerima tawaran pengiriman vaksin dari luar sebelumnya jika memang ingin menjaga diri dari virus, kata Yang.

——

APA PROSPEK UNTUK BANTUAN LUAR?

Wabah ini memperbarui harapan bahwa Korea Utara dapat menerima pengiriman vaksin, pil perawatan COVID-19, dan pasokan medis lainnya dari luar.

Korea Utara tidak akan secara langsung meminta bantuan seperti itu tetapi sebaliknya akan melihat bagaimana Seoul dan Washington bereaksi pada awalnya, kata Kim, sang profesor.

Pakar lain mengatakan bahwa Korea Utara mungkin berpikir bahwa mengisolasi orang dengan gejala adalah satu-satunya pilihan realistis yang dimilikinya, mengingat kekurangannya dalam infrastruktur rumah sakit dan pasokan medis, yang akan sulit diatasi tanpa bantuan luar yang ekstensif — sesuatu yang tidak mungkin diterima oleh Korea Utara. .

Jung mengatakan satu-satunya bantuan berarti yang mungkin diberikan Korea Utara adalah persediaan vaksin yang terbatas untuk orang tua dan orang-orang dengan kondisi medis yang sudah ada sebelumnya, karena sudah terlambat untuk menginokulasi seluruh penduduk negara itu.

Hong mengatakan langkah Korea Utara untuk melanjutkan tujuannya meningkatkan ekonomi dan militernya meskipun wabah menunjukkan bahwa negara itu bersedia menerima tingkat kematian tertentu untuk mendapatkan kekebalan melalui infeksi, daripada menerima vaksin dan bantuan luar lainnya.