Happy adalah gajah Asia. Tapi apakah dia juga manusia?

ALBANY, NY –

Dia memiliki empat anggota badan, mata ekspresif dan suka berjalan-jalan melalui tanaman hijau di New York City. Happy, menurut spesiesnya, adalah gajah Asia. Tapi apakah dia juga manusia?

Itulah pertanyaan di hadapan pengadilan tertinggi New York Rabu dalam kasus yang diawasi ketat mengenai apakah hak asasi manusia dapat diperluas ke hewan.

Pendukungnya di Proyek Hak Asasi Manusia mengatakan ya: Happy adalah gajah yang otonom dan kompleks secara kognitif yang layak mendapatkan hak yang dilindungi undang-undang untuk “seseorang.” Kebun Binatang Bronx, tempat Happy tinggal, mengatakan tidak: Melalui seorang pengacara, kebun binatang berpendapat bahwa Happy tidak dipenjara atau pun manusia, tetapi gajah yang dirawat dengan baik “dihormati sebagai makhluk yang luar biasa.”

Happy telah tinggal di Kebun Binatang Bronx selama 45 tahun. Pengadilan Banding negara bagian sedang mendengarkan argumen tentang apakah dia harus dibebaskan melalui proses habeas corpus, yang merupakan cara bagi orang untuk menentang kurungan ilegal.

Proyek Hak Asasi Manusia ingin dia dipindahkan dari “penjara satu hektar” di kebun binatang ke tempat perlindungan yang lebih luas.

“Dia memiliki minat dalam menjalankan pilihannya dan memutuskan dengan siapa dia ingin bersama, dan ke mana harus pergi, dan apa yang harus dilakukan, dan apa yang harus dimakan,” kata pengacara proyek Monica Miller kepada The Associated Press. “Dan kebun binatang melarangnya membuat pilihan itu sendiri.”

Kelompok itu mengatakan bahwa pada tahun 2005, Happy menjadi gajah pertama yang lulus tes indikator kesadaran diri, berulang kali menyentuh “X” putih di dahinya saat dia melihat ke cermin besar.

Kebun binatang dan para pendukungnya memperingatkan bahwa kemenangan bagi para advokat dapat membuka pintu bagi lebih banyak tindakan hukum atas nama hewan, termasuk hewan peliharaan dan spesies lain di kebun binatang.

“Jika pengadilan mengikuti permintaan NRP untuk memberikan status hewan untuk tujuan habeas corpus, gajah serta hewan lain di setiap kebun binatang modern di negara ini harus dilepaskan atau dipindahkan ke fasilitas yang dipilih NRP,” Kenneth Manning, pengacara untuk operator kebun binatang Wildlife Conservation Society, tulis dalam pengajuan pengadilan.

Happy lahir di alam liar di Asia pada awal 1970-an, ditangkap dan dibeli saat berusia 1 tahun ke Amerika Serikat, di mana ia akhirnya dinamai untuk salah satu karakter tituler “Putri Salju dan Tujuh Kurcaci.” Happy tiba di Kebun Binatang Bronx pada tahun 1977 dengan sesama gajah Grumpy, yang terluka parah dalam konfrontasi tahun 2002 dengan dua gajah lainnya.

Happy sekarang tinggal di kandang yang berdekatan dengan gajah lain di kebun binatang, Patty. Pengacara kebun binatang berpendapat dalam pengajuan pengadilan bahwa Happy dapat berenang, mencari makan, dan terlibat dalam perilaku lain yang wajar bagi gajah.

“Eksploitasi terang-terangan Happy the Elephant oleh NRP untuk memajukan agenda terkoordinasi mereka tidak menunjukkan kepedulian terhadap hewan individu dan mengungkapkan fakta bahwa mereka bersedia mengorbankan kesehatan dan kesejahteraan psikologis Happy untuk menjadi preseden,” kata kebun binatang dalam sebuah pernyataan yang disiapkan. .

Pengacara NRP mengatakan tidak peduli bagaimana Happy diperlakukan di kebun binatang, haknya untuk “kebebasan tubuh” dilanggar. Mereka berpendapat bahwa jika pengadilan mengakui hak Happy atas kebebasan itu di bawah habeas corpus, dia akan menjadi “orang” untuk tujuan itu. Dan kemudian dia harus dibebaskan.

Pengadilan yang lebih rendah telah memutuskan melawan NRP. Dan kelompok itu gagal menang dalam kasus serupa, termasuk yang melibatkan simpanse di bagian utara New York bernama Tommy.

Tapi Oktober lalu, atas desakan dari kelompok hak-hak binatang yang berbeda, seorang hakim federal memutuskan bahwa “kuda nil kokain” yang terkenal dari gembong narkoba Kolombia Pablo Escobar dapat diakui sebagai orang atau “orang yang berkepentingan” dengan hak hukum di AS. konsekuensi bagi kuda nil itu sendiri, mengingat mereka tinggal di Kolombia.

Lawan berharap serangkaian kerugian pengadilan NRP berlanjut dengan pengadilan New York yang terkenal.

Dalam laporan singkatnya, Biro Pertanian New York dan kelompok pertanian lainnya mengatakan “teori baru tentang kepribadian” NRP akan menyapu babi, sapi, dan ayam. Asosiasi Nasional untuk Penelitian Biomedis mengatakan mengizinkan petisi semacam itu atas nama hewan dapat menaikkan biaya untuk melakukan penelitian kritis. Asosiasi negara bagian dan nasional yang mewakili dokter hewan mengajukan pernyataan singkat yang mengatakan bahwa gugatan NRP mempromosikan hak kepribadian hewan di atas kesejahteraan hewan.

Pendukung aksi NRP termasuk tokoh masyarakat seperti profesor Harvard Law School Laurence Tribe. Banyak dari mereka melihat kasus ini sebagai kesempatan bagi masyarakat untuk mengambil langkah maju dalam perlakuan etis terhadap hewan.

“Kami percaya momen legal untuk Happy ini mewakili persimpangan budaya utama untuk berpikir lebih terbuka dan jujur–dan tidak terlalu egois–tentang apa artinya memperlakukan kekhususan hewan non-manusia dengan keseriusan moral yang layak,” singkatnya. disampaikan oleh teolog akademis Katolik membaca.

Keputusan pengadilan diharapkan dalam beberapa bulan mendatang.

Setidaknya satu advokat hak-hak hewan menyarankan keputusan pengadilan tunggal tidak akan mengubah pandangan masyarakat tentang penggunaan hewan. Profesor Sekolah Hukum Rutgers Gary Francione, yang tidak terlibat dalam kasus ini, mengatakan bahwa akan membutuhkan perubahan budaya yang lebih luas.

“Saya sudah menjadi vegan selama 40 tahun. Jangan salah paham, saya sama sekali tidak setuju dengan penggunaan hewan,” kata Francione. “Hanya untuk membuat pengadilan mulai mengatakan bahwa hewan non-manusia adalah orang di bawah hukum akan menimbulkan segala macam pertanyaan, jawaban yang tidak akan dapat diterima oleh banyak orang.”