Dalam sorotan NBA All-Star, Utah terlihat mengubah persepsi

KOTA DANAU GARAM –

Pada 1990-an, point guard Dallas Mavericks Derek Harper terkenal menolak tawaran untuk ditukar dengan Jazz, menyindir ESPN: “Anda tayang langsung di Utah.”

Dua dekade kemudian, anggota regu Golden State Warriors mengejek Salt Lake sebagai kota bebas kehidupan malam yang dapat “membuai Anda untuk tidur”.

Dan dua bulan lalu, mantan bintang Jazz Donovan Mitchell, merenungkan waktunya di Utah, mengatakan “melelahkan” menjadi pria kulit hitam di negara bagian yang sebagian besar berkulit putih dan sangat religius.

Saat sorotan beralih ke Salt Lake City dan Utah selama NBA All-Star Game akhir pekan ini, para pemimpin bisnis dan politik berusaha menghilangkan gagasan lama — di lingkaran bola basket dan di tempat lain — tentang negara bagian sebagai sesuatu yang aneh dan membosankan. dan tempat homogen yang tertinggal di LGBTQ2S + – dan masalah terkait ras.

Dorongan mereka untuk menampilkan kota dan negara bagian sebagai semakin beragam dan semarak telah diperumit oleh warisan abadi Utah sebagai kubu agama konservatif, ditambah dengan perkembangan politik baru-baru ini di persimpangan ras, gender, dan olahraga.

Setahun yang lalu, larangan di seluruh negara bagian yang diterapkan pada anak-anak transgender yang bermain olahraga perempuan menimbulkan kekhawatiran bahwa penyelenggara beberapa acara seperti All-Star Game akan berpikir dua kali untuk datang ke Utah.

Namun, para pemimpin politik melihat upaya untuk membuat bisnis dan turis merasa diterima sebagai kunci pertumbuhan berkelanjutan Utah dan kemampuan untuk menarik pameran dagang yang menguntungkan dan Olimpiade Musim Dingin, yang tampaknya akan ditawarkan untuk menjadi tuan rumah lagi pada tahun 2034.

“Apa yang terjadi dengan keanehan yang orang pikirkan adalah, mereka dengan cepat terhapus ketika orang benar-benar datang ke Utah,” kata Gubernur Spencer Cox, seorang Republikan dan penggemar berat Jazz.

Pusat kota, toko minuman keras pop-up telah didirikan untuk melayani para penggemar akhir pekan ini antara kuil utama Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir dan arena kandang Jazz. Pemilik tim Ryan Smith memberi tahu siapa saja yang mau mendengarkan tentang sektor teknologi yang kuat dan pemikiran progresif negara bagian. Dan NBA gencar mengiklankan pertunjukan pregame yang menampilkan Post Malone, bintang rap bertato berat berbasis di Utah yang populer di kalangan penduduk.

Salt Lake City telah lama lebih liberal dan beragam secara agama daripada Utah lainnya, sebuah pulau biru di lautan merah. Mayoritas anggota dewan kota berhaluan kiri saat ini diidentifikasi sebagai LGBTQ2S+ dan merupakan orang kulit berwarna.

Dalam tiga dekade sejak 1993, terakhir kali All-Star Game terakhir ada di sini, populasinya telah terdiversifikasi dan hampir dua kali lipat, mengubahnya menjadi kota metropolis yang berkembang lengkap dengan politik dan masalah yang mengganggu banyak kota menengah termasuk polusi, kekurangan perumahan dan tunawisma.

Cakrawala yang padat dengan apartemen, gedung perkantoran, dan dua mal pusat kota bermunculan di antara Alun-alun Kuil dan pegunungan di dekatnya. Olimpiade 2002 mendatangkan aliran dana yang membantu membangun sistem kereta api ringan yang akan digunakan banyak pengunjung selama perayaan All-Star.

Walikota Erin Mendenhall mengatakan Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir dan budaya tandingan yang muncul sebagai tanggapan dan terus berkembang keduanya berkontribusi pada tatanan sosial kota.

“Kami mungkin masih aneh, tapi sekarang kami minoritas Mormon,” katanya.

Pengaruh luas dari iman yang dikenal secara luas sebagai gereja Mormon masih akan terlihat, namun perubahan dalam budayanya dan masuknya ribuan penduduk sekuler dapat mempersulit bagaimana 150.000 pengunjung All-Star yang diharapkan memandang Salt Lake City, kata Patrick Mason, seorang profesor studi agama di Utah State University.

“Siapa pun yang berkunjung — terutama untuk pertama kalinya — akan langsung dikejutkan oleh Kuil Salt Lake dan kepemilikan gereja tepat di pusat kota yang sangat dekat dengan arena. Ini, seperti yang dikatakan banyak orang, ‘Vatikan Mormonisme, ” dia berkata.

Anggota gereja terkemuka juga menunjukkan bagaimana citra yang diproyeksikan iman tetap berbeda sementara juga menjadi lebih berasimilasi dengan arus utama, katanya.

“Itu benar-benar tercermin pada generasi pengusaha dan politisi yang lebih muda,” tambah Mason. “Orang-orang seperti Cox dan Smith adalah Orang Suci Zaman Akhir yang berkomitmen pada iman mereka, tetapi juga orang cerdas yang tumbuh dengan internet, terhubung dengan budaya global.”

Menjadi tuan rumah All-Star Weekend adalah peluang besar khususnya bagi Smith, yang membeli Jazz pada tahun 2020 setelah menjual perusahaan penyedia perangkat lunak survei yang ia dirikan, Qualtrics, seharga US$8 miliar.

“Ini hanya kesempatan untuk benar-benar bersenang-senang bersama. Orang pasti tahu ada sesuatu di sini,” kata Smith. “Ini benar-benar unik dalam semua hal positif. Saya pikir satu hal yang indah tentang Utah, bahwa orang-orang terus memberi tahu saya dari sudut pandang kesehatan, ‘Utah adalah tempat terbaik saya.”‘

Sejak Smith menghadiri bagian dari All-Star Weekend tahun 1993 sebagai anggota program bola basket remaja Jazz, NBA telah mengembangkan reputasi untuk merangkul politik progresif dan keadilan sosial ke tingkat yang lebih besar daripada kebanyakan liga olahraga profesional lainnya.

Larangan atlet transgender dalam olahraga anak perempuan tidak membuat Utah kehilangan All-Star Game. Tetapi beberapa upaya pemasaran ketakutan dapat menghadapi tantangan karena negara menggandakan sikap konservatif sosial dalam masalah ras, jenis kelamin, dan olahraga. Bulan lalu anggota parlemen melarang perawatan yang menegaskan gender untuk remaja transgender, sebuah kebijakan yang sedang dipertimbangkan oleh anggota parlemen di sejumlah negara bagian di seluruh negeri.

Utah memiliki populasi kulit putih tertinggi di antara negara bagian mana pun dengan 78% dari 3,3 juta penduduknya, dan kurang dari 2% berkulit hitam. Kurangnya keragaman rasial itu telah lama diyakini telah merusak upaya Jazz untuk memikat agen bebas dan mempertahankan pemain.

Mitchell, setelah dijual ke Cavaliers offseason terakhir, mengatakan butuh banyak energi untuk menghadapi serangkaian pengalaman terkait balapan yang sangat umum dan penolakan yang dia terima sebagai tanggapan. Itu termasuk insiden intimidasi terhadap siswa kulit hitam di sekolah Utah yang dia sebut “demoralisasi”; pertengkaran antara dia dan presiden Senat negara bagian atas pembatasan baru tentang bagaimana ras dan sejarah dapat diajarkan; dan saat Mitchell mengatakan dia ditepi dan “mendapat sikap dari polisi” sampai petugas melihat ID Mitchell dan menyadari bahwa dia adalah pemain Jazz.

“Bukan rahasia lagi ada banyak hal yang saya tangani saat berada di Utah, di luar lapangan…. Saya melakukan banyak hal karena saya merasa bisa melakukannya. Namun pada titik tertentu, menjadi banyak hal yang harus saya lakukan. berurusan dengan,” katanya kepada publikasi ESPN Andscape pada bulan Desember.

Beberapa orang melihat akhir pekan All-Star sebagai sarana untuk meningkatkan prakarsa keadilan sosial dan mengubah citra Salt Lake City dengan menampilkan kantong keragaman yang sering diabaikan. Sheena Meade, CEO dari Clean Slate Initiative, membantu mengorganisir klinik penghapusan dengan lengan keadilan sosial NBA menjelang permainan, setahun setelah Cox menandatangani undang-undang untuk menghapus hukuman tingkat rendah dari catatan kriminal orang. Dia mengatakan kehadiran NBA di tempat-tempat terlepas dari politik lokal yang berlaku memiliki dampak yang nyata.

“Mereka melakukan lebih dari basa-basi. Mereka mengadakan sejumlah acara,” kata Meade. “Apa artinya All-Star Game datang ke negara bagian seperti Utah adalah membawa perendaman budaya dan keragaman dan mengangkat apa yang terjadi pada beberapa masalah sosial.”

——

Penulis olahraga AP Mark Anderson di Las Vegas berkontribusi pada laporan ini