Konferensi Barat NBA Aidin Ebrahimi. Perkiraan: 30 Maret-4 April

Serigala Tunggal

Kawhi Leonard

YAnda bisa melihatnya di matanya. Rasa lapar, keinginan. Untuk menebus dirinya sendiri. Kembali pada musim panas 2019, Kawhi Leonard hampir dengan suara bulat dianggap sebagai pemain terbaik di liga dan dihormati oleh semua orang.

Ditakuti semua orang. Tapi sekarang, “faktor ketakutan” telah hilang, dan itu bukan salahnya.

Sebelum pandemi, musim 2019-20 masih menjadi ciri khas Kawhi, unggul di kedua sisi dan efisien. Kemudian, pandemi melanda dan mengubah segalanya.

Banyak orang melupakan ini, tetapi Clippers adalah unggulan kedua pada tahun 2020, yang berarti bahwa mereka akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah melawan Denver.

Banyak orang memperdebatkan keabsahan NBA Bubble, apakah itu “dihitung” atau tidak, tetapi sebagian besar mengabaikan alasan terpenting mengapa musim itu harus dilihat dengan tanda bintang di sebelahnya, kurangnya keunggulan home-court di Playoffs .

Warisan Kawhi sebagai “pembunuh Playoff” ternoda, karena postseason yang, sejujurnya, seharusnya tidak terjadi sejak awal.

Dia sedang dalam perjalanan untuk menebus dirinya sendiri pada tahun 2021 tetapi kemudian cedera, di postseason yang dipenuhi dengan cedera, sebagian besar karena awal musim NBA yang terburu-buru setelah Bubble berakhir (alasan lain mengapa Bubble seharusnya tidak pernah terjadi) .

Cedera itu memaksanya untuk absen sepanjang 2021-22, dan bahkan sebagian besar musim ini, sebelum akhirnya kembali sebagai pembunuh masa lalu.

Kawhi telah memasang nomor kaliber MVP sejak pengembalian penuhnya (Rata-rata 28 poin dan 7 rebound dengan pembagian tembakan 54/49/90 sejak 8 Januari), tetapi orang masih mempertanyakannya.

Kawhi masih belum lolos dari label “pakaian jalanan / manajemen muatan”, meski melakukan hal-hal seperti bermain dua hari setelah menderita cedera kepala yang menakutkan melawan New Orleans yang bisa saja mengakhiri musimnya.

Sekarang setelah Paul George pergi, mungkin sampai pertengahan atau akhir babak pertama, Kawhi bisa menulis ulang semua narasi palsu dan tidak adil yang mengelilinginya akhir-akhir ini.

Saya sudah mengatakannya berkali-kali sebelumnya, dan saya akan mengatakannya lagi. Kawhi yang sehat masih menjadi pemain terbaik dunia dan dia bisa membawa Clippers ke babak kedua terlepas dari status PG.

Sejak Januari, Kawhi baru kalah dua kali tanpa George (belum termasuk pertandingan melawan New Orleans).

Saya tidak akan pernah menghapus Kawhi, karena saya menghapusnya setelah dramanya dengan San Antonio pada tahun 2018 dan sangat menyesalinya, terutama karena dia akan mengalahkan tim saya di Final.

Saya masih takut pada Kawhi Leonard, begitu juga Anda.

Tujuh Kemenangan Mematikan

The Memphis Grizzlies (Keseluruhan: 48-27, Minggu Lalu: 4-0)

SAYA menyebutkannya di kolom saya sebelumnya, tetapi masih sangat sulit untuk percaya bahwa Grizzlies akan menyelesaikan tahun ini dengan rekor yang lebih buruk dari tahun lalu, meskipun banyak dominasi tahun ini.

Untuk memulai Desember, mereka menang tujuh kali berturut-turut, kemudian mereka memulai 2023 dengan penuh gaya dengan menang sebelas kali berturut-turut, dan sekarang, mereka telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut dan terus bertambah.

Ja Morant sudah kembali, dan dia terlihat tajam sejak dia kembali, meskipun menitnya dibatasi. Luka Kennard telah terbukti menjadi akuisisi yang luar biasa dan telah menembak lebih dari 60% dari dalam selama kemenangan beruntun ini.

Memimpin jalan untuk Memphis selama lari yang mengesankan ini adalah Jaren Jackson Jr dengan 25 poin, 3 blok, dan ekstra mencuri malam sambil menembak 59% dari lapangan.

Desmond Bane masih luar biasa, dengan rata-rata 24 poin dengan pembagian tembakan 52/41/85, dan Tyus Jones masih merupakan pelempar uang receh yang luar biasa, yang mengarahkan kapal saat Ja pergi.

Tim ini adalah definisi dari “mesin yang diminyaki dengan baik”, dan dapat menyebabkan banyak masalah di postseason. Dan pemain tertua mereka adalah Steven Adams yang berusia 29 tahun, jadi mereka akan memiliki waktu bertahun-tahun untuk membangun fondasi mereka.

Satu-satunya kelemahan mereka mungkin adalah fakta bahwa mereka kekurangan veteran sejati seperti Udonis Haslem dan Andre Iguodala, yang dapat membimbing senjata muda dan mencegah hal-hal seperti kontroversi senjata Ja Morant terjadi.

Kembalinya Megastar

LeBron James dan Kevin Durant

Ringat ketika kita semua menertawakan Lakers hampir sepanjang musim ini? Nah, Lakers telah membuat banyak orang terlihat bodoh akhir-akhir ini.

Para pemain muda baru mereka bermain dengan penuh semangat, semangat membiarkan idola dan pahlawan mereka LeBron James mendapatkan satu kesempatan lagi untuk memenangkan kejuaraan NBA.

Saat ini, Lakers memiliki peluang taruhan terbaik keenam untuk keluar dari Barat yang lebih baik daripada Raja, Serigala, Mavs, dan Pelikan.

LeBron kembali, dan meskipun Lakers kalah, itu sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa LeBron keluar dari bangku cadangan, untuk kedua kalinya dalam karirnya.

Lakers kini harus menghadapi banyak tim yang juga berada di babak Playoff, seperti Bulls, Timberwolves, Jazz (dua kali), dan dua pesaing di Clippers dan Suns.

Berbicara tentang Suns, Kevin Durant hampir kembali, dan kemungkinan besar akan bermain pada hari Rabu saat Suns menjamu Timberwolves.

The Suns membuat Clippers, Warriors, dan Timberwolves bernafas lega, jadi mendapatkan kembali KD akan sangat besar bagi mereka, mengingat seberapa baik dia bermain untuk mereka dalam tiga pertandingan pertamanya sebagai Sun.

Sekarang ada kemungkinan kedua megabintang itu akhirnya akan bermain melawan satu sama lain untuk pertama kalinya sejak Hari Natal 2018, pertandingan terkenal di mana LeBron mengalami cedera pangkal paha yang menghambat musim pertamanya di LA.

Perdagangan Dari Neraka

Dallas Mavericks (Keseluruhan: 37-39, Minggu Ini: 1-3)

SAYA sedikit skeptis tentang perdagangan Kyrie Irving / Mavs, terutama fakta bahwa Kyrie, untuk alasan apa pun, lebih sedikit mengoper bola saat dia bermain di samping seorang superstar.

Tapi saya menyebutnya pertaruhan bagus yang lebih baik daripada mengejar seseorang seperti Terry Rozier atau OG Anunoby. Tapi man, ini sangat mengecewakan. Terlepas dari angka bintang dari kedua bintang, Mavs adalah 4-8 saat Kyrie dan Luka berada di lantai bersama.

Dan saya juga mengatakan bahwa basis penggemar Dallas tidak memaafkan dan mereka mungkin menghalangi Kyrie, yang lebih merupakan tipe pemain pasar kecil. Dan itulah yang sebenarnya terjadi, ketika para penggemar Mavs mencemooh Kyrie setelah kekalahan tim 117-109 melawan Charlotte.

Dan, bisakah Anda benar-benar menyalahkan mereka? Mereka berada di urutan keempat di Barat ketika mereka mendapatkan Kyrie, dan sekarang mereka berada di urutan ke-11. Saya hampir yakin sekarang bahwa Kyrie akan keluar dari Free Agency, dan Mavs mungkin akan baik-baik saja dengan itu.

Mari kita berharap setidaknya mereka bisa mengikuti Turnamen Play-In, karena melihat postseason tanpa Luka dan Kyrie akan terasa sangat aneh.

Luka telah menghasilkan 33 poin, 8 assist, dan 9 rebound tahun ini sambil menembak 50% dari lapangan dan secara besar-besaran menurunkan angka turnovernya dari tahun-tahun sebelumnya (ia telah menurunkan TPG-nya sebesar 0,8 dibandingkan tahun lalu).

Musim seperti itu tidak boleh disia-siakan.

Tim Terbaik Minggu Sebelumnya

Golden State Warriors (Keseluruhan: 40-37, Minggu Ini: 3-1)

TWarriors menjalani musim yang cukup aneh sejauh ini, tetapi sekarang mencari jaminan tempat Playoff, karena mereka duduk di unggulan keenam sekarang, unggulan terakhir yang dijamin lolos ke postseason.

Mereka masih utuh, bahkan setelah semua cedera, perdagangan, dan perjuangan di jalan. The Dubs adalah tim tuan rumah terbaik keempat di liga dan tim tandang terburuk keempat, karena mereka masih belum memecahkan kemenangan dua digit di jalan.

Tapi, Golden State masih berharap bisa mempertahankan gelarnya. Gary Payton II akhirnya kembali dan tampak seperti bom energi seperti tahun lalu. Steph masih mencetak gol sesuka hati (27 PPG minggu lalu), meski ketiganya tidak turun seperti dulu.

Jordan Poole unggul dalam peran orang keenam, yang merupakan keahliannya. Poole memberikan 24 poin semalam sambil menembak 51% dari lapangan minggu lalu. Dan Jonathan Kuminga bermain seperti bintang masa depan.

Yang dibutuhkan tim ini saat ini hanyalah tetap sehat, dan berharap Andrew Wiggins bisa kembali.

MVP Minggu Sebelumnya

Brandon Ingram (Pelikan New Orleans)

“Zion akan kembali setelah pertandingan All-Star.” Yah, itu adalah kebohongan besar.

Zion mungkin kembali untuk beberapa pertandingan musim reguler terakhir, tetapi kita berpotensi melihatnya di postseason untuk pertama kalinya berkat upaya rekan setim bintangnya, Brandon Ingram.

Di awal tahun, Zion membawa Pels saat Ingram keluar, dan sekarang, Ingram membalas budi.

Minggu lalu, mantan pick keseluruhan kedua rata-rata 29 poin, 7 rebound, dan 8,5 assist sambil membuat tepat setengah dari tembakannya dari lantai, 43% dari dalam, dan menjadi 25-26 dari garis amal.

Dia juga memimpin timnya ke rekor 3-1, dan sekarang New Orleans duduk di unggulan kedelapan, hanya berjarak dua pertandingan dari tempat Playoff yang dijamin.

Jika Zion bisa kembali, duo ini bisa menjadi mimpi buruk pertarungan di postseason.