Gugatan kantong udara menyebut 3 pembuat mobil, produsen suku cadang

DETROIT –

Gugatan class action menuduh tiga pembuat mobil dan produsen suku cadang dengan sengaja menjual kendaraan yang mengandung inflator kantong udara yang berisiko meledak. Dua kematian dan setidaknya empat cedera telah dikaitkan dengan ledakan tersebut.

Gugatan federal, diajukan Selasa di San Francisco, nama ARC Automotive Inc dari Knoxville, Tennessee, yang membuat inflator dan menjualnya ke produsen kantong udara. Pembuat kantong udara, pada gilirannya, menjualnya ke General Motors, Ford dan Volkswagen, yang disebutkan dalam gugatan itu juga.

Kelima penggugat adalah pemilik kendaraan dengan inflator ARC yang berpendapat bahwa bagian kantong udara yang rusak tidak diungkapkan saat mereka melakukan pembelian.

Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional AS, yang telah menyelidiki inflator ARC selama hampir tujuh tahun tanpa resolusi, memperkirakan ada 51 juta di jalan AS. Itu antara 10% dan 20% dari semua kendaraan penumpang.

Namun sebagian besar pengemudi tidak memiliki cara konklusif untuk menentukan apakah kendaraan mereka mengandung inflator ARC. Bahkan jika mereka merobek rakitan roda kemudi, bagian internal mungkin hanya memiliki tanda pembuat mobil atau produsen kantong udara, bukan pembuat inflator.

“Anda bisa memiliki bom waktu yang berdetak di pangkuan Anda dan Anda tidak tahu,” kata Frank Melton, seorang pengacara Florida yang termasuk di antara mereka yang mengajukan gugatan baru.

Salah satu kematian adalah seorang ibu dari 10 anak yang tewas dalam apa yang tampaknya merupakan kecelakaan kecil di Upper Peninsula Michigan musim panas lalu. Laporan polisi menunjukkan bahwa pecahan inflator logam mengenai lehernya dalam kecelakaan yang melibatkan SUV Chevrolet Traverse 2015.

Dalam sebuah pernyataan Selasa, GM mengatakan tidak memiliki kesempatan untuk meninjau gugatan tersebut. Dikatakan didedikasikan untuk keamanan produk dan pelanggannya dan bekerja sama dengan NHTSA dalam penyelidikannya.

Pesan ditinggalkan mencari komentar dari ARC dan Ford. Volkswagen menolak berkomentar.

Penggugat menuduh bahwa inflator ARC menggunakan amonium nitrat sebagai propelan sekunder untuk mengembang kantong udara. Propelan ditekan menjadi tablet yang dapat mengembang dan mengembangkan lubang mikroskopis jika terkena uap air. Tablet yang terdegradasi memiliki luas permukaan yang lebih besar, menyebabkan mereka terbakar terlalu cepat dan memicu ledakan yang terlalu besar, menurut gugatan itu.

Ledakan itu dapat menghancurkan tabung logam yang menampung bahan kimia tersebut, mengirimkan pecahan logam ke dalam kabin. Amonium nitrat, yang digunakan dalam pupuk dan sebagai bahan peledak murah, sangat berbahaya sehingga dapat terbakar terlalu cepat bahkan tanpa kelembapan, kata gugatan itu.

Penggugat menuduh bahwa inflator ARC telah meledak tujuh kali di jalan-jalan AS dan dua kali lainnya dalam pengujian oleh ARC. Sejauh ini ada lima penarikan terbatas dari inflator yang berjumlah sekitar 5.000 kendaraan, termasuk tiga penarikan oleh GM.

Pendukung keselamatan mobil mengatakan kasus itu tampaknya mencerminkan kisah kantong udara Takata yang dimulai pada awal 2000-an, yang juga melibatkan ledakan inflator kantong udara dan mengakibatkan 28 kematian di seluruh dunia, ratusan cedera dan penarikan otomotif terbesar dalam sejarah AS. Sejauh ini NHTSA telah mengumpulkan informasi tetapi belum memaksa penarikan yang lebih luas dari penyelidikannya yang dimulai pada Juli 2015.

Sean Kane, presiden Safety Research & Strategies Inc., yang melakukan penelitian untuk pengacara yang menuntut pembuat mobil serta kelompok lain, mencatat bahwa sama seperti pada tahap awal cobaan Takata, banyak inflator amonium nitrat ARC tetap digunakan.

“Ini hampir seperti Hari Groundhog di sini,” kata Kane, yang menegaskan bahwa NHTSA seharusnya sudah bertindak. “Ini bukan pertanyaan apakah itu bisa membunuh atau melukai orang. Itu sudah terjadi.”

ARC, gugatan itu menuduh, tahu tentang bahaya amonium nitrat dalam aplikasi paten yang diajukannya pada tahun 1995 dan 1998. Pada tahun 2019, setelah beberapa inflator ARC pecah, ARC mengakui bahwa penggunaannya tidak dapat diterima untuk kantong udara otomotif, menurut gugatan itu. .

Gugatan tersebut menegaskan bahwa General Motors, yang mulai menarik kembali inflator amonium nitrat Takata pada tahun 2013, seharusnya mengetahui bahwa inflator ARC juga tidak stabil.

“GM hanya menarik sejumlah kecil kendaraan yang mengandung banyak inflator tertentu, meskipun mengetahui bahwa inflator sisi pengemudi dan penumpang ARC dalam berbagai model dan model tahun dari tahun 2002 hingga setidaknya 2015 juga telah mengalami kerusakan,” kata gugatan itu. .

Dalam pernyataannya Selasa, GM mengatakan bahwa mereka membuat keputusan penarikan berdasarkan data dan fakta. Ia menolak berkomentar lebih lanjut.

Gugatan tersebut menuduh bahwa inflator ARC dirusak oleh masalah sistemik dan bukan hanya cacat produksi terbatas. Pada tahun 2014, sebuah inflator ARC di Kia Optima 2004 meledak dalam kecelakaan di New Mexico, melukai pengemudi.

Dua tahun kemudian, pengemudi mobil yang dibuat oleh saudara perempuan Kia, Hyundai, tewas di Kanada ketika sebuah inflator ARC meledak dalam sebuah kecelakaan.

Gugatan itu juga menyebut Volkswagen dan Ford sebagai terdakwa, menuduh bahwa mereka mewakili inflator kantong udara sebagai aman sementara mengetahui mereka berbahaya.

Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional mulai menyelidiki inflator ARC pada 2015 setelah seorang wanita Ohio terluka ketika sebuah inflator meledak di minivan Chrysler. Pada saat itu badan tersebut memperkirakan bahwa ada 490.000 inflator ARC di jalan-jalan nasional.

Tinjauan tersebut ditingkatkan menjadi analisis teknik — selangkah lebih dekat ke penarikan produk — pada tahun 2016 setelah kematian di Kanada.

Meskipun penyelidikan tujuh tahun lebih lama daripada kebanyakan ulasan NHTSA, inflator sangat kompleks, kata David Friedman, mantan pelaksana tugas administrator NHTSA yang sekarang menjadi wakil presiden di Consumer Reports.

Produsen mobil tampaknya menolak penarikan karena alasan biaya, kata Friedman. Dan NHTSA, menurutnya, membutuhkan kasus “slam dunk” sebelum meminta penarikan karena ancaman dan tuntutan hukum yang diajukan pembuat mobil di masa lalu.

“Itu salah satu hal yang rusak dalam sistem,” katanya.

Friedman menggambarkan NHTSA sebagai lembaga kronis kekurangan dana yang harus memprioritaskan masalah keamanan setelah empat tahun pemerintahan Trump, yang menuntut jauh lebih sedikit peraturan federal.

“Fakta bahwa itu membentang selama tujuh tahun, perusahaan seharusnya berkedip, atau NHTSA seharusnya membuat mereka, atau jika mereka benar-benar tidak memiliki kasus, katakan saja,” kata Friedman.

Seorang pejabat NHTSA yang berbicara dengan syarat anonim untuk berbicara secara bebas tentang penyelidikan yang sedang berlangsung, mengatakan penyelidikan telah berlangsung karena kompleksitas inflator kantong udara dan karena desain ARC berbeda dari Takata.

“Kami ingin memastikan apa yang kami lakukan adalah menyeluruh.” dia berkata.

Dia mencatat bahwa penyelidikan NHTSA terhadap ARC harus memeriksa isu-isu yang berbeda dari kasus Takata. Amonium nitrat dalam inflator Takata, misalnya, akan memburuk ketika uap air di udara memasuki tabung. Tapi ARC menekan tabung inflatornya untuk menjaga kelembapan.

“Ini tidak mirip dengan Takata,” kata pejabat itu.

Apakah tablet amonium nitrat dapat memburuk tanpa kelembaban masih diselidiki, katanya.

Badan tersebut, katanya, telah mengambil inflator ARC dari kendaraan untuk mempelajari cara kerjanya. Itu juga telah mengumpulkan data produksi dan lainnya dari ARC dan pembuat mobil dan mengeluarkan perintah yang membuat pembuat mobil melaporkan masalah dengan inflator ARC.

Dia mencatat bahwa beberapa tahun berlalu tanpa insiden, sebelum ada tiga dalam dua tahun terakhir dan bahwa masing-masing kasus tersebut menginformasikan penyelidikan.