Dengan kemenangan Boston Marathon, Kipchoge akan menutup resume lari

BOSTON –

Peraih medali emas Olimpiade dua kali. Pemenang maraton utama dua belas kali. Pemegang rekor dunia.

Dan tetap saja, Eliud Kipchoge memiliki sesuatu untuk dibuktikan.

“Saya pikir Boston adalah pengubah permainan bagi saya,” kata pelari maraton terhebat dunia saat dia mempersiapkan debutnya di balapan jalan raya paling bergengsi di dunia. “Boston adalah maraton tertua yang pernah ada, dan saya pikir sebenarnya setiap pelari maraton yang serius harus menginjakkan kakinya sendiri – jika tidak banyak dalam hidupnya – di jalan-jalan Boston.”

Seorang Kenya berusia 38 tahun yang telah mengumpulkan kemenangan maraton sejak 2013, Kipchoge akan melakukan debutnya di Boston Marathon pada hari Senin dalam edisi ke-127 lari jarak jauh terlama di dunia. Kemenangan akan memberinya kemenangan dalam lima dari enam maraton besar yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kipchoge juga telah menjalankan dua maraton tercepat yang pernah ada — dan empat dari enam besar — memecahkan rekor dunianya sendiri pada bulan September di Berlin dengan waktu 2 jam, 1 menit, 9 detik. Dia juga memiliki catatan kursus di London dan Tokyo.

Itu bahkan tidak termasuk 1:59:40 yang dia jalankan pada tahun 2019 dalam sebuah pameran di taman Wina – satu-satunya pelari yang pernah memecahkan waktu 2 jam pada jarak 26,2 mil. Waktu tidak memenuhi syarat untuk rekor dunia karena dijalankan dengan pengatur kecepatan dan bantuan lain yang tidak diizinkan dalam kompetisi yang sebenarnya.

Meski begitu, selalu ada sentimen di kalangan pelari bahwa tidak ada resume pelari maraton yang lengkap tanpa setidaknya menghadapi perbukitan dan angin sakal di Boston.

“Saya pikir dia bisa sangat puas. Tapi akan selalu ada tanda tanya: Bagaimana dia melakukannya di lapangan ini? Dan bisakah dia menyelesaikannya dan menang di sini?” kata Des Linden, atlet Olimpiade dua kali dan juara Boston 2018. “Jadi bagus sekali dia keluar untuk mendapatkan jawaban itu.”

Kipchoge memiliki empat kemenangan masing-masing di Berlin dan London, dan masing-masing satu di Chicago dan Tokyo — semuanya datar. Dia juga tidak pernah menjalankan New York Marathon, tetapi mengatakan memenangkan keenam maraton utama adalah tujuannya.

Karena belum pernah ke Boston sebelum minggu ini, salah satu misi pertamanya adalah mengintai jalur tersebut, yang dimulai dengan turunan quad-crunching, menampar pelari dengan merek dagang Heartbreak Hill di sekitar jarak 20 mil, dan kemudian turun ke permukaan laut lagi di Back Bay.

Dia mengatakan dia tahu itu bukan kursus yang cocok untuk waktu cepat, dan dia akan cukup puas untuk memenangkan balapan yang lebih lambat dan lebih taktis.

“Saya tidak keberatan dengan waktu,” katanya, “tetapi saya akan mencoba untuk menang.”

Dan Boston sangat senang melihatnya mencoba.

Selama latihan lari di sepanjang Sungai Charles minggu ini, para penjaja terkejut melihat seorang atlet kelas dunia di tengah-tengah mereka. Kipchoge juga mengadakan konferensi persnya sendiri pada hari Jumat setelah scrum pra-perlombaan tradisional di mana atlet elit lainnya dibagikan di sekitar meja di ballroom hotel.

“Kedatangan Eliud di Boston sangat dinantikan,” kata Jack Fleming, presiden Asosiasi Atletik Boston, yang mengejar Kipchoge selama bertahun-tahun sebelum dia berkomitmen tahun lalu dengan jabat tangan dan kata: “Akhirnya.”

Bahkan pesaing lainnya berharap untuk berbaris melawannya, mengetahui bahwa kemenangan dengan Kipchoge di lapangan akan sangat berarti. CJ Albertson, yang merupakan salah satu petenis Amerika terbaik dalam dua tahun terakhir, mengatakan bahwa sama seperti olahraga lain di mana tim terbaik mendapatkan upaya terbaik dari semua orang.

“Semua orang bersemangat untuk memainkan yang terbaik, bersemangat untuk melawan yang terbaik,” katanya. “Kamu pasti merasakan desas-desus di sekelilingnya. Bahkan jika kamu tidak memikirkannya, seluruh kota adalah – seluruh dunia benar-benar. ΓǪ Dan mudah-mudahan hanya dengan yang terbaik dapat menghasilkan yang terbaik dariku.”

Tapi itu hanya berlaku sejauh ini.

“Bukannya saya punya foto dia di dinding saya sebagai target atau semacamnya,” kata Scott Fauble, yang dua kali menjadi finisher top Amerika di Boston, termasuk tahun lalu. “Begitu balapan dimulai – sehebat dia, sehebat dia – dia adalah tubuh di luar sana, sama seperti orang lain.

“Saya yakin dia akan berlari dengan hebat. Tapi saya tidak akan mengambil waktu untuk mencium kakinya atau semacamnya. Dia adalah pesaing, sama seperti saya,” kata Fauble. “Aku tidak bermaksud merendahkannya dengan cara apa pun. Tapi aku di sini bukan untuk menjadi seperti penonton Pertunjukan Eliud.”