Dalam penyelidikan Trump, dewan juri mendengar dari calon saksi terakhir

YORK BARU –

Dewan juri mendengar dari calon saksi terakhir Senin dalam penyelidikan terhadap Donald Trump ketika petugas penegak hukum mempercepat persiapan keamanan sebelum kemungkinan dakwaan dan ketika sesama Republikan mempertaruhkan posisi dalam penyelidikan kriminal yang diperkirakan akan mengguncang pemilihan presiden 2024.

Kesaksian dari Robert Costello, seorang pengacara yang berselisih dengan saksi utama pemerintah dalam penyelidikan Trump, muncul ketika dewan juri yang selama berbulan-bulan telah menyelidiki Trump atas uang suap yang dibayarkan kepada bintang porno selama kampanyenya tahun 2016 tampaknya menyelesaikan pekerjaannya.

Costello diundang untuk tampil setelah mengatakan dia memiliki informasi yang menimbulkan pertanyaan tentang kredibilitas Michael Cohen, saksi kunci dalam penyelidikan yang telah muncul beberapa kali di hadapan dewan juri. Kesaksian Costello diharapkan memberi mantan presiden kesempatan tidak langsung untuk menyatakan bahwa dia seharusnya tidak menghadapi tuntutan pidana, meskipun tidak ada tanda-tanda yang jelas bahwa penampilannya telah mengubah jalannya penyelidikan dewan juri.

Cohen telah tersedia selama lebih dari dua jam untuk membantah kesaksian tersebut tetapi tidak diperlukan, kata pengacaranya, Senin.

Costello telah memberi Cohen, yang juga seorang pengacara, layanan hukum beberapa tahun lalu. Dalam konferensi pers setelah penampilan dewan juri, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah maju untuk memberikan informasi yang meringankan tentang Trump dan untuk memperjelas bahwa dia tidak percaya Cohen, yang mengaku bersalah atas kejahatan federal dan menjalani hukuman penjara, dapat dipercaya. .

“Jika mereka ingin mengejar Donald Trump dan mereka memiliki bukti kuat, biarlah,” kata Costello. “Tapi Michael Cohen jauh dari bukti kuat.”

Menanggapi klaim Costello di MSNBC Senin malam, Cohen mengatakan bahwa Costello tidak pernah menjadi pengacaranya dan “dia tidak memiliki rasa kejujuran.”

Kesaksian itu muncul dua hari setelah Trump mengatakan dia memperkirakan akan menghadapi tuntutan pidana dan mendesak para pendukung untuk memprotes kemungkinan penangkapannya. Dalam serangkaian posting media sosial sepanjang akhir pekan, mantan presiden Republik itu mengkritik penyelidikan New York, mengarahkan retorika yang sangat bermusuhan terhadap Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg, seorang Demokrat.

Tidak jelas kapan jaksa akan menyelesaikan pekerjaan mereka, tetapi penegak hukum di New York telah membuat persiapan fisik untuk menghadapi kerusuhan seputar kemungkinan dakwaan. Di pagi hari, sebuah truk Departemen Kepolisian New York mulai menurunkan barikade logam portabel yang dapat digunakan untuk memblokir jalan atau trotoar.

Costello secara singkat bertindak sebagai penasihat hukum untuk Cohen setelah FBI menggerebek rumah dan apartemen Cohen pada tahun 2018. Pada saat itu, Cohen sedang diselidiki untuk penggelapan pajak dan untuk pembayaran yang dia bantu atur pada tahun 2016 untuk membeli kebisuan dua wanita yang mengaku telah melakukan hubungan seksual dengan Trump.

Selama beberapa bulan, tidak jelas apakah Cohen, seorang pengacara lama dan pemecah masalah untuk Organisasi Trump yang pernah membual bahwa dia akan “menerima peluru” untuk bosnya, akan tetap setia kepada presiden.

Cohen akhirnya memutuskan untuk mengaku bersalah sehubungan dengan pembayaran kepada aktor porno Stormy Daniels dan model Karen McDougal, yang menurutnya disutradarai oleh Trump. Sejak itu, dia menjadi kritikus Trump yang gencar, bersaksi di depan Kongres dan kemudian di dewan juri Manhattan.

Trump, yang membantah berhubungan seks dengan salah satu wanita, mencap Cohen sebagai pembohong. Costello memutuskan hubungan dengan Cohen sebelum dia mengaku bersalah, setelah jelas dia tidak lagi berada di kubu Trump.

Bertahun-tahun sejak itu, Costello, seorang pengacara veteran New York, telah mewakili sekutu Trump termasuk mantan ahli strategi politiknya Steve Bannon dan pengacara pribadinya Rudy Giuliani.

Bahkan ketika penyelidikan New York mengarah ke kesimpulan, Trump menghadapi penyelidikan kriminal di Atlanta dan Washington yang, secara bersama-sama, menimbulkan bahaya hukum yang signifikan dan membawa prospek membalikkan pemilihan presiden dari Partai Republik di mana Trump tetap menjadi pesaing utama. Beberapa dari kemungkinan lawannya telah mencoba untuk mencapai keseimbangan antara mengutuk potensi penuntutan sebagai bermotivasi politik sambil menghindari perilaku yang dipermasalahkan.

Gubernur Florida Ron DeSantis, calon presiden GOP yang diharapkan, mengkritik penyelidikan tersebut tetapi juga melemparkan salah satu pukulan pertamanya pada mantan presiden dalam sebuah langkah yang kemungkinan akan mengintensifkan persaingan politik mereka yang membara.

“Saya tidak tahu apa gunanya membayar uang suap kepada bintang porno untuk menjaga kerahasiaan atas dugaan perselingkuhan,” kata DeSantis pada konferensi pers di Panama City. “Saya tidak bisa bicara soal itu.”

Namun, dia menambahkan, “yang dapat saya bicarakan adalah bahwa jika Anda memiliki jaksa penuntut yang mengabaikan kejahatan yang terjadi setiap hari di yurisdiksinya dan dia memilih untuk kembali bertahun-tahun yang lalu untuk mencoba menggunakan sesuatu tentang uang tutup mulut bintang porno. pembayaran, itu contoh mengejar agenda politik dan mempersenjatai kantor. Dan saya pikir itu salah secara fundamental.”

Mike Pence, mantan wakil presiden yang diperkirakan akan menantang Trump untuk nominasi Partai Republik, mengecam Trump dalam wawancara ABC News akhir pekan lalu sebagai “ceroboh” atas tindakannya pada 6 Januari dan mengatakan sejarah akan meminta pertanggungjawabannya. Meski begitu, dia menggemakan retorika mantan presiden bahwa dakwaan akan menjadi “penuntutan bermuatan politik.”

“Saya yakin Presiden Trump tahu bagaimana menjaga dirinya sendiri,” kata Pence. “Dan dia akan melakukannya. Tapi itu tidak membuat penuntutan politik terhadap mantan presiden tidak benar.”