Lukisan toko donat New Hampshire memicu gugatan atas kebebasan berbicara

CONWAY, New Hampshire –

Pemilik toko roti, Sean Young, sangat senang ketika siswa seni sekolah menengah menutupi dinding kosong besar di atas pintunya musim semi lalu dengan lukisan matahari yang bersinar di atas pegunungan yang terbuat dari cokelat dan donat stroberi yang ditaburi taburan, muffin blueberry, roti gulung kayu manis, dan kue-kue lainnya.

Tampilannya mendapat sambutan hangat, dan Young berharap dapat berkolaborasi dengan sekolah dalam lebih banyak proyek mural di toko roti pinggir jalan miliknya di Conway, New Hampshire.

Kemudian dewan zonasi kota terlibat, memutuskan bahwa lukisan kue itu bukan seni seperti iklan, dan karena ukurannya tidak bisa tetap seperti itu. Dihadapkan dengan memodifikasi atau menghapus mural, atau mungkin berurusan dengan denda dan tuntutan pidana, Young menggugat, mengatakan bahwa kota tersebut melanggar hak kebebasan berbicara.

Lukisan itu bisa tetap berada di tempatnya jika itu menunjukkan gunung yang sebenarnya, bukan kue yang menunjukkan gunung, atau jika bangunan itu bukan toko roti.

“Mereka mengatakan itu akan menjadi seni di tempat lain,” kata Young kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara. “Ini bukan seni di sini.”

“Kota seharusnya tidak memiliki hak atas seni polisi,” katanya.

Kontroversi membuat penduduk kota berpenduduk 10.000 ini bergulat dengan pertanyaan besar tentang kreativitas dan kebebasan saat mencoba mempertahankan karakter pedesaannya. Seperti komunitas White Mountain lainnya yang menarik para pemain ski, pecinta alam, dan pembeli, Conway berada di bawah tekanan pembangunan, membuat perselisihan tanda tersebut penuh dengan kekhawatiran bahwa setiap konsesi perdagangan dapat mengubah apa yang mereka sayangi.

Banyak – termasuk anggota dewan zonasi – memuji karya siswa yang penuh warna, tetapi aturan harus diikuti, bahkan jika itu sudah tua dan ketinggalan zaman. Dengan luas sekitar 90 kaki persegi (8,6 meter persegi), mural itu empat kali lebih besar dari yang diizinkan oleh kode tanda.

Mengikuti tradisi demokrasi lama dari pertemuan kota New England, penduduk mempertimbangkan bagaimana menentukan tanda sebelum akhirnya menolak perubahan minggu lalu. Surat kabar lokal mengatakan kata-kata yang diusulkan tidak jelas. Pada akhirnya, seorang hakim mungkin harus menyelesaikan apa yang masih menjadi perdebatan terbuka di kota.

“Anak-anak itu menaruh hati mereka di dalamnya,” kata pensiunan Steve Downing. Dia pikir lukisan itu harus tetap ada.

“Setiap orang harus mematuhi peraturan,” kata Charlie Birch, mantan pekerja Dinas Kehutanan AS. “Dan meskipun itu dilakukan oleh para siswa, itu dilakukan dengan baik, dan saya memberi mereka banyak pujian untuk itu… jika Anda memiliki tata cara, ‘Satu untuk semua’, di situlah kami berada. Anda tidak bisa benar-benar membuat pengecualian, jika tidak semua orang akan menginginkan pengecualian.”

Guru seni Olivia Benish, yang bekerja dengan tiga siswa dalam proyek tersebut, meminta maaf kepada dewan pada bulan September karena tidak melakukan “uji tuntas” untuk memastikan mural tersebut sesuai. Dia tidak menanggapi permintaan untuk wawancara. Tetapi dia mengatakan kepada anggota dewan bahwa harus ada cara untuk memberi siswa kesempatan untuk menciptakan karya seni publik yang positif “tanpa melanggar hukum dan kekuatan yang ada,” menurut risalah kota.

Gugatan yang diajukan Young pada bulan Januari berpendapat bahwa kota itu secara tidak konstitusional mendiskriminasi dia. Dia meminta hakim untuk mencegah kota menegakkan kode tandanya.

Dan sekarang bisnis lain telah ditarik ke dalam kontroversi.

Jauh sebelum lukisan kue dipasang, kota telah mengizinkan mural lain di pusat perbelanjaan lokal, tetapi pada bulan Desember kota tersebut menemukan bahwa tiga dari karya seni itu memang merupakan tanda yang melanggar batas ukuran. Mereka pergi sebelum dewan zonasi pada hari Rabu.

Young, yang diwakili oleh Institut Keadilan yang berbasis di Virginia, meminta ganti rugi sebesar $1. Sementara itu, dia menjual T-shirt sebagai penggalangan dana departemen seni sekolah menengah, bertuliskan “Ini Seni” dengan karya seni di bagian depan, dan “Ini Tanda” dari tanda “Leavitt’s Country Bakery” di pinggir jalan di bagian belakang.

“Seperti yang dikonfirmasi oleh pejabat Conway, kota tidak menganggap lukisan sebagai ‘tanda’ jika tidak menyampaikan apa yang dianggap pejabat kota sebagai pesan komersial,” kata gugatan itu. “Tapi persepsi kota adalah bahwa setiap mural yang menggambarkan segala sesuatu yang berhubungan dengan bisnis adalah ‘tanda’. Ini adalah diskriminasi pemerintah berdasarkan isi pidato dan identitas pembicara, katanya.

Gugatan itu mengatakan definisi tanda kota itu “sangat luas,” tanpa menyebutkan mural dalam kode: Tanda di Conway adalah “perangkat, perlengkapan, plakat, struktur, atau lampiran apa pun yang menggunakan warna, bentuk, grafik, iluminasi, simbol , atau tulisan untuk mengiklankan, mengumumkan tujuan, atau mengidentifikasi tujuan dari setiap orang atau badan, atau untuk mengkomunikasikan informasi dalam bentuk apapun kepada publik, baik komersial maupun nonkomersial.”

Anggota dewan Luigi Bartolomeo mengatakan menurutnya lukisan kue itu adalah seni, bukan iklan. Dia membacakan definisi tersebut dengan lantang pada rapat dewan pada bulan Agustus, dan mengatakan bahwa dia setuju dengan seorang pengacara lokal yang menyebutnya “tidak jelas secara konstitusional”.

“Saya pikir ini adalah kode yang ditulis dengan sangat buruk di sini,” kata Bartolomeo, yang baru saja pensiun. Tapi Ketua Dewan John Colbath mengatakan dewan harus bekerja dengan peraturan, yang disetujui oleh pemilih, dan ada proses untuk mengubahnya.

“Jika mereka telah membuat mural musiman di dinding – jembatan tertutup dan bunga matahari dan apa yang Anda miliki – dan itu tidak mewakili bisnis Anda, maka itu akan lebih mungkin menjadi karya seni yang dihormati dan tidak ditafsirkan sebagai tanda,” kata Colbath pada pertemuan Agustus.

Dia berkata kepada Young, “Saya mengerti seni – dan Anda melihat dan Anda melihat gunung – tetapi masyarakat umum melihat donat di depan toko roti.”

“Saya pikir sebagian besar orang mengatakan itu seni,” jawab Young.

Dalam penolakan banding Young, dewan menyimpulkan bahwa toko roti tidak akan terpengaruh secara negatif tanpa pajangan.

“Perbedaan yang seharusnya antara mural dan tanda ini seharusnya tidak menjadi masalah,” kata pengacara Betsy Sanz dari Institut tersebut dalam rilis berita. “Lagipula, tidak ada dalam Amandemen Pertama yang membedakan antara seni dan tanda komersial — atau pidato komersial dalam bentuk apa pun.”

Kota dan Young setuju pada bulan Februari untuk menghentikan proses pengadilan – dan potensi denda atau tuntutan apa pun – sambil menunggu pemungutan suara pada definisi yang direvisi yang memungkinkan lukisan itu tetap ada. Tapi itu gagal dalam pemilihan minggu lalu, dengan 805 hingga 750 suara menentangnya, menurut kantor panitera kota. Hakim sekarang ingin mendengar dari kedua belah pihak pada 10 Mei.

“Kami siap untuk melanjutkan,” kata Young.

Manajer Kota John Eastman menolak wawancara, merujuk pertanyaan ke pengacara kota Jason Dennis, yang mengatakan dia akan segera bertemu dengan pejabat kota untuk membahas langkah selanjutnya.

The Conway Daily Sun menawarkan analisisnya dalam editorial minggu lalu: “Pemilih dengan cerdas menyimpulkan bahwa definisi baru yang diusulkan dari tanda hanya akan semakin memperumit penegakan. Meskipun demikian, tidak berlebihan untuk menduga bahwa sebagian besar pemilih baik-baik saja dengan mural di Leavitt’s Country Bakery dan Settlers Green. Kami menyarankan kota mencari cara untuk mundur dari penegakan sampai definisi yang lebih jelas dapat ditulis, yang mengakomodasi ‘seni.’