F1: Perez mengalahkan Verstappen untuk menang di Azerbaijan

BAKU, Azerbaijan –

Setelah menang dominan, dengan sedikit keberuntungan, Sergio Perez tampaknya semakin menjadi penantang gelar Formula Satu.

Status Red Bull sebagai tim terdepan tidak diragukan lagi tetapi sekarang menjadi 2-2 atas kemenangan antara Perez dan rekan setimnya Max Verstappen dan keunggulan pelatih asal Belanda itu turun menjadi enam poin.

“Bagus, teman-teman, kami mendominasi akhir pekan ini,” kata Perez kepada timnya melalui radio. “Kita sedang dalam pertarungan, teman-teman.”

Perez memanfaatkan safety car untuk mengalahkan Verstappen untuk kemenangan di Grand Prix Azerbaijan pada hari Minggu, menambahkannya ke sprint yang dia amankan sehari sebelumnya, saat Red Bull mempertahankan awal kemenangannya hingga 2023.

Dalam apa yang disebut oleh steward sebagai “situasi yang sangat berbahaya” menjelang akhir balapan, sekelompok orang termasuk fotografer harus keluar dari jalan saat Esteban Ocon masuk pit pada putaran kedua hingga terakhir.

Perez memimpin ketika dia berhasil menghemat waktu pitting selama periode safety car setelah Verstappen datang satu lap lebih awal. Keduanya tidak memperebutkan posisi setelah itu, tetapi Perez mengatakan mereka “mendorong secara maksimal” saat dia berjuang untuk mempertahankan keunggulan. Baik Perez dan Verstappen memotong dinding lintasan pada waktu yang berbeda.

Verstappen start di urutan kedua di belakang pembalap Ferrari Charles Leclerc tetapi melewatinya pada start-finish yang panjang di akhir lap 3, lap pertama di mana pembalap diizinkan menggunakan sistem bantuan menyalip DRS di sayap belakang.

Itu adalah salinan dari operan yang dibuat Perez pada Leclerc dalam perjalanannya untuk memenangkan balapan sprint hari Sabtu. Setelah Verstappen memimpin pada hari Minggu, Perez hanya membutuhkan dua lap lagi untuk umpannya sendiri yang serupa di Leclerc untuk merebut posisi kedua. Itu adalah ilustrasi yang kuat dari pengaturan balapan Red Bull yang tak terkalahkan setelah Leclerc memberi sinyal kebangkitan kecil untuk Ferrari dengan mengambil posisi terdepan untuk sprint dan balapan utama.

Perez diuntungkan ketika sebuah kecelakaan oleh Nyck de Vries mengeluarkan safety car setelah AlphaTauri meluncur keluar lintasan dengan suspensi rusak, tepat setelah Verstappen diadu dari posisi terdepan. Mobil pengaman berarti Perez dan Leclerc kehilangan lebih sedikit waktu saat berhenti dan keluar di depan Verstappen. Pembalap Belanda itu mengatakan dia ingin Red Bull meninjau “jika ada sesuatu yang bisa kami lakukan secara berbeda” pada panggilan ke pit, karena de Vries sudah berhenti sebelum Verstappen masuk.

Setelah itu, kedua pembalap Red Bull itu menjauh dari barisan dengan kemenangan langsung. Red Bull telah memenangkan keempat Grand Prix musim ini dan sprint di Baku pada hari Sabtu. Leclerc berada di urutan ketiga untuk melanjutkan pemulihannya setelah awal yang buruk tahun ini dan mengatakan Red Bulls telah “berada di liga lain” untuk kecepatan balapan.

Perez adalah satu-satunya pembalap yang menang di Baku lebih dari sekali dan memiliki empat podium dalam lima balapan terakhirnya di sana. Pembalap Meksiko itu bercanda bahwa dia telah menang “dua setengah” kali di Azerbaijan termasuk sprint hari Sabtu.

Verstappen menerima bahwa ini bukan harinya dan merupakan sosok yang lebih tenang daripada hari Sabtu, ketika dia menghadapi George Russell karena tabrakan putaran pertama dalam sprint.

“Checo (Perez) dan saya, kami bersenang-senang,” kata Verstappen. “Anda perlu mengakui dan juga menghargai ketika seseorang telah melakukan pekerjaan dengan baik.” Perez menambahkan ada “tingkat rasa hormat yang sangat tinggi” antara keduanya saat mereka berjuang untuk memimpin kejuaraan.

Fernando Alonso finis di urutan keempat, menunjukkan kecepatan yang kuat untuk Aston Martin setelah mengalami masalah pada kualifikasi pada hari Jumat, mengungguli Carlos Sainz, Jr. untuk Ferrari dan pembalap Mercedes Lewis Hamilton, yang pulih setelah kalah dalam periode safety car seperti Verstappen.

Pembalap kedua Aston Martin dari Lance Stroll berada di urutan ketujuh di depan rekan setim Hamilton George Russell, dengan Lando Norris dari McLaren dan Yuki Tsunoda dari AlphaTauri masing-masing kesembilan dan ke-10.

Petugas balapan memanggil staf FIA yang mengawasi jalur pit atas insiden yang melibatkan Ocon. Tampaknya di siaran TV bahwa staf memimpin sekelompok fotografer melintasi jalur pit menuju dinding pit menjelang akhir balapan yang diharapkan dan terkejut ketika Ocon melaju ke jalur pit.

“Kami menganggap beruntung tidak ada konsekuensi serius karena apa yang terjadi hari ini. Kami menekankan bahwa persyaratan untuk memastikan acara yang aman dan tertib adalah yang terpenting. Hal ini diakui oleh tim FIA,” tulis steward. FIA berjanji untuk meninjau kembali prosedurnya.

Itu adalah insiden berbahaya kedua dalam banyak balapan setelah penggemar memanjat pagar keamanan di Grand Prix Australia saat mobil masih berada di lintasan.