Kaitlan Collins menjadi tuan rumah balai kota CNN Donald Trump

YORK BARU –

Forum balai kota Donald Trump di CNN pada hari Rabu adalah acara televisi besar pertama dari kampanye presiden 2024 — dan ujian besar bagi moderator terpilih, Kaitlan Collins.

Kedua sisi perbedaan politik menyatakan kecurigaan ketika forum CNN di St. Anselm College New Hampshire diumumkan minggu lalu. Beberapa Demokrat mempertanyakan apakah mantan presiden harus diberi jam tayang, sementara Partai Republik bertanya-tanya apakah jaringan yang telah lama diremehkan Trump bisa adil.

Begitu dimulai, Collins harus memberi kesempatan kepada penonton untuk mengajukan pertanyaan sambil menentukan kapan harus melangkah dengan pertanyaannya sendiri. Dia akan mempertimbangkan bagaimana memperbaiki informasi yang salah di lingkungan yang berpotensi bermusuhan: Peserta balai kota yang diundang adalah mereka yang berharap untuk memilih dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.

“Itu balok keseimbangan dan bisa berjalan,” kata Frank Sesno, mantan kepala biro CNN Washington yang sekarang di Universitas George Washington. “Kita akan melihat apakah Kaitlan layak untuk Olimpiade.”

CNN tidak akan membuat Collins tersedia untuk berbicara sebelum acara, yang dijadwalkan pada hari Rabu pukul 8 malam.

Ini menunjukkan perawakan Collins bahwa dia diberi tugas di jaringan tanpa kekurangan jurnalis politik berpengalaman – Dana Bash, Anderson Cooper, Jake Tapper, Chris Wallace. Dia bekerja di The Daily Caller, situs web konservatif yang diluncurkan oleh Tucker Carlson, sebelum sesekali mengubah penampilan tamu di CNN menjadi pekerjaan penuh waktu pada tahun 2017.

Dia meliput Gedung Putih Trump dan menjadi kepala koresponden Gedung Putih CNN pada tahun 2021. Dia pindah ke New York akhir tahun lalu untuk peran pembawa acara bersama di “CNN Pagi Ini.” Untuk Collins yang berusia 31 tahun, sekarang dalam campuran untuk peran di jajaran prime-time CNN, acara hari Rabu juga bisa menjadi audisi penting.

“Dia telah meroket di usia muda karena bakatnya,” kata Maggie Haberman, koresponden New York Times dan penulis biografi Trump “Confidence Man.” “Dia koresponden Gedung Putih yang tangguh, selalu tenang di bawah tekanan, tapi dia juga sangat adil dan fokus pada fakta.”

Collins terlibat perselisihan dengan Gedung Putih Trump. Dia dilarang dari acara Rose Garden pada tahun 2018 ketika tim Trump marah dengan pertanyaan teriakannya di Oval Office pada hari sebelumnya.

Dia memeriksa fakta dengan cepat sebagai pembawa berita pagi. “Itu tidak benar, Senator,” katanya kepada Senator Republik Rick Scott dari Florida baru-baru ini ketika dia membuat klaim tentang pengeluaran Presiden AS Joe Biden dan Medicare untuk “CNN This Morning.”

Alyssa Farah Griffin, pernah menjadi anggota tim komunikasi Trump dan sekarang menjadi panelis di “The View,” men-tweet setelah forum diumumkan bahwa Collins “adalah salah satu wawancara terberat di luar sana. Siapa pun yang berpikir bahwa Trump akan lolos dari kebohongan tanpa dipanggil keluar perlu menonton wawancara masa lalunya. Jujur terkejut dia setuju.”

Hebatnya, ini adalah penampilan pertama Trump untuk wawancara CNN sejak sebelum dia terpilih sebagai presiden pada tahun 2016. Sejak mengumumkan pencalonannya pada tahun 2024, dia biasanya membatasi diri pada wawancara televisi dengan outlet yang menarik bagi kaum konservatif.

Selama masa kepresidenannya, Trump terus-menerus menyerang CNN sebagai “berita palsu”. Reputasi CNN di kalangan Partai Republik tenggelam, dan meskipun manajemen baru jaringan tersebut berusaha untuk menempati lebih banyak jalan tengah secara politis, ini merupakan perjuangan berat di antara para pendukungnya.

“Jelas bagi semua orang yang setengah otak bahwa Trump tidak akan mendapatkan goncangan yang adil dari CNN,” tulis kolumnis Paula Bonyard untuk PJ Media yang konservatif. “Mengapa dia terus bersujud di hadapan peretasan media sayap kiri yang tidak jujur ​​ini?”

Seorang penasihat Trump, yang tidak berwenang untuk berbicara di depan umum dan berbicara dengan syarat anonim, mengatakan eksekutif CNN membuat pernyataan yang meyakinkan kepada mantan presiden. Penasihat itu juga mencatat bahwa Trump menemukan kesuksesan pada 2016 dengan melangkah keluar dari zona kenyamanan tradisional Partai Republik.

Sementara itu, banyak penentang Trump percaya bahwa seorang pria yang terus menyebarkan kebohongan tentang penipuan selama kekalahannya dalam pemilu tahun 2020 dari Biden tidak pantas mendapatkan paparan prime-time.

Ada juga kecurigaan yang mendalam terkait dengan seringnya liputan CNN tentang rapat umum Trump sebelum pemilihan 2016, yang memberikan peningkatan peringkat ke jaringan dan waktu tayang yang lebih besar untuk kandidat pertama kali.

“Saya merasa sangat sulit untuk mempertahankan pilihan untuk memberinya platform langsung, tidak peduli bagaimana tampilannya,” kata Chris Hayes dari MSNBC di acaranya, yang akan bersaing langsung dengan Trump pada hari Rabu.

CNN mengatakan forum tersebut adalah bagian dari tradisi lama jaringan dalam menyelenggarakan wawancara dan acara kandidat. Mengingat posisi Trump dalam jajak pendapat dengan pemilih Republik, kata jaringan itu, pencalonannya tidak dapat diabaikan.

Ini juga merupakan cerminan era baru kepemimpinan di jaringan, dan upaya manajemen untuk membangun kembali kepercayaan sebagai merek berita nonpartisan. Untuk itu, ketua dan CEO CNN saat ini Chris Licht telah menetapkan tujuan untuk memperluas jangkauan jaringan dan meredakan beberapa ketegangan dengan Partai Republik, termasuk dengan dilaporkan bertemu dengan anggota parlemen dari kedua belah pihak di Capitol Hill.

Collins dipilih sebagai moderator sebagian karena dia bintang yang sedang naik daun dan sebagian karena pengalaman langsungnya meliput Trump. Dia akan berada di atas panggung pada hari Rabu dengan tim produser dan pemeriksa fakta memberikan nasihatnya melalui lubang suara.

Sesno mengatakan bahwa CNN harus memperjelas dalam promosi awalnya bahwa ini adalah acara tanpa larangan di mana mantan presiden dapat ditanyai apa saja. Iklan yang telah dijalankan jaringan telah menjadi pratinjau langsung.

“Saya tidak bisa membayangkan bahwa CNN atau Partai Republik New Hampshire akan memberinya izin masuk gratis,” kata Sesno. “Tapi jika mereka melakukannya, malu pada mereka.”

——

Penulis Associated Press Michelle L. Price di New York berkontribusi pada laporan ini