Harry Belafonte meninggal pada usia 96 tahun

Harry Belafonte, penyanyi gagah, aktor, dan aktivis yang menjadi pendukung gerakan hak-hak sipil yang sangat diperlukan, telah meninggal dunia, kata humasnya Ken Sunshine kepada CNN.

Dia berusia 96 tahun.

Belafonte meninggal Selasa pagi karena gagal jantung kongestif, kata Sunshine.

Belafonte dijuluki “King of Calypso” setelah kesuksesan terobosannya pada tahun 1956, “The Banana Boat Song (Day-O).” Ia juga menjadi bintang film setelah berakting dalam film yang diadaptasi dari musikal Broadway, “Carmen Jones.”

Namun kontribusi terbesar Belafonte terjadi di luar panggung. Dia adalah ahli strategi utama, penggalang dana dan mediator untuk gerakan hak-hak sipil. Dia terus mempertaruhkan karir hiburannya — dan setidaknya sekali seumur hidupnya — untuk aktivismenya. Dia menjadi teman dekat Pendeta Martin Luther King Jr., yang sering pensiun ke apartemen megah Belafonte di New York untuk membicarakan strategi atau menghindari tekanan memimpin gerakan hak-hak sipil.

Seorang pembaca yang rakus dengan kebencian yang membara terhadap ketidakadilan, kesadaran politik Belafonte dibentuk oleh pengalaman tumbuh sebagai anak miskin dari seorang ibu Jamaika yang miskin yang bekerja sebagai pembantu rumah tangga.

“Saya sering menjawab pertanyaan yang menanyakan, ‘Kapan sebagai seniman Anda memutuskan untuk menjadi seorang aktivis?’” katanya suatu kali. “Jawaban saya atas pertanyaan itu adalah bahwa saya adalah seorang aktivis jauh sebelum saya menjadi seorang seniman. Keduanya saling melayani, tetapi aktivisme adalah yang pertama.”

Ruang lingkup aktivisme Belafonte sangat mencengangkan. Dia melihat gerakan hak-hak sipil sebagai perjuangan global. Dia memimpin kampanye melawan apartheid di Afrika Selatan, dan berteman dengan Nelson Mandela. Dia memobilisasi dukungan untuk memerangi HIV/AIDS dan menjadi Duta Niat Baik UNICEF. Dia juga mendapatkan ide untuk merekam lagu hit 1985, “We Are the World”, yang mengumpulkan konstelasi bintang pop dan rock, termasuk Bob Dylan, Michael Jackson dan Bruce Springsteen, untuk mengumpulkan uang untuk bantuan kelaparan di Afrika.

Belafonte tidak melunak saat kekayaan dan ketenarannya tumbuh. Dia menuai kritik setelah menyebut Presiden AS George W. Bush “teroris terbesar di dunia” karena memimpin invasi ke Irak, dan menyerang selebritas kulit hitam seperti Jay Z dan Beyonce karena tidak berani mengambil sikap keadilan sosial. Dia sangat mengkritik Barack Obama selama pencalonan presiden pertama Senator pada tahun 2008 sehingga Obama bertanya kepadanya, “Kapan Anda akan memberi saya kelonggaran?”

“Apa yang membuatmu berpikir bukan itu yang kulakukan?” Belafonte menanggapi.

PAHLAWAN DAN MENTOR BELAFONTE

Harold George Belafonte Jr. lahir 1 Maret 1927 di kota New York dari imigran miskin Karibia. Ayahnya bekerja sebagai juru masak di kapal dagang dan meninggalkan keluarga saat Belafonte masih muda. Belafonte juga menghabiskan sebagian masa kecilnya di Jamaika, bekas koloni Inggris dan negara asal ibunya, di mana dia menyaksikan otoritas Inggris Kulit Putih menganiaya orang Jamaika Kulit Hitam. Dia kembali ke lingkungan Harlem Kota New York pada tahun 1940 untuk tinggal bersama ibunya, Melvine, yang berjuang untuk menyatukan keluarganya di tengah kemiskinan yang parah.

“Dialah yang mengajarinya bahwa Anda tidak boleh membiarkan matahari terbenam tanpa melawan ketidakadilan,” kata Judith E. Smith, penulis “Becoming Belafonte: Black Artist, Public Radical,” tentang ibu Belafonte.

Belafonte memiliki masa kecil yang kacau dan sering harus mengurus dirinya sendiri.

“Masa tersulit dalam hidup saya adalah ketika saya masih kecil,” katanya kepada seorang pewawancara majalah. “Ibuku memberiku kasih sayang, tetapi, karena aku ditinggal sendirian, juga banyak kesedihan.”

Belafonte keluar dari sekolah menengah dan mendaftar di Angkatan Laut AS pada tahun 1944. Dia diturunkan menjadi pekerja kasar di kapal dan tidak melihat pertempuran, tetapi pengalaman itu terbukti sangat mendalam. Dia bertemu dengan pria kulit hitam berpendidikan perguruan tinggi yang memberinya paparan lebih luas ke dunia, berbicara dengannya tentang masalah besar seperti pemisahan dan kolonialisme. Pengalaman berperang melawan fasisme di luar negeri saat kembali ke segregasi di rumah membuat marah Belafonte, seperti banyak veteran kulit hitam dari Perang Dunia Kedua.

Dia melayang ke bidang hiburan hampir secara tidak sengaja. Belafonte bekerja sebagai petugas kebersihan di New York ketika dia menghadiri pertunjukan di Teater Negro Amerika. Dia begitu terpesona oleh penampilannya sehingga dia memutuskan untuk menjadi seorang aktor.

Dia akhirnya belajar akting di sebuah lokakarya yang dihadiri oleh teman sekelasnya seperti Marlon Brando, Tony Curtis dan Bea Arthur. Dia juga jatuh ke dalam bernyanyi di klub malam – sekali di sebuah band yang termasuk jazz hebat Charlie Parker dan Max Roach – dan mendapatkan kontrak rekaman pada tahun 1949.

Belafonte memiliki karisma alami, di atas panggung dan di belakang mikrofon. Dia memenangkan Tony Award untuk aktingnya di Broadway dan merupakan orang Afrika-Amerika pertama yang memenangkan penghargaan Emmy untuk variety show 1959-nya.

Belafonte juga mencari cara untuk menggabungkan aktivismenya dengan kariernya dan menemukan seorang mentor dan teman di Paul Robeson. Aktor panggung dan film Black adalah seorang pria renaisans, atlet bintang dan intelektual berpendidikan Ivy League yang menjadi aktivis hak-hak sipil yang blak-blakan dan kritikus kebijakan luar negeri AS. Robeson akhirnya masuk daftar hitam karena aktivitasnya selama era McCarthy.

Belafonte menyebut Robeson bagian dari “kompas moral” -nya.

“Bagi saya, Tuan Robeson adalah burung pipit. Dia adalah seorang seniman yang membuat kita yang berkecimpung di dunia seni memahami kedalaman panggilan itu, ketika dia berkata, “Seniman adalah penjaga gerbang kebenaran. Kami adalah suara radikal peradaban.”

PERSAHABATANNYA DENGAN MLK

Belafonte juga menjalin persahabatan dengan King, pemimpin kulit hitam kuat lainnya. King sering terbang ke New York City untuk mengumpulkan uang bagi gerakan tersebut dan untuk bertemu dengan para penasihat utama. Dalam satu perjalanan, dia menelepon Belafonte, menyapanya dengan, “Kami belum pernah bertemu, jadi Anda mungkin tidak tahu siapa saya.”

Kedua pria itu bertemu di gereja New York tempat King berbicara dan pensiun setelah acara ke ruang bawah tanah untuk berbicara.

“Hanya kami yang ada di meja kartu dengan kursi berpunggung lurus,” kenang Belafonte. “Apa yang seharusnya menjadi beberapa menit menjadi hampir empat jam. Saya menyukai keberaniannya, pemikirannya, idenya, dan misinya. Saya berkomitmen padanya setelah itu.”

Hubungan Belafonte dengan King terbukti sangat penting. Belafonte memiliki kekuatan bintang, koneksi, dan yang lebih penting, kemauan untuk mempertaruhkan segalanya untuk membantu gerakan hak-hak sipil. Dia mengumpulkan uang untuk Southern Christian Leadership Conference, organisasi yang didirikan dan dipimpin oleh King. Belafonte juga membantu menyelamatkan para aktivis yang telah dipenjara selama kampanye hak-hak sipil, dan membantu mengorganisir Pawai 1963 di Washington.

Dia mempertaruhkan lebih dari karirnya di kali. Pada tahun 1964, Belafonte dan temannya serta sesama aktor Sidney Poitier pergi ke Mississippi untuk mengantarkan tas dokter berisi US$70.000 untuk mendukung upaya pendaftaran pemilih. Belafonte mengatakan pasangan itu dikejar dan ditembaki oleh Ku Klux Klan tetapi akhirnya berhasil menyerahkan uang mereka.

Belafonte juga menyampaikan bantuan penting kepada keluarga King. Dia membayar pembantu rumah tangga dan babysitter sementara King berkeliling negara. Dan dia mengeluarkan polis asuransi jiwa untuk pemimpin hak-hak sipil yang menjadi salah satu sumber dukungan keuangan utama keluarga setelah pembunuhan King.

“Setiap kali kami mendapat masalah atau ketika tragedi melanda, Harry selalu datang membantu kami, hatinya yang murah hati terbuka lebar,” kata Coretta Scott King kemudian dalam memoarnya.

Belafonte juga menjadi salah satu sahabat King yang paling tepercaya. King sering tinggal di apartemen Sisi Barat Atas Belafonte, dan dia menulis garis besar untuk salah satu pidatonya yang paling terkenal – pidatonya tahun 1967 yang mencela Perang Vietnam – di rumah Belafonte.

King adalah pria mandiri di depan umum yang jarang lengah. Namun dalam foto-foto langka yang menangkap King menyeringai lebar tanpa hambatan, Belafonte sering berada di sisinya, memeluknya dan berbagi lelucon pribadi. Ada klip YouTube yang luar biasa yang menunjukkan King menceritakan lelucon kepada Belafonte ketika penghibur mengisi sebagai pembawa acara di “The Tonight Show.”

Belafonte memberikan lebih dari sekadar dukungan emosional kepada King. King mengandalkan nasihat dan strateginya, kata Miller, penulis “Becoming Belafonte”.

“Dia (Belafonte) sudah menjadi seorang radikal dan sudah memikirkan bagaimana seharusnya pembebasan kulit hitam terungkap,” kata Miller. “Dia sudah berada di grup ini di mana semua orang membicarakannya, apa yang harus Anda lakukan untuk mengatur? Bagaimana Anda membuat perubahan?”

BELAFONTE DI TAHUN-TAHUN TERAKHIRNYA

Menjadi seorang radikal sangat penting untuk bagaimana Belafonte mendefinisikan dirinya sendiri. Seiring bertambahnya usia, suara nyanyiannya yang halus menjadi bisikan serak dan dia berjalan dengan tongkat. Tapi dia tidak pernah kehilangan penampilan bintang film atau rasa lapar akan perubahan radikal. Pada 2013, dia dianugerahi penghargaan tertinggi NAACP, Spingarn Medal. Dia mengatakan dalam pidato penerimaannya bahwa apa yang hilang dari perjuangan kontemporer untuk kebebasan adalah “pemikiran radikal”.

“Amerika tidak pernah tergerak untuk menyempurnakan keinginan kami untuk demokrasi yang lebih besar tanpa pemikiran radikal dan suara radikal yang memimpin pencarian semacam itu,” katanya.

Belafonte juga merupakan penerima Kennedy Center Honor pada tahun 1989, National Medal of Arts pada tahun 1994, dan Grammy Lifetime Achievement Award pada tahun 2000. Dia juga menjadi mentor bagi artis lain, seperti yang telah menginspirasi Robeson bertahun-tahun sebelumnya.

Dia berbicara dengan bangga tentang protes rasial yang menyebar ke seluruh AS pada musim panas 2020 setelah kematian George Floyd, menulis bahwa “kami tidak pernah memiliki begitu banyak sekutu kulit putih, meratap untuk berdiri bersama demi kebebasan, demi kehormatan, demi keadilan. yang membebaskan kita semua pada akhirnya…”

Sekelompok siswa kulit hitam mendekati Belafonte di Harlem pada tahun 2016 dan bertanya apakah masih ada yang dia cari, meskipun usianya sudah lanjut.

“Apa yang selalu saya cari: Di ​​mana hati pemberontak berada?” Balafonte menjawab. “Tanpa hati yang memberontak, tanpa orang-orang yang mengerti bahwa tidak ada pengorbanan yang dapat kita lakukan yang terlalu besar untuk mendapatkan kembali apa yang telah hilang dari kita, kita akan selamanya terganggu dengan harta benda dan pernak-pernik dan gelar.”

Belafonte tidak pernah kehilangan hatinya yang memberontak. Diberkati dengan penampilan, kekayaan, dan ketenaran, dia bisa saja puas menjadi Raja Calypso. Tapi dia membuat pilihan lain. Dia memberikan kontribusi terbesarnya di luar panggung.