Investigasi Trump: Garland menunjuk penasihat khusus

WASHINGTON –

Jaksa Agung AS Merrick Garland menunjuk seorang penasihat khusus pada hari Jumat untuk mengawasi penyelidikan Departemen Kehakiman AS atas keberadaan dokumen rahasia di perkebunan mantan Presiden AS Donald Trump di Florida serta aspek utama dari penyelidikan terpisah yang melibatkan pemberontakan 6 Januari 2021. dan upaya untuk membatalkan pemilu 2020.

Penunjukan jaksa veteran Jack Smith, yang diumumkan hanya tiga hari setelah Trump secara resmi meluncurkan pencalonannya pada 2024, adalah pengakuan atas implikasi politik yang jelas dari dua penyelidikan yang melibatkan tidak hanya mantan presiden tetapi juga calon Gedung Putih saat ini. Itu memasang rantai komando baru atas penyelidikan sensitif yang tampaknya akan dipercepat sekarang setelah pemilihan paruh waktu telah selesai, dengan Garland mengutip masuknya Trump ke dalam perlombaan dan niat Presiden Joe Biden untuk mencalonkan diri lagi sebagai alasan penunjukan Smith yang tiba-tiba.

“Departemen Kehakiman telah lama mengakui bahwa dalam kasus-kasus luar biasa tertentu, merupakan kepentingan publik untuk menunjuk seorang jaksa khusus untuk mengelola penyelidikan dan penuntutan secara independen,” kata Garland dari podium Departemen Kehakiman.

Trump menyampaikan berita Jumat malam di gala America First Policy Institute di Mar-a-Lago, mengecam apa yang dia gambarkan sebagai “pengumuman mengerikan hari ini oleh pemerintahan Biden yang sangat korup dan Departemen Kehakiman mereka yang dipersenjatai.”

Dia menyebutnya sebagai “penyalahgunaan kekuasaan yang mengerikan” dan “perburuan penyihir terbaru dalam rangkaian panjang”, dan bersikeras bahwa dia “tidak melakukan kesalahan apa pun”,

Smith, yang memimpin bagian integritas publik Departemen Kehakiman di Washington dan kemudian menjabat sebagai penjabat kepala jaksa federal di Nashville, Tennessee, selama pemerintahan Obama, akan segera memulai pekerjaannya, kata Garland. Ia menjabat sejak 2018 sebagai kepala jaksa di pengadilan khusus di Den Haag, Belanda, yang bertugas menyelidiki kejahatan perang internasional.

Departemen Kehakiman menggambarkan Smith sebagai seorang independen terdaftar, upaya untuk menumpulkan setiap serangan yang dianggap bias politik. Trump adalah seorang Republikan, dan Biden adalah seorang Demokrat.

“Sepanjang karirnya, Jack Smith telah membangun reputasi sebagai jaksa penuntut yang tidak memihak dan gigih yang memimpin tim dengan energi dan fokus untuk mengikuti fakta ke mana pun mereka memimpin,” kata Garland. “Sebagai penasihat khusus, dia akan melakukan penilaian kejaksaan independen untuk memutuskan apakah tuntutan harus diajukan.”

“Keadaan luar biasa di sini menuntutnya,” kata Garland tentang penunjukan itu.

Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Departemen Kehakiman, Smith mengatakan dia bermaksud untuk melakukan pekerjaannya secara mandiri dan “dalam tradisi terbaik dari Departemen Kehakiman.”

“Langkah investigasi tidak akan berhenti atau berhenti di bawah pengawasan saya,” sumpahnya.

Sebagai penasihat khusus, Smith akan mewarisi dua penyelidikan yang sedang berlangsung yang sama-sama menyentuh Trump. Salah satunya menyangkut potensi campur tangan dalam pengalihan kekuasaan setelah pemilihan presiden 2020, ketika sekutu Trump mencari cara untuk membatalkan hasil kontes yang dimenangkan oleh Biden. Yang lainnya melibatkan penyimpanan dokumen rahasia di perkebunan Trump Mar-a-Lago di Palm Beach, Florida.

Penyelidikan Mar-a-Lago telah meningkat dengan sangat cepat, dengan jaksa penuntut bulan ini memberikan kekebalan kepada sekutu dekat Trump untuk mengamankan kesaksiannya di hadapan dewan juri federal. Penyidik ​​dalam kasus tersebut telah mewawancarai berbagai saksi dan, dalam pengajuan pengadilan, telah menyebutkan masalah hukum atas keberadaan materi rahasia di Mar-a-Lago meskipun ada prosedur ketat yang mengatur penanganan informasi rahasia. Mereka juga menuduh ada upaya untuk menghalangi penyelidikan itu.

Dalam perannya sebagai penasihat khusus, Smith akan diberdayakan untuk memutuskan apakah tuntutan harus diajukan sebagai bagian dari penyelidikannya dan untuk menuntut setiap kejahatan yang dia temukan. Meskipun Garland sebagai jaksa agung akan mempertahankan pengawasan terakhir atas pekerjaannya, dia menekankan pengambilan keputusan independen yang akan dilakukan Smith dalam pekerjaannya.

Pemilihan seseorang dari luar departemen untuk peran penasihat khusus penting mengingat seberapa besar penekanan yang dilakukan Garland dalam upaya untuk memastikan kepercayaan publik terhadap tenaga kejaksaannya sendiri setelah tahun-tahun penuh gejolak pemerintahan Trump, dan untuk meyakinkan orang Amerika bahwa jaksa penuntutnya ‘ keputusan didasarkan pada fakta, bukti dan hukum dan karenanya dapat dipercaya.

Tampaknya juga tidak ada konflik yang jelas seperti yang mendorong penunjukan terakhir dari penasihat khusus untuk menangani penyelidikan terkait Trump.

Departemen Kehakiman Trump pada tahun 2017 menunjuk mantan Direktur FBI Robert Mueller sebagai penasihat khusus untuk memimpin penyelidikan tentang kemungkinan koordinasi antara Rusia dan kampanye kepresidenan Trump 2016, sebuah pengakuan atas konflik inheren yang terlibat dalam penyelidikan seorang presiden yang mengendalikan cabang eksekutif.

Mueller menolak untuk membuat keputusan apakah Trump secara kriminal menghalangi keadilan, mengingat kebijakan Departemen Kehakiman yang sudah lama tidak mendakwa presiden yang sedang menjabat. Sebagai mantan presiden, Trump tidak lagi memiliki perlindungan itu.

Peran penasihat khusus adalah yang terbaru dari serangkaian pekerjaan kejaksaan untuk Smith, yang di awal karirnya adalah asisten jaksa wilayah di New York sebelum kemudian bergabung dengan Departemen Kehakiman.

Lanny Breuer, yang memimpin divisi kriminal departemen ketika Smith menjalankan bagian integritas publik, menyebut Smith sebagai “pengacara yang sangat baik dan jaksa yang sangat baik.”

“Dia sama sekali tidak politis,” kata Breuer. “Dia tepat di tengah.”

Smith dibesarkan di bagian utara New York dan lulus dari Harvard Law School. Dia mengatakan kepada The Associated Press pada tahun 2010 bahwa dia melihat peran jaksa sebagai melayani orang-orang seperti orang tuanya dan orang lain yang tumbuh bersamanya di kota Clay.

“Mereka membayar pajak, mengikuti aturan, dan mereka mengharapkan pejabat publik melakukan hal yang sama,” katanya kemudian.

Dia telah kembali ke Departemen Kehakiman pada saat itu untuk mengawasi bagian integritas publik departemen yang saat itu bermasalah, yang dipukul secara terbuka karena gagal menyerahkan bukti yang meringankan dalam persidangan pidana mantan Senator Alaska Ted Stevens, seorang Republikan. Pendukung memuji dia sebagai apolitis dan pekerja keras.

Selama masa jabatannya, unitnya membawa serangkaian kasus profil tinggi terhadap pejabat terpilih dari kedua partai politik. Tidak semua berhasil, dan tidak semua investigasi menghasilkan tuntutan pidana – sebuah pelajaran yang kuat, kata Smith kepada AP.

Ketika tidak ada cukup bukti untuk mengajukan kasus, “Anda harus mengakui bahwa jika tidak ada, maka tidak ada,” kata Smith. “Saya pikir itu sulit dilakukan orang, dan telah menjadi jaksa selama 15 tahun adalah sesuatu yang bisa saya lakukan.”

——

Penulis Associated Press Jill Colvin, Colleen Long, Zeke Miller dan Nomaan Merchant berkontribusi pada laporan ini.