Limbah radioaktif bocor di dekat Minneapolis, pabrik ditutup

MONTICELLO, Minn.-

Air yang mengandung bahan radioaktif telah bocor untuk kedua kalinya dari pembangkit nuklir di dekat Minneapolis dan pembangkit itu akan ditutup, tetapi tidak ada bahaya bagi masyarakat, kata pemilik pembangkit itu Kamis.

Kebocoran dari apa yang diyakini sebagai ratusan galon air yang mengandung tritium ditemukan minggu ini dari perbaikan sementara di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Monticello, di mana 400.000 galon (1,5 juta liter) air dengan tritium bocor pada bulan November, kata Xcel Energy di pernyataan Kamis.

Pabrik sekitar 38 mil (61 kilometer) barat laut Minneapolis dijadwalkan mati Jumat sehingga perbaikan permanen dapat dimulai, kata perusahaan itu.

Ada penundaan selama berbulan-bulan dalam mengumumkan kebocoran awal yang menimbulkan pertanyaan tentang keamanan dan transparansi publik, tetapi pakar industri mengatakan tidak pernah ada ancaman kesehatan masyarakat.

Kebocoran baru, diumumkan sehari setelah Xcel Energy mengatakan telah ditemukan, ternyata berasal dari perbaikan sementara dari kebocoran asli, kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan. Kali ini, kebocoran diperkirakan mencapai ratusan galon.

“Sementara kebocoran terus tidak menimbulkan risiko bagi publik atau lingkungan, kami memutuskan tindakan terbaik adalah mematikan pembangkit dan segera melakukan perbaikan permanen,” kata Chris Clark, presiden Xcel Energy–Minnesota, North Dakota dan Dakota Selatan. “Kami terus bekerja dengan dan memberi tahu para pemimpin negara bagian, federal, kota, dan kabupaten kami dalam proses tersebut.”

Setelah kebocoran pertama ditemukan pada bulan November, Xcel Energy melakukan perbaikan jangka pendek untuk menangkap air dari pipa yang bocor dan mengalirkannya kembali ke pabrik untuk digunakan kembali. Solusi tersebut dirancang untuk mencegah tritium baru mencapai air tanah hingga pemasangan pipa pengganti selama pemadaman rutin yang dijadwalkan pada pertengahan April, kata perusahaan itu.

Namun, peralatan pemantauan menunjukkan pada hari Rabu bahwa sejumlah kecil air baru dari kebocoran awal telah mencapai air tanah. Operator menemukan bahwa, selama dua hari terakhir, solusi sementara tidak lagi menampung semua air yang bocor, kata Xcel Energy.

Air yang bocor tetap terkandung di lokasi dan belum terdeteksi di air minum lokal mana pun, kata Xcel Energy.

Tritium adalah isotop radioaktif hidrogen yang terjadi secara alami di lingkungan dan merupakan produk sampingan umum dari operasi pembangkit nuklir. Itu memancarkan bentuk lemah dari radiasi beta yang tidak bergerak jauh dan tidak dapat menembus kulit manusia, menurut Komisi Pengaturan Nuklir.

Badan Pengendalian Pencemaran Minnesota dan Departemen Kesehatan Minnesota merilis pernyataan Kamis yang mengatakan mereka diberitahu tentang kebocoran baru Kamis sore dan itu sedang berlangsung. Badan-badan tersebut mengatakan mereka akan terus memantau sampel air tanah dan akan menginformasikan kepada publik jika ada risiko yang akan segera terjadi.

Pelanggan reguler Minnesota mengatakan pekan lalu bahwa Xcel Energy secara sukarela memberi tahu lembaga negara dan melaporkan kebocoran tritium ke Komisi Pengaturan Nuklir segera setelah dikonfirmasi pada November. Jumlah materi yang bocor tidak pernah mencapai ambang batas yang membutuhkan pemberitahuan publik dan mereka menunggu untuk mengumumkannya sampai mereka memiliki lebih banyak informasi, kata para pejabat.

Edwin Lyman, direktur keselamatan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientist, mengatakan kepada The Associated Press pekan lalu bahwa risiko kesehatan yang signifikan hanya akan terjadi jika orang mengonsumsi tritium dalam jumlah yang cukup tinggi. Risiko itu terkandung jika kepulan asap tetap berada di lokasi perusahaan, yang menurut pejabat Xcel Energy dan Minnesota adalah masalahnya.