Gereja psikedelik: Mengapa mereka menarik orang di AS

HILDALE, Utah –

Tehnya terasa pahit dan bersahaja, tapi Lorenzo Gonzales tetap meminumnya. Pada malam yang sangat dingin di Utah yang terpencil itu, dia mengharapkan pengalaman yang mengubah hidup, yaitu bagaimana dia mendapati dirinya berada di dalam tenda bersama dua lusin orang lainnya menunggu minuman psychedelic yang dikenal sebagai ayahuasca untuk memulai.

Segera, suara lembut gitar ditenggelamkan oleh orang-orang yang muntah – kelemahan umum dari obat tersebut. Beberapa tersedak; beberapa muntah dalam ember di sebelah mereka.

Gonzales mulai melolong, terisak, tertawa dan berulang kali mengoceh “wah, wah” seperti anak kecil. Fasilitator dari Gereja Hummingbird membaringkannya telungkup di atas rerumputan, menenangkannya sesaat sebelum dia mulai tertawa dan merangkak merangkak.

“Saya melihat pembuluh darah gelap ini muncul dalam cahaya merah besar ini, dan kemudian saya melihat gambar iblis ini,” kata Gonzales kemudian. Dia diam hanya ketika istrinya, Flor, meletakkan tangannya di bahunya dan berdoa.

Perjalanannya ke kota kecil di sepanjang perbatasan Arizona-Utah ini adalah bagian dari tren global yang berkembang dari orang-orang yang beralih ke ayahuasca untuk mencari pencerahan spiritual dan pengalaman yang menurut mereka membawa mereka lebih dekat kepada Tuhan daripada ibadah tradisional. Banyak yang berharap teh psikedelik akan menyembuhkan penderitaan fisik dan mental setelah pengobatan dan terapi konvensional gagal. Masalah mereka termasuk gangguan makan, depresi, gangguan penggunaan zat dan PTSD.

Meningkatnya permintaan ayahuasca telah menyebabkan ratusan gereja seperti ini, yang menurut para advokat dilindungi dari tuntutan oleh putusan Mahkamah Agung AS tahun 2006. Dalam kasus itu, gereja ayahuasca cabang New Mexico yang berbasis di Brasil memenangkan hak untuk menggunakan obat tersebut sebagai sakramen – meskipun bahan aktifnya tetap ilegal menurut undang-undang federal AS. Keputusan pengadilan yang lebih rendah berikutnya memutuskan cabang Oregon dari gereja ayahuasca yang berbeda dapat menggunakannya.

“Di setiap kota besar di Amerika Serikat, setiap akhir pekan, ada beberapa upacara ayahuasca. Ini bukan hanya dua kali setahun,” kata Sean McAllister, yang mewakili gereja Arizona dalam gugatan terhadap pemerintah federal setelah ayahuasca dari Peru disita di pelabuhan Los Angeles.

Tetapi dengan pertumbuhan gerakan pro-psikedelik, pengawasan meningkat. Selain pengiriman ayahuasca dari Amerika Selatan yang disita, beberapa gereja berhenti beroperasi karena khawatir akan dituntut. Ada juga kekhawatiran bahwa upacara yang tidak diatur ini dapat menimbulkan bahaya bagi beberapa peserta dan manfaat ayahuasca belum dipelajari dengan baik.

“Pengetahuan kami agak terbatas,” kata Anthony Back, seorang profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di Seattle. “Tidak ada banyak informasi tentang keamanan seperti perawatan medis biasa lainnya yang mungkin Anda dapatkan jika Anda pergi ke dokter biasa di Amerika Serikat.”

Itu gelap saat upacara Burung Kolibri dimulai pada Jumat malam di bulan Oktober, kecuali lilin yang berkelap-kelip dan cahaya jingga dari pemanas. Seni psychedelic tergantung di dinding; patung Perawan Maria dan Ibu Pertiwi ditempatkan di dekat altar darurat.

Campuran veteran militer, eksekutif perusahaan, pencari sensasi, mantan anggota sekte Mormon yang berpoligami, dan seorang pria yang konon menjadi kaya di acara permainan telah berkumpul untuk akhir pekan senilai $900. Banyak yang tampak khawatir namun pusing untuk memulai upacara pertama dari tiga upacara.

Mereka duduk diam, menunggu kedatangan Taita Pedro Davila, dukun Kolombia dan tabib tradisional yang mengawasi upacara tersebut.

Minuman tersebut mengandung semak hutan hujan Amazon dengan bahan aktif N, N-Dimethyltryptamine, atau DMT, dan tanaman rambat yang mengandung alkaloid harmala yang mencegah obat terurai di dalam tubuh.

Mereka yang minum ayahuasca melaporkan melihat bentuk dan warna dan melakukan perjalanan yang liar, terkadang menakutkan yang bisa berlangsung berjam-jam. Dalam keadaan seperti mimpi ini, beberapa orang mengatakan bahwa mereka bertemu kerabat yang telah meninggal — seorang wanita melihat anggota keluarga yang meninggal dalam kecelakaan mobil — serta teman dan arwah yang berbicara dengan mereka.

“Ketika Anda diundang ke sini, Anda diundang untuk penyembuhan akhir pekan,” kata Davila kepada kelompok itu dalam bahasa Spanyol melalui seorang penerjemah, sebelum orang-orang mengantre untuk meminum teh kental dan hitam dalam cangkir plastik dalam dosis gelas.

Davila, mengenakan fedora, kalung gigi babi, dan pelat dada manik-manik dengan gambar jaguar, bertatapan dengan setiap peserta, mengucapkan doa di atas cangkir, meniupnya dengan suara siulan dan menyerahkannya. Setelah semua orang minum dan duduk di atas kasur, Davila berjalan melewati tenda sementara obat-obatan mulai menguasai, menggoyang-goyangkan seikat daun dan memainkan nada sedih di harmonika.

“Setiap proses adalah satu individu dan sangat berbeda untuk setiap orang dari kita,” katanya. “Kami akan mematikan pikiran kami dan membuka hati kami. Jika Anda merasa seperti sedang sekarat, matilah. Ini akan memungkinkan Anda untuk dilahirkan kembali.”

Gonzales dan istrinya, Flor, termasuk di antara beberapa pendatang baru ayahuasca.

Mereka berkendara dari California, berharap bantuan untuk Gonzales. Dia telah berjuang melawan kecanduan narkoba selama hampir 50 tahun, menderita efek COVID-19 dan telah didiagnosis menderita demensia tahap awal – kemungkinan akibat gegar otak selama bertahun-tahun, satu dari kecelakaan sepeda motor dan satu lagi dari kecelakaan industri. Dia tidak mengemudi karena kehilangan ingatan, jarang tidur dan mudah meledak marah.

“Tubuhku yang malang sedang sekarat dan aku tidak ingin mati,” kata Gonzales.

Flor Gonzales, 48, sudah bosan dengan dokter dan pil yang mereka resepkan. Tidak ada yang berhasil dan dia takut kehilangan Lorenzo. Jadi orang Kristen yang dilahirkan kembali yang menyukai pengobatan alami meneliti ayahuasca dan menganggap itu layak untuk dicoba.

“Jika dia sudah sakit dan dia telah diberi semua obat yang memiliki efek samping ini, apa ruginya? ΓǪ Ini mungkin menghentikan perkembangan penyakit,” katanya. “Itu mungkin membantunya ΓǪ menerima lebih banyak hal tanpa kemarahan.”

Maeleene Jessop juga seorang ayahuasca pendatang baru tapi sangat akrab dengan Hildale, kota Utah tempat upacara diadakan. Dia adalah mantan anggota Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, atau FLDS, cabang poligami dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir.

Upacara diadakan di sebuah tenda di halaman rumah milik mantan anggota FLDS di Hildale, tempat Jessop dibesarkan, mengalami pelecehan seksual dan fisik di kubu kelompok tersebut. Jessop meninggalkan gereja setelah pemimpinnya, Warren Jeffs, ditangkap karena melakukan pelecehan seksual terhadap gadis-gadis yang dia anggap sebagai pengantin. Dia menjalani hukuman seumur hidup di penjara federal.

Wanita berusia 35 tahun itu telah berjuang untuk beradaptasi dengan kehidupan setelah FLDS, yang mengendalikan hampir semua hal mulai dari apa yang dia makan hingga apa yang dia kenakan. Sejak pergi, dia telah mencoba anti-depresan, terapi, dan psikedelik lain seperti jamur untuk mengatasi depresi dan berbagai penyakit fisik, termasuk masalah pendengaran dan penglihatan yang dia salahkan atas pelecehan yang dideritanya.

“Saya merasa membutuhkan sesuatu yang lebih, seperti saya membutuhkan terobosan yang lebih kuat. Jadi ini adalah langkah selanjutnya,” katanya tentang ayahuasca. “Mudah-mudahan ini langkah terakhir.”

Dia tetap mewaspadai agama yang terorganisasi, tetapi merasa seperti Hummingbird menawarkan apa yang dia cari — rasa kebersamaan dan kebebasan untuk terhubung “ke kekuatan yang lebih tinggi, apakah itu kita atau alam semesta atau Tuhan, apa pun sebutannya.”

Lebih dari tiga bulan setelah upacara, Jessop mengatakan dia memuji ayahuasca karena meredakan depresinya dan meningkatkan fokusnya. Dia menemukan kejelasan tentang tujuan hidupnya dan berencana mempelajari komunikasi untuk membantunya berbicara tentang pelecehan.

Akar ayahuasca kembali ratusan tahun untuk digunakan oleh kelompok Pribumi di Amazon. Pada abad yang lalu, gereja bermunculan di Amerika Selatan di mana ayahuasca legal. Beberapa gereja Brasil adalah campuran pengaruh Kristen, Afrika, dan Pribumi.

Gerakan ini menemukan pijakan di Amerika Serikat pada 1980-an dan minat semakin meningkat baru-baru ini ketika selebriti seperti quarterback NFL Aaron Rodgers, bintang Hollywood Will Smith dan Pangeran Harry dari Inggris berbicara tentang menggunakannya.

Beberapa orang menghabiskan ribuan dolar untuk mengambil ayahuasca di retret bintang lima di Amazon. Di AS, gerakan tersebut sebagian besar tetap di bawah tanah, dipromosikan oleh media sosial dan dari mulut ke mulut. Beberapa upacara dilakukan di rumah pendukung, persewaan Airbnb, dan area terpencil untuk menghindari pengawasan penegak hukum.

Seperti banyak di antaranya, Hummingbird tidak akan disalahartikan sebagai gereja tradisional Barat.

Itu tidak memiliki teks tertulis dan terutama bergantung pada doa, nyanyian dan lagu Davila, dalam bahasa Spanyol dan bahasa orang Kamentsa, untuk memandu peserta. Davila mengikuti tradisi yang dia pelajari dari kakeknya di Kolombia, menghabiskan beberapa hari untuk mempersiapkan ayahuasca.

Sebelum menyajikan teh, Davila melakukan ritual pembersihan — seperti meniup tembakau ke hidung beberapa peserta untuk meningkatkan efeknya.

Courtney Close, pendiri Hummingbird yang memuji ayahuasca karena membantunya mengatasi kecanduan kokain dan depresi pascamelahirkan, percaya penunjukan sebagai gereja membantu menunjukkan bahwa peserta “melakukan ini karena alasan agama”. Tetapi ketika mendefinisikannya sebagai agama, Close menekankan banyak hal tergantung pada pengalaman masing-masing peserta.

“Kami hanya mencoba menciptakan pengalaman spiritual tanpa dogma apa pun dan membiarkan orang mengalami Tuhan sendiri,” kata pria berusia 42 tahun itu, yang berpartisipasi dalam sekitar 200 upacara dan memiliki visi untuk memulai gereja di salah satunya.

Sejak mengadakan upacara pertama gereja di Joshua Tree lima tahun lalu, Close telah melihat jumlah Hummingbird bertambah dan perubahan demografisnya — sebagian besar dari hipsters muda hingga orang tua kelas pekerja yang sangat membutuhkan perawatan kesehatan mental.

Saat-saat yang paling menggelegar adalah orang-orang berbicara secara terbuka tentang bunuh diri dan memandang ayahuasca sebagai satu-satunya harapan mereka. Dia mengenang seorang penyelidik kejahatan seks dan veteran perang yang sangat tertekan sehingga dia tidak dapat berbicara tanpa menangis dan mengatakan kepadanya: “Jika ini tidak berhasil, saya bunuh diri.”

Close mengatakan Davila menawari pria ayahuasca itu lalu berkata untuk membungkusnya dengan selimut di sisinya agar dia tidak tersedak muntahnya. Dia berharap psikedelik akan memberinya pengalaman transformatif seperti kematian sambil tetap aman secara fisik.

“Setelah akhir pekan, dia tampak seperti orang yang berbeda di mana saya seperti, ‘Ya Tuhan. Seperti, pria ini tersenyum dan berbicara dengan orang lain,” katanya.

Tapi Close tahu ayahuasca memiliki risiko, terutama ketika pengguna yang tidak berpengalaman berfokus untuk menghasilkan uang mulai mengadakan acara.

“Itu sangat berbahaya,” katanya, menceritakan contoh orang-orang di upacara yang dilecehkan secara seksual, ditipu dan dikirim pulang tanpa dukungan tindak lanjut.

Untuk meningkatkan keamanan, Hummingbird telah membawa dokter, perawat, dan staf terlatih CPR ke upacara, mendorong peserta untuk berhenti minum obat tertentu sebelum mereka tiba, dan membuat proses asupan yang menyingkirkan mereka yang memiliki penyakit mental parah dan beberapa kondisi jantung. Mereka menerapkan kebijakan larangan menyentuh selama upacara dan berhenti menawarkan psikedelik lainnya.

Tapi Close khawatir tindakan keras pemerintah AS akan datang, mengingat anggapan bahwa gerakan yang sebagian besar tidak diatur adalah “epidemi gereja psychedelic yang menciptakan krisis kesehatan masyarakat.”

Kembali ke California, Flor Gonzales yakin obat itu ada di belakang perbaikan Lorenzo.

“Ayahuasca mengubah dirinya dalam banyak hal,” katanya. “Kami lebih optimis tentang masa depan.”

Ayah empat anak ini mengatakan telah berhenti minum pil untuk depresi, PTSD, dan insomnia. Dia masih memiliki saat-saat kelupaan dan tidak mengemudi, tetapi mengatakan dia tidur sepanjang malam dan teriakannya adalah masa lalu.

“Saya merasa lebih sehat,” katanya. “Aku merasa seperti kekuatan gelap telah diambil dari jiwaku.”

——

Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kerja sama AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas konten ini.