Dokter hewan Black Vietnam akhirnya mendapatkan haknya: US Medal of Honor

WASHINGTON –

Hampir 60 tahun setelah dia pertama kali direkomendasikan untuk penghargaan tertinggi negara untuk keberanian selama Perang Vietnam, pensiunan Kolonel Paris Davis, salah satu perwira kulit hitam pertama yang memimpin tim Pasukan Khusus dalam pertempuran, akan menerima Medal of Honor yang bergengsi pada hari Jumat .

Pengakuan terlambat untuk penduduk Virginia berusia 83 tahun itu datang setelah rekomendasinya untuk medali itu hilang, diajukan kembali — dan kemudian hilang lagi.

Baru pada tahun 2016 – setengah abad setelah Davis mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan beberapa anak buahnya dengan melawan Vietnam Utara – sekelompok sukarelawan pendukung dengan susah payah membuat ulang dan mengirimkan kembali dokumen tersebut.

Beberapa pendukung Davis percaya rasisme yang harus disalahkan, tetapi Davis tidak memikirkannya. Dia mengatakan dia tidak tahu mengapa butuh waktu puluhan tahun untuk kepahlawanannya diakui.

“Saat ini saya kewalahan,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara sehari sebelum dia menghadiri upacara Gedung Putih di mana Presiden AS Joe Biden akan menggantungkan pita biru yang memegang Medali Kehormatan di leher Davis.

“Saat Anda bertarung, Anda tidak memikirkan momen ini,” kata Davis. “Kamu hanya mencoba melewati momen itu.”

Momen itu berlangsung hampir 19 jam dan berlangsung selama dua hari pada pertengahan Juni 1965.

Davis, yang saat itu menjadi kapten dan komandan Grup Pasukan Khusus ke-5, terlibat dalam pertempuran yang hampir terus menerus selama serangan dini hari di sebuah kamp tentara Vietnam Utara di desa Bong Son di provinsi Binh Dinh.

Dia memimpin serangan melawan musuh, menyerukan tembakan artileri presisi, terlibat dalam pertempuran tangan kosong dengan Vietnam Utara dan menggagalkan penangkapan tiga tentara Amerika — semuanya menderita banyak luka akibat tembakan dan pecahan granat. Davis menggunakan jari kelingkingnya untuk menembakkan senapannya setelah tangannya hancur oleh granat musuh, menurut laporan.

Davis berulang kali berlari ke sawah terbuka untuk menyelamatkan setiap anggota timnya, menurut ArmyTimes. Seluruh timnya selamat. Davis menolak untuk meninggalkan medan perang sampai anak buahnya disingkirkan dengan aman.

Davis, penduduk asli Cleveland, pensiun pada tahun 1985 dengan pangkat kolonel dan sekarang tinggal di Alexandria, Virginia, tepat di luar Washington. Biden meneleponnya beberapa minggu lalu untuk menyampaikan kabar tersebut.

Dia membandingkan menerima medali dengan mendapatkan es krim yang telah lama dinantikan dan mengatakan menunggu sama sekali tidak mengurangi kehormatan.

“Itu hanya antitesis dari itu,” katanya. “Itu menambah masalahnya, jika kamu harus menunggu selama itu … Ini seperti seseorang menjanjikanmu es krim. Kamu tahu seperti apa bentuknya, seperti apa baunya. Kamu hanya belum menjilatnya.”

Komandan Davis merekomendasikannya untuk penghargaan tertinggi militer, tetapi dokumennya hilang. Dia akhirnya dianugerahi Medali Bintang Perak, medali tempur tertinggi ketiga militer, sebagai penghargaan sementara, tetapi anggota tim Davis berpendapat bahwa warna kulitnya merupakan faktor hilangnya rekomendasi Medali Kehormatannya.

“Saya yakin seseorang dengan sengaja menghilangkan dokumennya,” kata Ron Deis, anggota junior tim Davis di Bong Son, kepada AP dalam wawancara terpisah.

Deis, kini berusia 79 tahun, membantu menyusun rekomendasi yang diajukan pada 2016. Dia mengatakan dia tahu Davis telah direkomendasikan untuk Medali Kehormatan tak lama setelah pertempuran pada 1965 dan dia menghabiskan waktu bertahun-tahun bertanya-tanya mengapa Davis tidak dianugerahi medali tersebut. Sembilan tahun yang lalu dia mengetahui bahwa nominasi kedua telah diajukan “dan itu juga entah bagaimana, kutipan, hilang.”

“Tapi saya tidak percaya mereka hilang,” kata Deis. “Saya yakin mereka sengaja dibuang. Mereka dibuang karena dia berkulit hitam, dan itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa saya ambil.”

Pejabat Angkatan Darat mengatakan tidak ada bukti rasisme dalam kasus Davis.

“Kami di sini untuk merayakan fakta bahwa dia mendapatkan penghargaan, sudah lama datang,” kata Mayor Jenderal Patrick Roberson, wakil komandan, Komando Operasi Khusus Angkatan Darat AS, kepada AP. “Kami, Angkatan Darat, Anda tahu, kami belum dapat melihat apa pun yang mengatakan, ‘Hei, ini rasisme.”‘

“Kami tidak bisa mengetahuinya,” kata Roberson.

Pada awal 2021, Christopher Miller, yang saat itu menjabat sebagai menteri pertahanan, memerintahkan peninjauan cepat atas kasus Davis. Dia berargumen dalam kolom opini akhir tahun itu bahwa pemberian Medali Kehormatan kepada Davis akan mengatasi ketidakadilan.

“Beberapa masalah di negara kita muncul di atas keberpihakan,” tulis Miller. “Kasus Davis memenuhi standar itu.”

Putri Davis, Regan Davis Hopper, seorang ibu dari dua putra remaja, mengatakan kepada AP bahwa dia baru mengetahui kepahlawanan ayahnya pada tahun 2019. Tapi, seperti dia, dia mengatakan dia berusaha untuk tidak memikirkan kekecewaannya tentang bagaimana situasi itu ditangani. .

“Saya mencoba untuk tidak memikirkannya. Saya mencoba untuk tidak membiarkan hal itu membebani saya dan membuat saya kehilangan sensasi dan kegembiraan saat itu,” kata Hopper. “Saya pikir itu yang paling penting, untuk melihat ke depan dan memikirkan betapa menariknya bagi Amerika untuk bertemu ayah saya untuk pertama kalinya. Saya bangga padanya.”