Emisi dari kebakaran hutan mencapai rekor tertinggi pada tahun 2021 karena perubahan iklim mendorong ancaman kebakaran

OTTAWA –

Emisi dari kebakaran hutan mencapai rekor baru pada tahun 2021 karena kobaran api yang berkobar di Kanada Barat dan Ontario menghasilkan lebih banyak gas rumah kaca daripada gabungan sektor minyak dan gas serta industri berat.

Hutan Kanada sangat bergantung pada penyerapan karbon dioksida yang kita keluarkan saat kita membakar bahan bakar fosil, tetapi saat hutan yang sama terbakar, sebagian besar karbon yang terperangkap dilepaskan kembali ke udara.

Ini adalah masalah yang menjadi lebih parah karena perubahan iklim mendorong kekeringan, panas, dan peningkatan badai petir, yang merupakan kombinasi brutal dari kebakaran hutan.

Dengan perkiraan total jejak karbon sebesar 270 juta ton, emisi kebakaran hutan merupakan sumber gas rumah kaca terbesar pada tahun 2021, setara dengan emisi yang dikeluarkan oleh 60 juta mobil selama setahun.

Tapi mereka tidak dimasukkan saat Kanada menghitung total emisinya untuk tahun ini, karena kebakaran hutan tidak dianggap langsung di bawah kendali manusia.

Michael Polanyi, seorang manajer kebijakan di Nature Canada, mengatakan atmosfer tidak membedakan antara emisi dari kebakaran atau dari bahan bakar fosil.

“Pasti memprihatinkan,” katanya.

Polanyi mengatakan keseluruhan pelaporan Kanada tentang emisi dari hutan adalah sebuah teka-teki.

“Di satu sisi, Kanada ingin memiliki kuenya dan memakannya juga,” kata Polanyi.

“Maksud saya, di satu sisi, mereka berkata, ‘Yah, Anda tahu, manusia tidak secara langsung bertanggung jawab atas kebakaran hutan besar ini, jadi kami tidak akan menghitungnya secara total.’ Tapi kemudian mereka mengklaim bahwa entah bagaimana, begitu pohon tumbuh kembali setelah kebakaran hutan melanda, tiba-tiba manusia bertanggung jawab atas pertumbuhan kembali itu dan kami menghargai itu.”

Polanyi mengatakan bahwa kredit emisi tersebut kemudian dihitung dengan emisi dari pemanenan hutan, yang membuatnya terlihat seperti penebangan memiliki jejak karbon yang lebih rendah daripada yang sebenarnya.

Rebecca Hornbrook, ahli kimia atmosfer di National Center for Atmospheric Research di Colorado, mengatakan bahwa emisi kebakaran hutan dalam banyak hal merupakan bagian dari siklus karbon alami dan tidak boleh dilihat dengan cara yang sama seperti kita melihat emisi dari pembakaran bahan bakar fosil.

Namun dia mengatakan peningkatan jumlah kebakaran hutan, dan intensitasnya yang meningkat di dunia yang dipengaruhi oleh perubahan iklim, menjadi perhatian.

Hornbrook mengatakan polusi udara dari kebakaran hutan adalah sesuatu yang harus diwaspadai setiap orang.

Dia mencatat kebakaran besar yang terjadi di Alberta memengaruhi kualitas udara tidak hanya di sekitarnya, tetapi bahkan ribuan kilometer jauhnya di Kanada Timur dan Amerika Serikat.

Hornbrook mengatakan praktik pengelolaan hutan tampaknya telah mengurangi jumlah total kebakaran yang melanda setiap tahun, tetapi perubahan iklim membuat kebakaran yang terjadi seringkali lebih panas, lebih intens, dan lebih besar.

Pada 1990-an, Kanada rata-rata mengalami 8.400 kebakaran setahun, yang masing-masing membakar rata-rata 324 hektar.

Pada tahun 2000-an, terjadi lebih sedikit kebakaran setiap tahun, dengan rata-rata 7.300 setiap tahun. Ini membakar rata-rata 256 hektar.

Kemudian, antara 2010 dan 2019, ada hampir 6.000 kebakaran setahun. Tapi ini rata-rata membakar 504 hektar.

Masalahnya lebih menonjol di beberapa provinsi daripada yang lain.

Di British Columbia, rata-rata area yang terbakar tumbuh dari 14 hektar per kebakaran di tahun 1990-an menjadi 237 hektar per kebakaran di tahun 2010-an. Di Alberta, 123 hektar per kebakaran pada 1990-an, dibandingkan dengan 330 hektar per kebakaran pada 2010-an.

Peningkatan intensitas juga menyebabkan lebih banyak emisi.

Hornbrook mengatakan model untuk menghitung emisi dari kebakaran didasarkan pada faktor-faktor termasuk kepadatan hutan, umurnya, jenis tutupan tanah, dan jumlah hektar yang terbakar.

Pada tahun 1990, Kanada mencatat sekitar 10.000 kebakaran. Mereka membakar sekitar 950.000 hektar dan menghasilkan 30 juta ton karbon dioksida atau setara dengan metana dan dinitrogen oksida.

Pada tahun 2021, Kanada mencatat lebih sedikit kebakaran — hampir 6.600. Tapi ini membakar 4,3 juta hektar dan menghasilkan emisi lebih dari lima kali lipat. Itu berjumlah 270 juta ton gas rumah kaca.

Kate Lindsay, wakil presiden senior di Asosiasi Produk Hutan Kanada, mengatakan perubahan iklim juga berarti hutan tidak akan lama tumbuh kembali di antara kebakaran.

Lindsay mengatakan orang-orang yang bekerja dalam pengelolaan hutan mencoba untuk belajar dari data dan memandu rencana mereka di mana untuk menebang, sebagian sehingga mereka dapat membantu mengambil kayu dari daerah yang mungkin lebih rentan terhadap kebakaran, dan mengurangi bahan bakar yang tersedia di sana ketika api menghantam.