‘Kacau’ di selatan, kekhawatiran di utara saat AS mengakhiri perbatasan COVID, aturan imigrasi

WASHINGTON –

Akhir darurat kesehatan masyarakat COVID-19 yang akan segera berakhir terasa lebih seperti krisis daripada alasan untuk perayaan pada hari Kamis ketika agen dan pejabat Keamanan Dalam Negeri bersiap menghadapi serangan gencar pencari suaka di perbatasan AS-Meksiko.

Lebih dari tiga tahun setelah kedatangan virus di tanah Amerika Utara, peraturan perbatasan era pandemi akan dicabut pada Kamis malam tengah malam, mengakhiri babak sejarah yang tragis dan buruk sekaligus menandai dimulainya era baru yang tidak pasti.

Bahkan Presiden Joe Biden harus mengakui hal-hal di perbatasan selatan akan “kacau untuk sementara waktu” karena tindakan kesehatan masyarakat yang dikenal sebagai Judul 42 memberi jalan bagi rezim baru yang kaku yang bertujuan menumpulkan gelombang pasang migrasi manusia.

“Kami adalah bangsa imigran, dan kami adalah negara hukum,” kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas, Kamis.

“Undang-undang itu menetapkan bahwa jika seseorang memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan kemanusiaan, maka dia telah menetapkan dasar untuk tetap tinggal di Amerika Serikat. Jika tidak, maka dia harus disingkirkan – dan itulah yang akan terjadi.”

Sebelum Judul 42, diberlakukan pada Maret 2020 oleh administrasi Trump, migran yang ditahan di AS tanpa status hukum untuk berada di negara tersebut dapat mengajukan suaka, dan sering diizinkan tinggal untuk menunggu hasil sidang imigrasi.

Namun, sejak saat itu, para migran ditolak tanpa kesempatan untuk mengajukan klaim suaka dengan alasan membiarkan mereka tetap tinggal dapat mendorong penyebaran virus.

Dengan berakhirnya Judul 42, pemerintahan Biden memberlakukan aturan baru yang keras yang menurut mereka memberikan pencegah bagi mereka yang ingin memasuki negara itu secara ilegal sambil menciptakan “jalur hukum” baru bagi mereka yang memiliki alasan sah untuk suaka.

Di sepanjang sisi Meksiko Rio Grande, puluhan ribu calon pencari suaka telah berkumpul selama berminggu-minggu di tempat-tempat seperti Ciudad Juarez, Tijuana dan Reynosa, beberapa setelah mengambil tindakan sendiri dengan menyelinap ke AS secara ilegal.

“Orang-orang yang melintasi perbatasan kami secara tidak sah dan tanpa dasar hukum untuk menetap akan segera diproses dan dipindahkan,” kata Mayorkas.

Mereka juga akan dianggap tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan suaka, menghadapi larangan masuk kembali setidaknya lima tahun dan pada akhirnya tuntutan pidana jika mereka tertangkap untuk kedua kalinya, tambahnya.

“Para penyelundup telah lama bekerja keras, menyebarkan informasi palsu bahwa perbatasan akan dibuka” setelah Judul 42, kata Mayorkas.

“Ketahuilah ini: penyelundup hanya peduli pada keuntungan, bukan orang. Jangan mempertaruhkan hidup dan tabungan hidup Anda, hanya untuk dikeluarkan dari Amerika Serikat jika dan ketika Anda tiba di sini.”

Keamanan Dalam Negeri, Pentagon, dan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS telah “melonjakkan personel” ke perbatasan selatan untuk menangani arus masuk, tambahnya, termasuk lebih dari 24.000 agen dan petugas Patroli Perbatasan AS, serta ribuan tentara, kontraktor, petugas suaka dan hakim imigrasi.

Lonjakan itu juga mencakup sekitar 1.400 personel Keamanan Dalam Negeri, 1.000 koordinator pemrosesan, dan 1.500 pejabat Departemen Pertahanan tambahan. “Kami melihat dengan jelas tentang tantangan yang mungkin kami hadapi di hari-hari dan minggu-minggu mendatang,” katanya, “dan kami siap menghadapinya.”

Ini sangat jauh dari pemandangan di perbatasan Kanada-AS, di mana berakhirnya darurat kesehatan masyarakat berarti agen perbatasan tidak lagi meminta para pelancong untuk menunjukkan bukti status vaksinasi COVID-19 mereka.

Tapi di sana juga, ada lebih banyak ketakutan daripada kegembiraan.

Petugas Patroli Perbatasan dan agen bea cukai selatan itu harus datang dari suatu tempat, kata Rep. New York Brian Higgins, anggota kongres Demokrat yang upayanya untuk memerangi pembatasan perjalanan era pandemi telah menjadi perang salib pribadi.

Setiap kali situasi di perbatasan AS-Meksiko menuntutnya, “ada perpindahan wajib agen Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan dari perbatasan utara ke perbatasan selatan,” kata Higgins.

“Itu menjadi masalah, bukan hanya karena mengambil sumber daya dari perbatasan utara, tetapi banyak dari orang-orang itu akhirnya berkata, ‘Persetan, saya tidak bisa memindahkan keluarga saya ke perbatasan selatan.”‘

Higgins mengatakan dia khawatir jika pola ini berlanjut, kekurangan staf yang kronis di penyeberangan perbatasan darat dapat menyebabkan penundaan yang lebih lama dan sikap apatis dari pihak pelancong yang memutuskan bahwa hal itu tidak sebanding dengan kerumitannya, atau yang memilih untuk terbang daripada mengemudi.

“Laporan yang saya dapat, loket pemeriksaan tidak dijaga,” katanya.

“Ketika itu terjadi, Anda memiliki cadangan, dan ketika Anda memiliki cadangan, orang menjauh dari perbatasan. Kami berharap itu tidak menghasilkan perubahan permanen dalam perilaku ekonomi, tetapi seringkali memang demikian.”

Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan tidak mengatakan Kamis berapa banyak agennya telah dialihkan dari sektor utara, tetapi mengatakan tidak mengantisipasi dampak apa pun pada operasi di perbatasan Kanada.

Dalam sebuah pernyataan, dikatakan CBP “akan terus menjalankan tanggung jawab utamanya untuk melindungi rakyat Amerika, menjaga perbatasan kita, dan meningkatkan kemakmuran ekonomi bangsa” melalui perdagangan dan perjalanan.

Badan Layanan Perbatasan Kanada tidak mengomentari Judul 42 kecuali untuk mengatakan kedua negara “bekerja sama untuk menanggapi tantangan bersama dari migrasi tidak teratur, eksploitasi migran dan pemindahan paksa di Amerika.”

Mayorkas mengakui bahwa departemennya membutuhkan lebih banyak sumber daya dan sistem imigrasi yang lebih fungsional, menyalahkan kedua kaki anggota parlemen di Capitol Hill.

“Kami bekerja dalam batasan sistem imigrasi yang rusak secara mendasar, dan kami juga beroperasi dengan sumber daya yang jauh lebih sedikit daripada yang kami butuhkan, dan yang kami minta.”

Asosiasi Bebas Bea Perbatasan, yang mewakili 32 pengecer bebas bea yang beroperasi di sisi perbatasan darat Kanada, Kamis memperingatkan bahwa penjualan rata-rata masih sekitar 42 persen lebih rendah daripada sebelum pandemi.

“Kami melakukan bagian kami untuk menjaga keamanan warga Kanada dan Amerika di perbatasan darat,” kata presiden asosiasi Tania Lee.

“Sekarang, kami membutuhkan tindakan untuk memastikan bisnis kami dapat berkembang kembali dan jaminan bahwa kami tidak akan pernah menanggung penutupan dan pembatasan perbatasan seperti itu lagi.”