Eropa mengikis pertumbuhan ekonomi dengan menghindari bencana gas

FRANKFURT, Jerman –

Perekonomian Eropa menorehkan sedikit keuntungan pada akhir tahun lalu karena inflasi yang melonjak didorong oleh harga energi yang tinggi dan invasi Rusia ke Ukraina menghalangi orang untuk berbelanja di toko dan restoran.

Output ekonomi merayap 0,1% lebih tinggi dalam tiga bulan terakhir tahun 2022, badan statistik Uni Eropa Eurostat melaporkan Selasa, menghindari penurunan langsung karena cuaca musim dingin yang lebih hangat dari biasanya mengesampingkan kekhawatiran penjatahan energi di Eropa.

Negara-negara yang berbagi mata uang euro – 19 pada 2022, sekarang 20 setelah Kroasia bergabung dengan zona euro di tahun baru – tampaknya telah menghindari skenario terburuk: penutupan industri paksa karena kehabisan gas alam setelah Rusia menghentikan sebagian besar pasokan. Cuaca hangat dan upaya untuk menemukan pasokan baru yang datang dengan kapal alih-alih pipa dari Rusia telah meredakan kekhawatiran itu untuk saat ini.

Meskipun demikian, harga gas alam masih tiga kali lebih tinggi daripada sebelum Rusia mulai mengerahkan pasukan di perbatasan Ukraina, setelah naik ke rekor 18 kali lipat pada Agustus. Harga-harga itu menekan tagihan utilitas dan membuat perusahaan membebankan biaya kepada pelanggan dengan membebankan lebih banyak untuk barang dan makanan.

“Pertumbuhan masih sangat lemah,” kata Rory Fennessy, ekonom Eropa di Oxford Economics. Dia menambahkan bahwa “pembacaan positif dapat menutupi kelemahan yang mendasari permintaan domestik” dan bahwa “konsumsi swasta kemungkinan besar akan berkontraksi.”

Pertumbuhan juga menghadapi hambatan dari berkurangnya aktivitas di China, mitra dagang utama, karena pembatasan COVID-19 yang parah yang telah dicabut. Kemungkinan pemulihan ekonomi menjadi pertanyaan kunci bagi Eropa dan ekonomi global tahun ini, mengingat peran China sebelumnya sebagai motor pertumbuhan global.

Meski mengecewakan, angka pertumbuhan Eropa setidaknya meningkatkan kemungkinan akan terkikis tanpa resesi teknis bahkan jika ekspansi ekonomi negatif dalam tiga bulan pertama tahun ini. Penurunan output dua kuartal berturut-turut adalah salah satu definisi resesi, meskipun para ekonom di komite penanggalan siklus bisnis zona euro menggunakan rentang data yang lebih luas seperti pengangguran dan kedalaman penurunan.

Berita itu muncul ketika Dana Moneter Internasional menaikkan perkiraan pertumbuhan ekonomi global tahun ini menjadi 2,9% dari 2,7% — tidak bagus tetapi perbaikan sebagian didasarkan pada harapan untuk China. Ekonomi global yang lebih kuat penting bagi Eropa mengingat hubungan perdagangannya yang luas.

Namun, ekonomi Jerman, terbesar di Eropa, secara tak terduga menyusut 0,2% pada kuartal keempat, menurut angka yang dirilis Senin. Kekhawatiran pertumbuhan ekonomi yang lambat sejauh ini tidak menghalangi Bank Sentral Eropa dari serangkaian kenaikan suku bunga, yang secara tajam meningkatkan biaya pinjaman untuk bisnis dan konsumen dalam upaya untuk mendinginkan inflasi.

Harga konsumen melonjak 9,2% pada Desember dari tahun sebelumnya, jauh di atas target bank sentral sebesar 2%. Kenaikan suku bunga adalah penangkal utama inflasi yang berlebihan tetapi dapat memperlambat ekonomi dengan membuatnya lebih mahal untuk membeli rumah atau mobil secara kredit atau meminjam untuk memperluas bisnis.

Dewan gubernur bank sentral diperkirakan akan menambah lagi kenaikan suku bunga setengah persentase poin pada pertemuannya hari Kamis.

Kenaikan suku bunga oleh bank sentral lain di seluruh dunia, termasuk Federal Reserve AS dan Bank of England, juga menambah tekanan pada ekonomi global. Pejabat ECB mengatakan bahwa menaikkan suku bunga sekarang dan membatasi inflasi sebelum dimasukkan ke dalam ekonomi menghindari perlunya tindakan yang lebih drastis nanti.