Juara Indy 500 Marcus Ericsson mencari kontrak baru

INDIANAPOLIS –

Marcus Ericsson menghabiskan sebagian besar karirnya mencoba menunjukkan bahwa dia bisa memenangkan balapan.

Jadi ketika pebalap Swedia berusia 32 tahun itu masuk ke jalur kemenangan di Indianapolis 500 tahun lalu, dia menikmati setiap momen dari putaran kemenangan yang tampaknya tak ada habisnya.

Sekarang, juara bertahan balapan dan pemimpin poin IndyCar saat ini kembali ke Brickyard dengan tujuan baru: membuktikan bahwa dia layak mendapat kontrak baru.

“Saya ingin dipekerjakan sebagai pembalap profesional untuk keterampilan saya sebagai pembalap,” katanya Kamis, dua hari sebelum Grand Prix Indianapolis di jalur jalan 14 putaran, 2.439 mil. “Saya pikir saya pantas mendapatkannya. Jadi itulah yang ingin saya lakukan.”

Resume Ericsson jelas terlihat berbeda setahun setelah dia menggambarkan dirinya sebagai “pengemudi bayaran”, seseorang yang bergabung dengan tim karena uang sponsor terikat pada pengemudi daripada seseorang yang dikontrak tim terlepas dari uang sponsor.

Indy mengubahnya, mungkin selamanya.

Setelah meraih kemenangan IndyCar ketiga dalam karirnya dan bertahan dari percikan media kemenangan pasca-balapan tahunan, ia merangkai enam finis 10 besar berturut-turut untuk finis keenam di klasemen akhir untuk tahun kedua berturut-turut, hanya 15 poin di belakang finisher tempat ketiga Scott Dixon , juara seri enam kali dan rekan setim Ericsson di Chip Ganassi Racing.

Pada bulan Maret, Ericsson memenangkan pembukaan musim di St. Petersburg, Florida, dan dia memasuki bulan Mei dengan finis 10 besar di keempat balapan tahun ini, bagus untuk keunggulan tiga poin atas Pato O’Ward. Ericsson harus menahan O’Ward pada restart terakhir untuk memenangkan balapan Mei lalu.

“Sepanjang karir saya, saya telah bekerja untuk mendapatkan tempat saya hari ini dan saya telah melalui banyak tahun yang sulit,” kata Ericsson, yang bergabung dengan Kenny Braack sebagai satu-satunya pemenang Swedia dari 500. “Anda tahu, delapan tahun tanpa memenangkan perlombaan. Saya benar-benar mendorong diri saya sendiri untuk terus bekerja, tetap percaya pada diri saya sendiri. Saya telah mendedikasikan seluruh hidup saya untuk ini dan bekerja sangat keras untuk menempatkan diri saya pada posisi di mana saya dapat memenangkan perlombaan besar dan kemudian ketika Anda memenangkan yang terbesar, saya pikir itu sulit diungkapkan dengan kata-kata.”

Dia juga sibuk di luar jalur.

Pada bulan November, Ericsson membawa Trofi Borg-Warner ke negara asalnya – menandai keempat kalinya ia meninggalkan tanah Amerika. Dia berhenti di Stockholm, mengunjungi Kedutaan Besar Swedia, menjadi fitur dari beberapa pemotretan majalah dan menikmati pesta malam hari di alun-alun kota kampung halamannya, Kumla.

Pada bulan Februari, Ericsson menghadiri pertandingan NHL di Madison Square Garden dan mengunjungi markas liga di New York. Dua minggu kemudian, dia kembali ke Indy menonton NBA’s Indiana Pacers dan bertemu bintang rap, aktor, dan produser televisi 50 Cent.

“Dia tampaknya mendapatkan lebih banyak dari memenangkan Indy 500 daripada yang dimiliki orang lain belakangan ini,” kata Ganassi awal tahun ini. “Dia ada di mana-mana. Itu hal yang sangat positif bagi Marcus, tim, seri. Dia tumbuh dengan itu juga.”

Pada bulan April, dia mengambil waktu di antara balapan untuk menikahi model Yunani Iris Tritsaris Jondahl.

Namun tidak mudah bagi Ericsson untuk mencapai titik di mana wajahnya muncul di sekitar Indianapolis Motor Speedway, pada trofi 500 dan tiket hari balapan tradisional.

Setelah mendapatkan tumpangan Formula Satu pada tahun 2014, ia berjuang selama lima musim dengan dua tim non-kompetitif, hanya mendapatkan 18 poin karir dan tersingkir tiga kali saat selamat dari kecelakaan yang menakutkan di Monza pada tahun 2018 ketika mobilnya terguling beberapa kali.

Dia tidak tampil lebih baik ketika dia pindah ke AS pada 2019. Selain menjadi runner-up yang mengejutkan di Detroit dengan Arrow Schmidt Peterson Motorsports, dia tidak pernah finis lebih tinggi dari ketujuh.

Tetap saja, Ganassi melihat janji itu dan dengan pembuat cokelat Swedia Huski, Ericsson mengambil alih mobil No. 8 tim dan membuat kesan cepat dengan sembilan finis 10 besar pada tahun 2020. Kemenangan di Detroit dan Nashville menyusul pada tahun 2021 dan kemudian datanglah kemenangannya. kemenangan oval karir pertama tahun lalu di Indy.

Ericsson akan mencoba menjadi pembalap kelima yang memenangkan 500-an berturut-turut, yang pertama sejak Helio Castroneves memenangkan dua gelar pertama dari empat gelarnya pada tahun 2001 dan 2002, dan jika itu tidak memperkuat perpanjangan kontrak, Ganassi dan Ericsson mengatakan mereka inginkan, tidak jelas apa yang akan.

Ericsson menegaskan dia tidak tertarik untuk membicarakan kontrak dengan balapan yang masih akan dijalankan. Kualifikasi untuk balapan akhir pekan ini dijadwalkan pada hari Jumat, meskipun diperkirakan akan turun hujan. Kemudian perhatian akan terfokus pada Ericsson dan upayanya untuk mengulang sebagai juara 500 pada 28 Mei.

“Rasanya sangat keren datang ke sini sebagai juara bertahan 500 dan pemimpin kejuaraan. Tidak ada yang lebih baik,” kata Ericsson. “Jadi saya bersemangat tentang itu. Saya menantikannya dan ini akan menjadi bulan yang sangat istimewa.”