F1: Verstappen dibuka dengan kemenangan di Grand Prix Bahrain

SAKHIR, Bahrain –

Kemenangan dominan Max Verstappen di Grand Prix Bahrain tampak normal dengan standarnya yang tinggi.

Kejutan balapan pembuka musim Formula Satu? Fernando Alonso di tempat ketiga yang menakjubkan pada debutnya untuk Aston Martin.

Verstappen meraih kemenangan pada hari Minggu saat ia membuka pertahanannya untuk kejuaraan dunia back-to-back. Dominasinya menempatkan semua fokus pada sisa lapangan dan Alonso-lah yang mencuri perhatian dengan podium pertamanya dalam 26 balapan — performa yang datang 13 tahun setelah dia menang di Bahrain bersama Ferrari.

Pembalap Spanyol itu merasa Aston Martin memiliki peluang untuk berjuang setelah uji coba pramusim, dan dia kuat sepanjang akhir pekan di Bahrain dalam debut spektakuler dengan organisasi barunya.

Saya memiliki perasaan yang sama dari pengujian – itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, kata Alonso. “Tapi itu tampak nyata. Saya bisa mengemudi selama satu jam lagi di trek.”

Alonso kini telah memulai “Mission 33”, slogan yang diciptakan para penggemarnya saat ia mengejar kemenangan F1 ke-33 dalam karirnya. Pria berusia 41 tahun itu adalah juara dunia dua kali tetapi terakhir memenangkan grand prix 10 tahun lalu.

“Saya akan mengatakan ya, ketika Anda P3 di balapan pertama, apa pun bisa terjadi dalam 22 balapan,” kata Alonso tentang peluangnya memenangkan balapan tahun ini.

Penguasaan Verstappen, sementara itu, menjadi semakin lumrah. Dia memenangkan rekor 15 balapan tahun lalu dan memimpin hampir seluruh balapan pada hari Minggu saat Red Bull meraih finis 1-2.

Sergio Perez finis kedua, tetapi tertinggal 12 detik penuh di belakang rekan setimnya.

Saat Red Bull merayakannya, sorotan beralih ke Alonso dan Aston Martin, yang juga finis di urutan keenam dari Lance Stroll.

“Apa yang telah kamu lakukan? Apa yang telah kamu lakukan?” Alonso yang gembira menghubungi timnya melalui radio. “Aku sangat bangga.”

Alonso, yang bergabung setelah berpisah sengit dengan Alpine, mengepalkan tinjunya di garis finis dan kemudian memeluk kru balapannya.

“Menyelesaikan balapan pertama tahun ini di podium sungguh luar biasa,” kata Alonso. “Apa yang dilakukan Aston Martin selama musim dingin untuk memiliki mobil terbaik kedua di balapan pertama sungguh tidak nyata.”

Kemenangan ke-36 Verstappen dalam karirnya adalah yang pertama bagi pembalap Belanda itu di sirkuit Sakhir yang terang benderang, di mana ia mundur hanya beberapa lap dari akhir balapan pembuka tahun lalu.

“Itulah awal musim yang kami butuhkan,” kata Verstappen, yang pensiun dari tiga dari empat balapan pertamanya di Bahrain. “Saya sangat senang akhirnya memenangkan balapan di sini.”

Kedua Red Bulls gagal menyelesaikan balapan pada 2022.

“Awal terbaik kami, jauh berbeda dengan tahun lalu,” kata Perez. “Saya nyaman dengan mobil itu.”

Awal tahun baru tidak membawa keberuntungan baru bagi Ferrari karena pemenang balapan bertahan Charles Leclerc kehilangan tenaga saat berada di posisi ketiga menjelang akhir balapan.

“Tidak, tidak, tidak, tidak,” pinta Leclerc melalui radionya saat mobilnya melambat hingga berhenti. Ferrari juga mengganti baterai mesin sebelum balapan.

“Sayang sekali karena pada akhir pekan seperti ini Anda harus memaksimalkan poin,” kata Leclerc. “Sayangnya kami telah mengambil langkah mundur.”

Mesin Leclerc menyebabkan kepanikan di Ferrari, dan Carlos Sainz Jr. bahkan tidak repot-repot mencoba mempertahankan umpan Alonso untuk posisi ketiga dengan 11 lap tersisa.

Sainz finis keempat di depan tujuh kali juara F1 Lewis Hamilton dan Stroll, yang melewatkan tes pramusim karena cedera yang dideritanya akibat kecelakaan sepeda. Dia membutuhkan operasi di pergelangan tangan kanannya dan bahkan belum bisa mengemudi akhir pekan ini hingga Kamis.

“Selamat kepada rekan setim saya Lance; 12 hari yang lalu dia menjalani operasi,” kata Alonso. “Dia bertarung dengan semua orang. Sangat luar biasa untuk tim.”

George Russell berada di urutan ketujuh untuk Mercedes dan diikuti oleh Valtteri Bottas dari Alfa Romeo, dan Pierre Gasly, yang bangkit dari start terakhir hingga finis kesembilan dalam debutnya di Alpine. Pembalap Williams Alex Albon melengkapi posisi 10 besar.

Logan Sargeant, pembalap Amerika pertama di grid sejak 2015, berada di urutan ke-12 untuk Williams setelah start ke-16.

Itu adalah hari untuk melupakan Esteban Ocon dari Alpine, yang terkena penalti tiga kali dengan total 20 detik dan finis di urutan ke-18.

Alonso adalah ancaman bagi Ferrari dan Mercedes, yang keduanya melakukan penghenti ban taktis untuk menangkal setiap tantangan dari Alonso. Itu membantu Stroll, yang menggunakan undercut dengan sempurna untuk menyalip Russell saat dia muncul setelah penggantian ban kedua.

Alonso melewati Hamilton di Lap 37 tapi kemudian meluncur melebar saat Hamilton merebut kembali posisinya. Alonso mencoba lagi di lap berikutnya, dan melewatinya dengan menyerang dari luar dan kemudian dengan cepat menyelam ke dalam dengan gerakan klasik.

Itu bisa menjadi salah satu dari banyak langkah seperti itu di musim di mana Alonso memiliki mobil yang sesuai dengan bakatnya.

“Ini baru permulaan,” kata Alonso.

Selanjutnya: GP Arab Saudi pada 19 Maret, di mana terdapat trek lurus yang lebih panjang, tikungan kecepatan tinggi, dan degradasi ban yang lebih sedikit.