Kunjungan Menteri Luar Negeri Blinken yang dibatalkan menunjukkan ketegangan

WASHINGTON –

Senin seharusnya menjadi hari harapan sederhana dalam hubungan AS-China. Menteri Luar Negeri Antony Blinken akan berada di Beijing, bertemu dengan Presiden Xi Jinping dalam upaya berisiko tinggi untuk meredakan ketegangan yang terus meningkat antara dua ekonomi terbesar dunia.

Sebaliknya, Blinken menghabiskan hari di Washington setelah tiba-tiba membatalkan kunjungannya akhir pekan lalu karena AS dan China bertukar kata-kata marah tentang balon mata-mata China yang dicurigai ditembak jatuh AS. Meskipun hubungan AS-Tiongkok telah mendahului perjalanan yang direncanakan Blinken, sekarang bahkan lebih buruk dan hanya ada sedikit harapan untuk membaik dalam waktu dekat.

Meskipun kedua belah pihak bersikeras bahwa mereka akan mengelola situasi dengan tenang, saling tuduh, terutama sejak penembakan balon pada hari Sabtu yang memicu protes keras dari China, bukanlah pertanda baik untuk pemulihan hubungan.

Kemunduran datang pada saat kedua belah pihak mencari cara untuk berpotensi melepaskan diri dari titik terendah dalam hubungan yang membuat dunia gelisah.

Juru Bicara Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mencatat hari Senin bahwa perjalanan Blinken ditunda, bukan dibatalkan. Tetapi prospek penjadwalan ulang tetap tidak pasti.

“Saya akan menempatkan ini pada enam” dari skala 10, kata Danny Russel, seorang pakar China dan mantan asisten menteri luar negeri untuk urusan Asia Timur dan Pasifik dalam pemerintahan Obama, tentang kerusakan upaya diplomatik saat ini antara kedua negara. .

“Sinyal yang saya lihat menunjukkan bahwa harus ada jeda dan garis yang ditarik di bawah insiden itu, tetapi begitu drama melewati babak terakhirnya, tampaknya ada niat untuk merekayasa ulang perjalanan menteri luar negeri,” kata Russel, yang kini menjadi wakil presiden untuk keamanan dan diplomasi internasional di Asia Society Policy Institute.

Administrasi akan “memulai defisit yang serius,” kata Russel. “Ini adalah kemunduran tetapi bukan tidak mungkin untuk melihat pengembalian. Jika tidak ada salah urus, ini dapat dipulihkan.”

Blinken dan pejabat senior China berencana untuk menghadiri setidaknya dua pertemuan internasional—Konferensi Keamanan Munich pada pertengahan Februari dan pertemuan menteri luar negeri Kelompok 20 di India pada awal Maret—yang dapat menyediakan tempat untuk keterlibatan baru.

Namun peluang yang hilang akibat insiden balon mungkin sulit untuk diciptakan kembali.

Bukannya AS dan China tidak berbicara. Itu karena mereka berbicara dari sudut pandang yang sangat berbeda dengan sangat sedikit kelonggaran bagi keduanya untuk mundur dari posisi yang mengakar yang seringkali terkait langsung dengan kondisi politik di dalam negeri.

Saluran militer-ke-militer digunakan, tetapi mereka terhalang oleh meningkatnya serbuan China ke zona pertahanan udara Taiwan dan tindakan agresif di Laut China Selatan. Hasilnya adalah AS telah meningkatkan penerbangan pengintaian dan pelayaran kapal perang melalui Selat Taiwan.

Saluran diplomatik tetap terbuka, tetapi selama beberapa tahun saluran itu didominasi oleh ketidaksepakatan alih-alih alasan untuk kerja sama potensial, dan sekarang saluran itu dipenuhi oleh keluhan dari kedua belah pihak mengenai balon.

Presiden Joe Biden dan Xi menyetujui kunjungan Blinken selama pertemuan pada bulan November di Indonesia. Biden mungkin berharap diplomat topnya akan kembali dari China dengan sejumlah kemajuan dalam berbagai masalah mulai dari perdagangan, keamanan Indo-Pasifik, dan perubahan iklim hingga hak asasi manusia dan status Taiwan. Sebaliknya, dia sekarang menghadapi pusaran politik domestik tepat sebelum pidato kenegaraannya di depan Kongres pada hari Selasa.

Anggota parlemen dari Partai Republik mengkritik keras apa yang mereka katakan sebagai respons lemah Biden terhadap keberadaan balon di wilayah udara AS. Perjalanan Ketua GOP baru Kevin McCarthy yang diharapkan ke Taiwan tahun ini kemungkinan akan disertai dengan keluhan baru tentang pendekatan pemerintah.

Sementara itu di Beijing, setelah awalnya mengambil tanggapan yang relatif mendamaikan terhadap balon tersebut, para pemimpin Tiongkok telah mengambil posisi yang jauh lebih keras sebagai tanggapan atas reaksi publik yang nasionalistis. Setelah meminta maaf atas balon tersebut, yang katanya adalah pesawat cuaca yang keliru masuk ke wilayah udara AS, China sekarang mengutuk jatuhnya pesawat tersebut sebagai pelanggaran yang tidak dapat diterima terhadap hukum dan standar internasional yang telah menghambat potensi dialog.

“Kunjungan Blinken ke China telah menawarkan cara untuk menstabilkan hubungan AS-China,” kata Da Wei, direktur Pusat Keamanan dan Strategi Internasional di Universitas Tsinghua yang bergengsi di Beijing. Penundaan sekarang telah “sangat mengurangi” jendela untuk itu, katanya.

Terlepas dari implikasi politik untuk keduanya, perkembangan tersebut telah mengungkapkan sifat yang sangat rapuh dari apa yang diharapkan banyak orang bisa menjadi persaingan ekonomi, politik dan militer yang dapat dikelola.

Ketegangan antara AS dan China, terutama terkait Taiwan, telah menjadi sumber keprihatinan mendalam bagi Washington dan banyak sekutunya. Mereka khawatir bahwa konflik terbuka akan merusak ekonomi global dan kekhawatiran mereka diperparah tahun lalu dengan invasi Rusia ke Ukraina, di mana China sebagian besar memihak Rusia.

Pada saat yang sama, China dan Amerika Serikat telah berselisih tentang hal-hal lain, termasuk meningkatnya agresivitas China di Laut China Selatan dan Timur, yang telah membuat sekutu AS seperti Jepang, Korea Selatan, Filipina, dan Thailand berada di ujung tanduk. belum lagi Australia dan Selandia Baru.

Tindakan keras China yang terus berlanjut terhadap aktivis pro-demokrasi di Hong Kong, catatan hak asasi manusianya di wilayah barat Xinjiang yang sebagian besar Muslim, pelecehan dan pemenjaraan orang Kristen dan agama minoritas lainnya di tempat lain, dan kampanye yang sedang berlangsung terhadap para pemimpin Tibet semuanya telah menjadi iritasi yang signifikan dalam hubungan.

Selama lima tahun terakhir, hubungan China-AS telah memasuki fase konfrontasi, konflik, dan persaingan yang baru dan memburuk, kata Da, menyebut periode saat ini sebagai “jenis baru Perang Dingin.”

“Ini sangat berbeda dengan Perang Dingin antara AS dan Uni Soviet, tetapi jika kita mendefinisikan perang dingin sebagai dua negara terbesar di dunia yang terkunci dalam konfrontasi dan konflik sengit dengan cara yang tidak melibatkan militer dan perang.. .kami dengan cepat bergerak ke arah itu,” kata Da.

——

Asisten berita AP Caroline Chen di Beijing berkontribusi