Lyndon B. Johnson: Rekaman merinci pemilihan LBJ yang dicuri

DALLAS –

Ceritanya adalah blockbuster: Seorang mantan pejabat pemungutan suara Texas tercatat merinci bagaimana hampir tiga dekade sebelumnya, suara dipalsukan untuk memberikan kemenangan kepada anggota Kongres saat itu Lyndon B. Johnson yang mendorong calon presiden ke Senat AS.

Rekaman audio dari wawancara reporter Associated Press James W. Mangan untuk cerita tahun 1977 telah diposting minggu ini di Perpustakaan Kepresidenan LBJ dan situs web arsip Museum, Discover LBJ. Setelah kematian Mangan pada tahun 2015 pada usia 87 tahun, keluarganya menemukan kaset berlabel di rumahnya di San Antonio dan menyumbangkannya musim panas lalu ke perpustakaan di kampus Universitas di Texas di Austin.

Luis Salas, mantan hakim pemilihan Texas Selatan, memberi tahu Mangan untuk ceritanya: “Johnson tidak memenangkan pemilihan itu; Itu dicuri untuknya. Dan saya tahu persis bagaimana hal itu dilakukan.”

Kisah itu, yang dimuat halaman depan di seluruh negeri, membuka tabir kemenangan tipis yang telah menimbulkan kecurigaan sejak pejabat pemilu di pedesaan Jim Wells County mengumumkan penemuan suara yang tak terhitung dalam kotak suara yang dikenal sebagai Kotak 13 di hari setelah pemilihan Senat utama Demokrat tahun 1948. Dan sekarang, pada saat kecurangan pemilu jarang terjadi tetapi mantan presiden AS Donald Trump dan sekutunya memperkuat tuduhan tak berdasar yang menyalahkannya atas kekalahannya di tahun 2020, rekaman dan cerita menunjukkan seperti apa bukti kuat dari penipuan yang sebenarnya.

Putra Mangan, Peter, mengatakan mendengarkan kaset itu seperti mendapatkan “jendela kecil ke dalam sejarah”.

Di salah satu kaset, katanya, sepertinya ayahnya ada di mobilnya, membacakan apa yang baru saja diceritakan kepadanya.

“Anda bisa mendengar mobil lewat dan dia seperti itu, Anda bisa tahu dia sedikit bersemangat, karena saya pikir dia akhirnya mendapatkan barangnya,” kata Peter Mangan.

Mark Lawrence, direktur perpustakaan, mengatakan rekaman itu “sangat terkait dengan salah satu misteri dan kontroversi besar yang ada di sekitar LBJ selama beberapa dekade.” Dalam sejarah lisan tahun 1984 yang diberikan Salas ke perpustakaan, dia mengatakan salah satu alasan dia akhirnya memutuskan untuk berbicara adalah karena dia sakit parah.

Mangan berkata dalam sebuah cerita AP tahun 2008 bahwa saat dia berusaha meyakinkan Salas untuk merekam, dia mengatakan kepadanya: “Jika kamu mati, sejarah tidak akan pernah tahu apa yang terjadi.”

Lawrence mengatakan banyak yang sekarang diketahui tentang Kotak 13, berkat cerita Mangan tahun 1977 dan penelitian yang dilakukan kemudian oleh penulis biografi LBJ Robert Caro, yang “pada dasarnya menegaskan kembali” cerita Mangan dan mengembangkannya.

“Jenis ketidakberesan yang dapat kita lihat sedang terjadi dalam perlombaan Senat 1948 di Texas, saya pikir cukup adil untuk mengatakannya, cukup tersebar luas di seluruh sejarah Amerika dan semua wilayah negara sampai batas tertentu, tetapi tentu saja di Selatan dan di sekitarnya. perbatasan Meksiko, baru-baru ini pada tahun 1940-an,” kata Lawrence.

Salas memberi tahu Mangan bahwa bos politik Texas Selatan yang kuat George B. Parr – yang memegang kendali dengan bantuan dan paksaan – memerintahkan agar sekitar 200 suara ditambahkan ke Kotak 13. Salas mengatakan dia kemudian menyaksikan suara palsu ditambahkan dalam urutan abjad , dengan nama-nama yang berasal dari orang-orang yang tidak memilih dalam pemilu.

Pemungutan suara baru memberi Johnson kemenangan pertama atas gubernur saat itu Coke Stevenson dengan selisih 87 suara. Johnson – yang kemudian diberi julukan “Landslide Lyndon” – dengan mudah mengalahkan Partai Republik dalam pemilihan umum, jauh sebelum GOP menjadi kekuatan dominan dalam politik Texas.

Johnson, yang terpilih menjadi anggota DPR AS pada tahun 1937, mencalonkan diri sebagai Senat AS pada tahun 1941 dan kalah dari gubernur saat itu Wilbert Lee “Pappy” O’Daniel dalam pemilihan yang diterima secara luas oleh para sejarawan sebagai korup, kata Lawrence.

“Kisah standar yang diceritakan, dan saya pikir ada banyak hal yang mengerikan, adalah bahwa ketika kesempatan kedua LBJ datang pada tahun 1948, dia bertekad untuk tidak membiarkan pemilu dicuri darinya lagi,” kata Lawrence.

Lawrence mengatakan kemenangan Senat tahun 1948 “melontarkan” Johnson ke perhatian nasional. Johnson kemudian menjadi wakil presiden John F. Kennedy dan dilantik sebagai presiden pada 22 November 1963, setelah Kennedy dibunuh di Dallas. Johnson terpilih sebagai presiden pada tahun 1964. Dia memutuskan untuk tidak mencalonkan diri lagi pada tahun 1968 dan meninggal karena serangan jantung pada tahun 1973 pada usia 64 tahun.

Lawrence mengatakan bahwa insiden Kotak 13 menunjukkan bahwa “LBJ bersedia melakukan apa yang harus dia lakukan untuk mempertahankan kekuasaan politik,” dia juga seorang pria yang, “ketika ada kesempatan, dia lebih cenderung untuk bertindak berdasarkan prinsip. ” Lawrence mencatat upaya Johnson untuk “memastikan bahwa orang dapat memberikan suara dalam pemilihan yang adil dan merata.”

Pada tahun 1965, Johnson menandatangani Undang-Undang Hak Pilih, yang melarang praktik yang dirancang untuk mencabut hak pemilih kulit hitam dengan melarang tes sastra dan pajak jajak pendapat. Undang-undang tersebut juga memberikan kewenangan kepada pemerintah federal untuk mengambil alih pendaftaran pemilih di negara-negara dengan pola diskriminasi rasial yang terus-menerus, meskipun hal itu tidak lagi terjadi setelah Mahkamah Agung AS membatalkan persyaratan tersebut pada tahun 2013.

James Mangan pensiun dari AP pada 1 Januari 1989, setelah 36 tahun berkarir di perusahaan yang membawanya ke kota-kota di AS dan Eropa. Di setiap gerakan, kata Peter Mangan, ayahnya memegang kaset Kotak 13.

“Dia selalu menyimpan ini,” katanya, “jadi aku tahu itu pasti penting baginya.”