Inflasi mereda, tetapi tekanan untuk membantu warga Kanada yang kesulitan

OTTAWA –

Tingkat inflasi Kanada kemungkinan turun lagi bulan lalu, tetapi dengan banyak warga Kanada masih berjuang dengan biaya hidup, pemerintah federal menghadapi tekanan untuk memberikan lebih banyak bantuan dalam anggaran yang akan datang.

Statistics Canada akan merilis laporan indeks harga konsumen Februari pada hari Selasa, memberikan pembacaan terbaru tentang inflasi menjelang anggaran pemerintah federal pada 28 Maret.

Desjardins dan RBC sama-sama memperkirakan tingkat inflasi turun menjadi 5,4 persen bulan lalu, turun dari 5,9 persen pada Januari.

Tetapi bahkan ketika inflasi mereda, pemerintah federal telah mengisyaratkan bahwa anggaran akan mencakup langkah-langkah keterjangkauan untuk membantu warga Kanada yang masih terkendala oleh biaya hidup.

Kepala ekonom Desjardins Jimmy Jean mengatakan semua mata tertuju pada Ottawa untuk menyeimbangkan prioritas keterjangkauan dengan pengekangan fiskal.

“Salah satu hal yang jelas akan kami perhatikan adalah apa yang diajukan pemerintah untuk membantu biaya hidup, semua dengan batasan bahwa itu tidak boleh menambah bahan bakar ke api (inflasi),” kata Jean.

Bank of Canada telah berfokus pada laser untuk membawa inflasi kembali ke target dua persennya. Siklus kenaikan suku bunga yang agresif selama setahun terakhir mulai memperlambat ekonomi dengan memaksa orang dan bisnis untuk menarik kembali pengeluaran.

Ketika ekonomi melambat, para ekonom khawatir tindakan yang berlebihan atau tidak ditargetkan oleh pemerintah federal dapat bertentangan dengan upaya bank sentral dan memaksanya untuk menaikkan suku bunga lebih tinggi lagi.

Menteri Keuangan Chrystia Freeland telah mengatakan berulang kali bahwa dia berkomitmen untuk menahan fiskal dan memastikan pemerintah federal tidak mempersulit pekerjaan Bank Kanada.

Tetapi kaum Liberal juga menghadapi tekanan dari Demokrat Baru untuk terus memberikan dukungan bagi warga Kanada berpenghasilan rendah yang paling terpukul oleh inflasi.

Pemimpin NDP Jagmeet Singh mengatakan dia ingin melihat pemerintah memperpanjang dorongan enam bulan ke rabat GST, yang diperkenalkan musim gugur lalu, yang untuk sementara menggandakan jumlah yang diterima orang.

Pada konferensi pers Rabu, Perdana Menteri Justin Trudeau tidak mempertimbangkan apakah pemerintahnya akan memperpanjang potongan harga, tetapi mengatakan anggaran akan mencakup langkah-langkah keterjangkauan.

“Dalam anggaran kami, kami akan mengedepankan langkah-langkah yang secara langsung akan membantu warga Kanada,” kata Trudeau.

Inflasi telah menjadi perhatian politik dan ekonomi utama di negara itu setelah lonjakan harga yang signifikan tahun lalu, sebagian didorong oleh invasi Rusia ke Ukraina dan rantai pasokan yang rusak.

Tapi sejak memuncak pada 8,1 persen musim panas lalu, tingkat inflasi Kanada terus menurun karena tekanan global pada inflasi mereda dan suku bunga tinggi membebani perekonomian.

Jean mengatakan harga gas yang lebih rendah bulan lalu kemungkinan mendorong tingkat inflasi turun lebih jauh. Komponen lain dari IHK, seperti harga pangan, mungkin tidak banyak berkurang.

Harga bahan makanan di bulan Januari secara mengejutkan 11,4 persen lebih tinggi dari tahun lalu.

Ekonom RBC Carrie Freestone mengatakan bisnis, termasuk pedagang grosir, telah mampu membebankan biaya tambahan yang mereka hadapi dari pemasok ke konsumen. Namun harga grosir masih diperkirakan akan menurun karena harga komoditas pertanian yang lebih rendah memenuhi rantai pasokan.

“Sepertinya butuh sedikit waktu,” katanya.

Bank of Canada saat ini mempertahankan suku bunga utamanya stabil di 4,5 persen, berharap inflasi akan mereda tanpa perlu menaikkan suku bunga lagi. Diperkirakan inflasi akan turun menjadi sekitar tiga persen pada pertengahan tahun.

“Selama inflasi terus cenderung lebih rendah seperti yang kami perkirakan… (Bank of Canada) mungkin akan tetap di pinggir lapangan,” kata Freestone. Bagi pekerja yang upahnya tidak mengikuti inflasi, kenaikan pesat telah sangat menghukum. Tetapi ketika inflasi melambat, kesenjangan antara keduanya menyempit.

Pada bulan Februari, rata-rata upah per jam naik 5,4 persen, sesuai dengan perkiraan inflasi.

Bank of Canada mengatakan pertumbuhan upah yang kuat secara terus-menerus akan membuat kembali ke target inflasi dua persen menjadi sulit.

Untuk pekerja, Jean mengatakan kesenjangan yang menyempit antara inflasi dan pertumbuhan upah adalah kabar baik, tetapi tidak menutupi apa yang telah hilang dari mereka.

“Kami tidak berbicara tentang mengimbangi pertumbuhan upah selama dua tahun terakhir yang tidak mengikuti inflasi,” kata Jean. “Kami hanya menghentikan pendarahan di sini.”