Kanada ingin mengakhiri kekeringan Piala Dunia di Qatar

Tiga puluh enam tahun kemudian, Bob Lenarduzzi masih menyesali peluang mencetak gol yang dia lewatkan di Piala Dunia.

Pada tahun 1986, bandar taruhan meletakkan peluang panjang di Kanada untuk mendapatkan gol di Meksiko. Dan mereka terbukti benar saat pria Kanada kalah 1-0 dari Prancis dan 2-0 dari Hungaria dalam dua pertandingan pertama mereka di turnamen tersebut.

Lenarduzzi nyaris di pertandingan terakhir Grup C Kanada di Estadio Sergio Leon Chavez di Irapuato, di sepak pojok melawan Uni Soviet, hanya untuk melepaskan bola dari kakinya di kotak penalti. Kanada kalah lagi, kalah 2-0 di final turnamennya.

“Kesempatan yang luar biasa,” kata Lenarduzzi, seorang pemain bertahan.

“Itu adalah upaya yang mengerikan,” tambahnya sambil tertawa.

“Sampai hari ini saya akan meminta orang-orang, yaitu orang yang lebih tua, mengatakan ‘Anda merugikan saya beberapa dolar. Jika Anda mencetak gol di sana, saya akan melakukannya dengan baik.’ Siapa pun yang mencetak gol pertama untuk Kanada — dan seseorang akan melakukannya di Qatar — mereka tidak mengetahuinya, tetapi mereka harus berterima kasih kepada saya karena mereka mendapat kehormatan itu. Karena saya seharusnya mencetak gol.”

Ada peluang lain di masa lalu.

Melawan Prancis, sundulan Ian Bridge tidak tepat sasaran dari tendangan bebas Mike Sweeney. Dan tembakan Igor Vrablic ditepis oleh seorang bek setelah kiper Prancis Joel Bats terjebak di luar garis gawangnya.

Tapi Kanada masih menunggu skor pertamanya di showcase sepak bola putra.

“Itu bukan hal yang besar bagi tim,” kata penyerang Dale Mitchell, yang masuk dalam skuat Piala Dunia ’86. “Saya tahu pembuat peluang mengatakan kami tidak akan mencetak gol dan saya kira mereka akhirnya melakukannya dengan benar.

“Tapi saya pikir kami hanya bermain di luar sana dan tidak benar-benar berpikir seperti ‘Jika kami mencetak satu gol dan kalah dalam tiga pertandingan, ini akan menjadi semacam kesuksesan.’ Anda mencoba untuk bersaing sebaik mungkin dan melakukan yang terbaik untuk mendapatkan hasil.

“Saya pikir dalam ketiga pertandingan itu tidak seperti kami tidak mendekati gawang lawan. Hanya saja mencetak gol di level itu jelas merupakan tantangan. Kami tidak dapat melakukannya saat itu tetapi tidak seperti di sana tidak ada peluang di sana.”

Kanada memiliki senjata yang siap digunakan untuk pergi ke Qatar. Cyle Larin memiliki 25 gol untuk Kanada sementara Jonathan David memiliki 22, Lucas Cavallini 17, Junior Hoilett 14 dan Alphonso Davies 12.

“Senang sekali melihat… Ada banyak kekuatan dalam tim,” kata Mitchell, yang mencetak 19 gol internasional, tentang serangan Kanada. “Ada banyak kecepatan dalam tim. Mungkin lebih dari yang kami miliki di ’86 dalam hal itu. Dan mungkin sebanyak yang pernah kami miliki. Pasti akan menyenangkan untuk ditonton.”

Gelandang Jonathan Osorio, yang memiliki tujuh gol Kanada untuk kreditnya, mengatakan mencetak gol di Qatar hanyalah langkah menuju tujuan yang lebih besar.

“Tentu saja itu akan sangat istimewa bagi negara ini ketika kami mendapatkan gol pertama kami,” katanya. “Kamu akan dikenang selamanya. Tapi saya rasa bukan itu fokusnya. Fokusnya adalah mendapatkan kemenangan pertama. Itu yang kami nantikan.

“Bagi kami, tidak masalah siapa yang mencetak gol selama seseorang melakukannya dan kami mampu memenangkan pertandingan. Saya pikir orang lebih menantikan kemenangan pertama daripada hanya gol pertama.”

Kanada memiliki bakat di depan pada tahun 1986. Mitchell, Vrablic dan George Pakos menyumbang sembilan dari 11 gol Kanada di kualifikasi.

Mitchell berusia 28 tahun saat turnamen dimulai sementara Vrablic berusia 20 tahun.

“Saya pikir Dale, seperti (kapten) Bruce (Wilson), saat ini kami (sekarang) akan menjadi pemain yang sangat bagus di MLS dan berpotensi di luar negeri juga,” kata Lenarduzzi. “Dan Igor adalah pria muda yang kurang ajar. Dia tidak benar-benar kewalahan saat ini. Dia cukup percaya diri, berpotensi berbatasan dengan arogan tapi menurut saya itulah yang membuatnya menjadi pemain yang bagus.”

Persiapan Mitchell untuk Piala Dunia tergelincir ketika dia mengalami cedera ligamen anterior sebelum babak final kualifikasi. Dia terluka bermain untuk Kanada melawan tim tur Inggris Everton pada tahun 1985 di Stadion Varsity Toronto.

“Pada 1983, ’84, ’85, saya cukup banyak bermain sepanjang waktu,” kata Mitchell, yang kemudian melatih tim nasional dari 2007 hingga ’09. “Dan kemudian saya kembali dari cedera ini. Saya siap untuk bermain di ’86 tetapi saya tidak benar-benar memulai sampai pertandingan ketiga melawan Rusia.”

“Saya memainkan satu dari tiga pertandingan, saya berharap saya akan memainkan tiga pertandingan,” tambahnya.

Lawan Grup F Kanada di Qatar tidak asing dengan mencetak gol di Piala Dunia, terutama Belgia No 2 dan Kroasia No 12.

Kroasia mengungguli lawannya 14-9 di Piala Dunia 2018, kalah 4-2 dari Prancis di final. Belgia finis ketiga di Rusia, dengan keunggulan 16-6 dalam gol. Maroko, yang saat ini berada di peringkat 22 dunia, tidak berhasil lolos dari babak pembukaan, dan dikalahkan 4-2 dalam tiga pertandingan.