Israel: Industri teknologi berbicara menentang agenda sayap kanan

TEL AVIV, Israel –

Industri teknologi Israel telah lama menjadi kekuatan pendorong di belakang perekonomian negara. Sekarang, ketika pemerintah baru Israel mendorong agenda sayap kanannya, industri ini melenturkan ototnya dan berbicara dalam kritik yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kebijakan yang dikhawatirkan akan mengusir investor dan memusnahkan sektor yang berkembang pesat.

Kemarahan publik menghadirkan tantangan tajam bagi Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang memperjuangkan teknologi Israel di panggung internasional dan telah lama membanggakan kehebatan ekonominya sendiri. Ini juga menyoroti betapa dalam dan luasnya oposisi terhadap kebijakan pemerintah, dari saingan politik, hingga anggota tertinggi sistem peradilan dan militer.

Para pemimpin teknologi mengatakan bahwa sejak pemerintah mengambil alih kekuasaan bulan lalu, awan telah muncul di industri mereka, dengan investor asing ketakutan pada apa yang dikatakan beberapa orang sebagai negara yang mengalami kemunduran daripada berjuang untuk inovasi. Mereka khawatir rencana pemerintah untuk merombak peradilan dan janji beberapa pejabat tinggi untuk memajukan undang-undang diskriminatif akan membahayakan industri yang telah membuat negara itu mendapat julukan Bangsa Start-Up dan pada gilirannya, membuat ekonomi Israel terpuruk.

“Investor bertanya ‘kemana tujuan Israel? Apakah akan terus menjadi negara yang memimpin secara teknologi atau mundur dua generasi? Apakah agenda politik lebih penting daripada kemampuan untuk menjadi pemimpin teknologi global?”‘ kata Omri Kohl, CEO dari Pyramid Analytics, sebuah perusahaan yang membuat perangkat lunak intelijen bisnis. Jika industri teknologi menderita, katanya, “semua orang akan kalah.”

Selama tiga dekade terakhir, industri teknologi Israel telah menjadi jantung ekonominya. Sektor ini mempekerjakan lebih dari 10% tenaga kerja bergaji negara, menurut angka resmi. Dan sementara industri telah berjuang tahun lalu seperti rekan-rekannya di luar negeri, itu masih menyumbang sekitar seperempat dari pajak pendapatan negara, berkat gajinya yang tinggi, dan menghasilkan lebih dari setengah ekspor negara.

Selama menjadi perdana menteri selama hampir satu setengah dekade terakhir, ditambah tugas lainnya di tahun 1990-an, kekayaan politik Netanyahu telah dikaitkan dengan kebangkitan industri teknologi. Bagi banyak orang di sektor teknologi, hal itu membuat agenda pemerintahnya dan kecepatan kemajuannya semakin membingungkan.

“Bibi bertekad tetapi dia juga memahami bahwa kami adalah negara kecil yang sangat bergantung pada dunia luar,” kata Eynat Guez, CEO perusahaan perangkat lunak sumber daya manusia Papaya Global, mengacu pada nama panggilan Netanyahu. “Dengan segala hormat kepada Bibi, tekad itu akan menemui jalan buntu dengan sangat cepat” ketika investor mulai menarik diri, katanya.

Pada hari Kamis, Guez tweeted bahwa perusahaan, yang telah mengumpulkan hampir setengah miliar dolar dari investor, akan “menghapus semua uang perusahaan dari negara” karena perubahan yang diusulkan. Media Israel melaporkan dua perusahaan modal ventura melakukan hal yang sama.

Industri teknologi melihat kebijakan pemerintah sebagai lampu peringatan bagi investor asing yang kritis, yang menurut mereka sudah menunda investasi sambil menunggu perkembangan politik terungkap.

Rencana pemerintah saat ini untuk mempercepat perluasan pemukiman di tanah yang diduduki yang dicari oleh Palestina untuk sebuah negara juga dapat berdampak pada investasi asing. Dana kekayaan kedaulatan $1,3 triliun Norwegia beberapa tahun lalu mengesampingkan melakukan bisnis dengan perusahaan Israel tertentu karena keterlibatan mereka dalam perusahaan pemukiman, yang dianggap ilegal oleh sebagian besar masyarakat internasional. Bulan lalu, laporan media Israel mengatakan bahwa dana Norwegia kembali memikirkan kembali investasinya, sebagian karena pemerintahan baru.

Maxim Rybnikov, seorang analis dari lembaga pemeringkat kredit Standard & Poor’s, mengatakan kepada The Associated Press melalui email bahwa perubahan yudisial dapat menghadirkan “risiko penurunan di masa depan” yang dapat memengaruhi peringkat utang Israel. Sentimen itu dilaporkan digaungkan oleh kepala bank sentral Israel dalam pertemuan minggu ini dengan Netanyahu dan disuarakan secara terbuka oleh banyak ekonom dan tokoh bisnis terkemuka lainnya.

Banyak orang di sektor teknologi Israel mengatakan keadaan tersebut dapat mendorong talenta muda Israel serta raksasa teknologi global yang memiliki kantor di negara tersebut untuk pergi. Itu akan menjadi bencana besar bagi industri rumahan, kata mereka.

Biasanya diam tentang politik, ratusan pekerja teknologi keluar dari kantor mereka pada hari Selasa di dekat pusat teknologi di seluruh negeri untuk memprotes perubahan yang direncanakan. Melambai-lambaikan tanda bertuliskan “tidak ada teknologi tinggi tanpa demokrasi,” dan “demokrasi bukanlah bug yang perlu diperbaiki,” mereka memblokir jalan raya Tel Aviv pusat selama sekitar satu jam.

Bulan lalu, ratusan eksekutif, pengusaha, dan pemodal ventura menandatangani surat yang meminta Netanyahu untuk memikirkan kembali kebijakannya demi ekonomi, menyebut mereka “ancaman nyata bagi industri teknologi yang terkenal.”

“Kami menyerukan kepada Anda untuk menghentikan pertumbuhan bola salju, memantapkan kapal, dan mempertahankan status quo,” kata surat itu.

Jerusalem Venture Partners, salah satu firma modal ventura terkemuka di negara itu, mengeluarkan pernyataan menentang usulan undang-undang yang mengizinkan diskriminasi terhadap orang-orang LGBTQ, yang ditandatangani oleh perusahaan yang didukungnya.

Dan para pemimpin perusahaan papan atas berbicara di media sosial, termasuk Barak Eilam, kepala eksekutif NICE Ltd. yang diperdagangkan di Nasdaq, salah satu perusahaan teknologi tertua dan terbesar di Israel dan Nir Zohar, presiden dan kepala operasi pembuat situs web Wix, yang sama-sama mengecam perubahan yang diusulkan.

Netanyahu telah berjanji untuk maju dengan kebijakannya.

Pada konferensi pers pada hari Rabu, dia mengecam para pengkritiknya, menuduh lawan politiknya dan media menggunakan taktik menakut-nakuti untuk mempromosikan agenda mereka sendiri.

“Dalam beberapa hari terakhir, saya mendengar kekhawatiran tentang dampak reformasi hukum terhadap ketahanan ekonomi kita,” katanya. “Yang benar adalah sebaliknya. Langkah kita untuk memperkuat demokrasi tidak akan merugikan ekonomi. Mereka akan memperkuatnya.”

Yang paling mengkhawatirkan bagi sektor teknologi adalah rencana perombakan sistem peradilan Israel, yang akan memberi parlemen kekuatan untuk membatalkan keputusan Mahkamah Agung tertentu. Kritikus mengatakan perubahan itu akan memberi pemerintah kekuasaan yang luar biasa dan merusak sistem check and balance demokrasi Israel. Akhir pekan lalu, sekitar 100.000 orang Israel turun ke jalan menentang perubahan yang direncanakan.

Para pemimpin teknologi juga telah berbicara menentang janji mitra ultranasionalis Netanyahu untuk membuat undang-undang yang memungkinkan diskriminasi terhadap anggota komunitas LGBTQ, melihatnya bertentangan dengan nilai-nilai pluralistik sektor teknologi.

Netanyahu telah memberikan wewenang atas program pendidikan tertentu kepada Avi Maoz, ketua partai ultranasionalis religius radikal yang anti-LGBTQ. Netanyahu juga telah berjanji kepada mitra koalisi ultra-Ortodoksnya untuk memperkuat sistem sekolah kepulauan mereka yang menekankan pelajaran agama daripada mata pelajaran seperti matematika dan bahasa Inggris. Ekonom mengatakan ini akan mencegah integrasi mereka ke dunia modern, sebuah langkah yang dianggap perlu untuk menjaga ekonomi tetap bertahan.

Moshe Zviran, Kepala Kewirausahaan dan Inovasi di Universitas Tel Aviv, sebuah posisi yang mendorong kaum muda untuk menavigasi dunia teknologi, mengatakan generasi berikutnya mungkin tidak memiliki kesempatan yang sama seperti pendahulunya karena kebijakan pemerintah.

“Jika tidak ada jalan keluar dan penjualan dan teknologi tinggi Israel, itu akan menjadi masalah nyata. Ini merupakan pukulan fatal bagi ekonomi Israel,” kata Zviran, mantan dekan sekolah bisnis universitas tersebut.

“Begitu inovasi itu pergi, apa yang tersisa di sini?”