Keputusan WHO membunuh vaksin COVID buatan Kanada

Dalam pandemi, diperlukan fleksibilitas yang cukup besar.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah memperjuangkan perlunya pemikiran out-of-the-box tentang produksi vaksin dan persediaan untuk melindungi dunia.

Tetapi ketika menghadapi situasi itu, WHO mengeluarkan kebijakan tahun 2005, dan menghukum mati tragis vaksin buatan Kanada yang menjanjikan karena hubungan minoritas dengan perusahaan tembakau.

“Saya pikir WHO telah benar-benar keluar jalur,” kata David Sweanor, seorang pengacara, advokat anti-tembakau lama dan profesor hukum di University of Ottawa.

“Jika Organisasi Kesehatan Dunia menghalangi vaksin untuk mengobati epidemi, apa pengaruhnya terhadap kredibilitas jangka panjang mereka?”

Setahun yang lalu, pejabat badan tersebut menolak untuk mendukung vaksin yang dibuat oleh Medicago yang berbasis di Quebec. Itu menggunakan tanaman yang terkait dengan tembakau sebagai “pabrik” untuk menghasilkan partikel mirip virus yang mengajarkan sistem kekebalan untuk menangkis virus penyebab COVID-19.

Health Canada menyetujui vaksin Covifenz pada Februari tahun lalu, setelah penelitian menunjukkan dua dosis 71 persen efektif dalam melindungi orang dewasa berusia 18 hingga 64 tahun dari infeksi dan penyakit COVID-19. Vaksin itu 70 persen efektif melawan Omicron.

Teknologi Medicago juga secara luas dipandang memiliki potensi besar untuk menciptakan vaksin dan perawatan antibodi untuk kondisi lain, termasuk kanker, artritis, dan multiple sclerosis.

Tetapi tanaman yang digunakan dalam produksi adalah sepupu dari tanaman tembakau dan dipasok oleh raksasa tembakau Phillip Morris, yang merupakan pemegang saham minoritas (21 persen).

Itu bertentangan dengan kebijakan WHO yang sudah berusia hampir dua dekade untuk tidak terlibat dengan perusahaan tembakau – bagian dari perjanjian internasional yang tidak menyukai kemitraan pemerintah dan kolaborasi dengan perusahaan semacam itu.
Pasal 5.3 dari Kerangka Kerja 44 halaman tentang Pengendalian Tembakau mewajibkan semua pihak, ketika menetapkan dan menerapkan kebijakan kesehatan masyarakat terkait dengan pengendalian tembakau, untuk “bertindak untuk melindungi kebijakan ini dari kepentingan komersial dan kepentingan industri tembakau lainnya sesuai dengan hukum nasional.”

Alih-alih bernegosiasi atau mendiskusikan opsi, pejabat WHO mengeluarkan penolakan publik terhadap Covifenz pada 25 Maret tahun lalu.

“Sudah diketahui umum bahwa WHO dan PBB memiliki kebijakan yang sangat ketat terkait keterlibatan dengan industri tembakau dan senjata, sehingga prosesnya ditunda. Sangat mungkin itu tidak akan diterima untuk daftar penggunaan darurat,” Mariangela Simao, juru bicara WHO, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada CTV News Montreal pada saat itu.

SIAPA YANG HARUS DISALAHKAN?

Tanpa dukungan WHO, hanya sedikit pemerintah yang bersedia membeli vaksin tersebut. Faktanya, Kanada adalah satu-satunya negara yang secara resmi menyetujui vaksin tersebut dan setuju untuk membeli dosis.

Medicago telah bersiap untuk meluncurkan produksi skala penuh. Namun, perusahaan induknya, Mitsubishi Chemical Group, mengumumkan penutupan Medicago pekan lalu. Pejabat mengutip perubahan pada “lanskap vaksin” COVID-19 dan permintaan global yang lebih rendah untuk vaksin COVID-19.

Tetapi sebagian besar kesalahan terletak pada WHO, menurut salah satu dokter penyakit menular yang berbasis di Montreal.

“Sayang sekali WHO membunuh Medicago dengan tidak mendukungnya karena Phillip Morris memiliki sebagiannya,” tulis Dr. Todd Lee dalam sebuah posting di Twitter.

Dalam email tindak lanjut ke CTV News, Dr. Lee menambahkan, “Saya pikir keputusan WHO untuk tidak mendukung vaksin kemungkinan besar melumpuhkan kemampuan Medicago untuk mengamankan jenis kontrak besar yang diperlukan agar produk ini sukses.”

Keputusan di Jenewa itu secara efektif memulai perusahaan pada spiral kematian, dengan penutupan yang menyebabkan 600 pekerjaan hilang.

“Bagaimana dengan semua orang lain yang meluangkan waktu, tenaga, dan uang untuk menghasilkan vaksin yang efektif? … Itu hanya kerusakan tambahan?” kata Sweanor dalam sebuah wawancara dengan CTV News.

KEPUTUSAN ‘HITAM-PUTIH’

“Itu adalah keputusan yang sangat hitam-putih yang mereka buat,” kata Tanya Watts, ahli imunologi dan profesor di University of Toronto.

Menyebutkan kerangka kerja WHO dimaksudkan untuk mengatasi konsumsi dan produksi rokok di seluruh dunia, dia menambahkan, “Ini adalah penggunaan tembakau yang baik.”

Sweanor setuju, mengatakan, “Harus ada dasar mengapa Anda menentang perusahaan rokok perusahaan, dasar yang sangat kuat untuk memarahi mereka, mengatur mereka,… Tapi jika mereka melakukan sesuatu yang sebenarnya baik, mengapa kita menentangnya? ?

Pemerintah federal Kanada telah setuju untuk membeli hingga 76 juta dosis obat tersebut, selain investasi $173 juta untuk membantu membangun pabrik di Quebec City. Itu akan menjadi produksi vaksin domestik pertama di Kanada dalam beberapa dekade.

Orang Kanada seperti Nathan Majaraj, dari Quebec, juga mempertaruhkan tubuh mereka untuk menguji vaksin.

“Itu luar biasa,” katanya kepada CTV News. “Saya senang mendapatkan vaksin baru yang diuji dan menarik bagi saya sebagai orang tua untuk memberi tahu anak-anak saya bahwa inilah yang saya lakukan. Saya bisa membantu.”

Majaraj juga tidak setuju dengan keputusan WHO untuk menolak mendukung vaksin, mencatat potensi dampak yang lebih luas dari keputusan tersebut, di luar pandemi.

“Ini sekarang menutup jalan (penelitian dan pengembangan) ini ketika kita benar-benar membutuhkan lebih banyak opsi untuk lebih banyak pengembangan pembuatan vaksin,” tambahnya. Medicago juga memiliki vaksin flu baru dan vaksin flu burung H5N1 yang berhasil melewati uji coba Tahap 2, menambah kerugian secara keseluruhan.

KEMBALI TUJUAN EKUITAS VAKSIN

Sepanjang pandemi, WHO mendesak untuk memperluas penelitian dan pembuatan vaksin di seluruh dunia. Dosis suntikan Medicago COVID-19 telah dialokasikan untuk Afrika, menurut Health Canada.

Salah satu keunggulan produk Medicago dibandingkan beberapa vaksin yang disetujui adalah tidak memiliki persyaratan penyimpanan dingin yang sama dengan suntikan mRNA, sehingga “akan lebih cocok untuk Afrika dan tempat-tempat seperti itu,” kata Watts.

Karena obat itu tidak disetujui, tujuan WHO lainnya — mempromosikan pemerataan vaksin — dibatalkan oleh keputusan tersebut.

MENGAPA KANADA KEMBALI COVIFENZ?

Kritik lain terhadap penolakan WHO datang dari rumah yang lebih dekat; beberapa orang Kanada sekarang memusatkan perhatian pada investasi yang hilang oleh pemerintah federal yang mungkin tidak dapat diperoleh kembali.

Tapi kritik itu tidak semata-mata diarahkan pada WHO.

Beberapa menyalahkan Kanada karena mendukung vaksin yang didanai tanaman tembakau.

Sebuah editorial di British Medical Journal pada tahun 2020 memperingatkan bahwa dengan bekerja sama dengan Philip Morris dalam kandidat vaksinnya, “Pemerintah Kanada menunjukkan pengabaian total terhadap kewajiban perjanjiannya di bawah Konvensi Kerangka Kerja untuk Pengendalian Tembakau.” Editorial tersebut menuduh pemerintah federal “menutup mata terhadap industri tembakau dan pandemi delapan juta kematian setiap tahun yang sedang terjadi.”

Kelompok kesehatan Kanada, termasuk Koalisi Quebec untuk Pengendalian Tembakau dan Dokter untuk Kanada Bebas Rokok, mendesak Ottawa, provinsi Quebec dan Medicago sendiri untuk menggantikan Philip Morris sebagai pemangku kepentingan karena bisnis tembakaunya. Perusahaan memutuskan hubungan dengan pembuat tembakau pada akhir tahun 2022, tetapi pada saat itu nasibnya sudah ditentukan.

Dalam sebuah pernyataan kepada CTV News pada saat penolakan WHO, Health Canada mengatakan pihaknya mendukung investasinya dalam vaksin Medicago dan bahwa perjanjian perjanjian tidak dilanggar.

“Pemerintah Kanada telah mempelajari masalah investasinya di Medicago dengan hati-hati dan menganggap bahwa itu sesuai dengan kewajiban perjanjiannya terkait pengendalian tembakau di bawah Konvensi Kerangka Kerja WHO tentang Tembakau,” kata juru bicara Health Canada Mark Johnson.

Beberapa kritikus dukungan pemerintah terhadap Medicago lupa bahwa negara itu adalah bagian dari perebutan internasional yang putus asa untuk mengamankan pasokan apa pun yang tidak dapat diperoleh pada saat itu, karena Kanada tidak memiliki produksi vaksin dalam negeri saat pandemi dimulai.

“Tempatkan diri Anda kembali di awal tahun 2020,” kata Watts. “Semua orang menginginkan vaksin dan tidak ada yang tahu mana yang akan berhasil. Saya pikir (pemerintah) disarankan oleh para ilmuwan dan mereka memutuskan untuk melindungi taruhan mereka dan mendukung beberapa (vaksin) dan saya pikir ini adalah kandidat yang sangat bagus.”

Dan terlepas dari keputusannya tentang suntikan buatan Kanada, WHO di masa lalu menyebut vaksin nabati sebagai “kemungkinan baru dan menarik,” menurut Washington Post, karena mereka dapat “diproduksi dengan harga murah dalam jumlah tinggi,” dan memiliki umur simpan yang panjang.

CTV News meminta komentar dari WHO. Tidak ada tanggapan yang diterima.

Medicago juga telah menerima dana dari AS melalui program yang disebut proyek Penelitian Kemajuan Pertahanan (DARPA), karena memproduksi vaksin pada tanaman mungkin lebih cepat dan lebih mudah daripada pendekatan standar lama untuk memproduksinya menggunakan telur, lapor Washington Post.

RESPON TERHADAP VIRUS MASA DEPAN

Watts percaya keputusan untuk menghentikan vaksin baru merupakan pukulan besar bagi kemampuan Kanada untuk melindungi warganya di masa depan. “Tak pelak lagi, penyakit menular baru akan muncul” kata Watts, menambahkan bahwa Kanada kemungkinan besar harus bergantung pada impor vaksin untuk mengatasi virus tersebut juga karena tidak ada fasilitas produksi besar di negara tersebut.

Sweanor setuju itu membahayakan kemampuan Kanada untuk memproduksi vaksinnya di masa depan.

“Beberapa rekan saya (kesehatan masyarakat) telah melakukan sesuatu yang sangat bodoh dan kontraproduktif. Orang yang bahkan tidak mereka kenal akan menderita dan mati karena ini,” katanya.

Kebijakan yang mendasarinya, kata Sweanor, sudah terlambat untuk ditinjau karena menghambat perusahaan untuk melakukan diversifikasi dari rokok.

Argumennya pada saat itu adalah mendukung vaksin semacam itu akan memberikan insentif kepada perusahaan yang ditargetkan di FCTC untuk menjual produk yang tidak terlalu berbahaya.

Pejabat kesehatan dunia mengatakan dalam sebuah pernyataan Maret lalu bahwa badan tersebut sedang meninjau kebijakannya yang menghentikan kerjasama dengan perusahaan yang mempromosikan tembakau.

Tetapi setiap perubahan dalam pendiriannya akan terlambat bagi Medicago. Teknologi dan pekerjaan hilang, dan peluang hilang, karena kebijakan yang mungkin tidak melayani kepentingan publik.