Mantan pembicara GOP Ohio bersalah dalam kasus korupsi terbesar negara bagian

COLUMBUS, Ohio –

Mantan Ketua DPR negara bagian Larry Rumah Tangga dan mantan Ketua Partai Republik Ohio Matt Borges dihukum Kamis dalam skema suap US $ 60 juta yang oleh jaksa federal disebut sebagai kasus korupsi terbesar dalam sejarah negara bagian.

Juri di Cincinnati memutuskan keduanya bersalah atas konspirasi untuk berpartisipasi dalam perusahaan pemerasan yang melibatkan penyuapan dan pencucian uang. Masing-masing terancam hukuman 20 tahun penjara.

Tim kejaksaan pemerintah dapat menunjukkan bahwa “Householder menjual Statehouse” dan mengkhianati orang-orang yang dipilihnya untuk dia layani, dan bahwa Borges adalah “seorang konspirator yang bersedia,” kata Jaksa AS untuk Distrik Selatan Ohio, Kenneth Parker dalam sebuah pernyataan. penyataan.

“Melalui putusan hari ini, juri menegaskan kembali bahwa tindakan ilegal yang dilakukan oleh kedua pria tersebut tidak akan ditoleransi dan mereka harus dimintai pertanggungjawaban,” kata Parker.

Orang yang membawa kasus ini, pendahulu Parker, David DeVillers, men-tweet: “Garis di antara menjajakan pengaruh dan suap sekarang akan ditarik oleh aturan hukum dan bukan oleh politisi, pelobi dan perusahaan.”

“Kami sangat kecewa dengan putusan itu,” kata pengacara Rumah Tangga Steven Bradley melalui email. “Kami akan mengambil beberapa waktu untuk mengevaluasi semua opsi hukum kami dan pasti akan mengajukan banding. Klien kami berharap untuk pulang bersama istri dan keluarganya selama masa yang sangat sulit ini.”

Pengacara yang mewakili Borges, 50, tidak segera menanggapi pesan yang ditinggalkan oleh The Associated Press pada hari Kamis. Putusan tersebut dikeluarkan dua setengah tahun setelah Borges, Rumah Tangga, dan tiga orang lainnya ditangkap.

Jaksa menuduh bahwa Rumah Tangga, 63, mengatur skema yang diam-diam didanai oleh FirstEnergy Corp. untuk mengamankan kekuasaannya di Badan Legislatif, memilih sekutunya – dan kemudian mengesahkan dan mempertahankan undang-undang yang memberikan bailout pembangkit listrik tenaga nuklir senilai $1 miliar ke Akron berbasis utilitas listrik. Mereka menuduh bahwa Borges, yang saat itu adalah seorang pelobi, berusaha menyuap Tyler Fehrman, seorang agen, untuk mendapatkan informasi orang dalam tentang referendum untuk membatalkan undang-undang bailout.

“Keadilan,” cuit Fehrman setelah putusan dijatuhkan.

Dalam sebuah wawancara telepon, Fehrman mengatakan bahwa hasilnya membuktikan bahwa risiko yang dia ambil dengan menggunakan kabel untuk FBI sebagai bagian dari penyelidikan pemerintah tidak sia-sia.

“Bagi mereka untuk kembali dan menemukan keduanya bersalah, dan setelah tidak terlalu lama, sungguh melegakan,” katanya. “Ini hari yang baik untuk warga Ohio. Hal ini tidak bisa terus terjadi.”

Rumah tangga adalah salah satu politisi paling kuat di Ohio – seorang pembicara yang secara historis dipilih dua kali sebelum dakwaannya. Setelah penangkapannya, DPR yang dikendalikan oleh Partai Republik menggulingkannya dari jabatan kepemimpinannya, tetapi dia menolak untuk mengundurkan diri selama berbulan-bulan dengan alasan dia tidak bersalah sampai terbukti bersalah. Dalam pemungutan suara bipartisan, perwakilan akhirnya mengeluarkannya dari majelis, pengusiran pertama di Ohio dalam 150 tahun.

Dalam langkah yang mungkin sangat penting dalam hasil persidangan, Perumah tangga mengambil sikap untuk membela dirinya sendiri. Tampil percaya diri dan santai, dia menghabiskan satu hari bertentangan dengan kesaksian FBI, mempertahankan dukungannya untuk RUU bailout – yang dikenal sebagai House Bill 6 – dan menyangkal bahwa dia menghadiri makan malam mewah di Washington di mana jaksa menuduh dia dan eksekutif FirstEnergy menyusun skema tersebut pada tahun 2017. Tetapi jaksa penuntut mencabut klaimnya pada pemeriksaan silang keesokan harinya.

Rachael Belz, CEO kelompok pengawas pemerintah Ohio Citizen Action, mengatakan dia berharap persidangan dan vonis bersalah mengubah arus politik Ohio.

“Kami tidak percaya bahwa utilitas menyalurkan jutaan dolar melalui perusahaan cangkang untuk mendorong kebijakan negara bagian adalah cara kerja pemerintah negara bagian kami, begitu pula pemilih Ohio,” katanya dalam sebuah pernyataan. Belz mengangkat keputusan itu sebagai bukti bahwa warga Ohio mengharapkan dan pantas mendapatkan yang lebih baik.

“Setelah bertahun-tahun kebijakan energi yang dikendalikan utilitas yang mendukung bahan bakar fosil, Ohio sekarang harus bergerak menuju solusi yang adil dan berwawasan ke depan yang akan melindungi udara dan air kita, kesehatan warga Ohio, dan menyediakan pekerjaan energi bersih agar Ohio tetap kompetitif di ekonomi abad ke-21,” kata Belz.

Borges tidak bersaksi di persidangan tetapi bersikeras bahwa dia tidak bersalah. Pengacaranya berpendapat bahwa dia sama sekali tidak terlibat dengan skema bayar untuk bermain, sementara tim Rumah Tangga menggambarkan tindakannya tidak lebih dari politik keras.

“Intinya adalah bahwa Larry Householder terlibat dalam aktivitas politik, bukan aktivitas kriminal,” kata pengacaranya Steven Bradley kepada para juri selama pernyataan penutupan. Dia mengatakan penyelidikan pemerintah lemah dan penuh lubang, menyebutnya “burger apa-apa.”

Tetapi selama enam minggu sebelumnya, para juri telah diberikan laporan langsung tentang skema yang dituduhkan, serta dokumen keuangan, email, teks, dan audio penyadapan kabel.

Penuntut memanggil dua orang yang ditangkap – Juan Cespedes dan Jeff Longstreth – untuk bersaksi tentang kontribusi politik yang menurut mereka tidak biasa, tetapi suap dimaksudkan untuk mengamankan pengesahan undang-undang bailout.

Pengacara perumah tangga menolak argumen tentang ingatan mereka, serta motivasi mereka. Keduanya mengaku bersalah dan bekerja sama dengan harapan kesepakatan dengan pemerintah.

Juri juga mendengar panggilan telepon yang direkam di mana Rumah Tangga dan salah satu terdakwa lainnya, mendiang pelobi super Statehouse Neil Clark, merencanakan iklan serangan yang buruk — dan, dengan cara yang mengandung sumpah serapah, mempertimbangkan balas dendam terhadap anggota parlemen yang telah melanggar Rumah Tangga.

Clark, yang meninggal karena bunuh diri pada Maret 2021, juga terdengar menjelaskan kepada agen FBI yang menyamar sebagai pengembang bagaimana dia mengarahkan uang tunai melalui Generation Now, sebuah kelompok uang gelap yang juga mengaku bersalah, untuk merahasiakannya.

Pemilik rumah bersaksi bahwa dia tidak pernah membalas dendam terhadap mereka yang memilih menentang keinginannya atau yang menyumbang kepada saingannya. Dia memberi tahu juri bahwa pengaturan tersebut memajukan kepentingannya, yang sama dengan kepentingan Ohio, karena melibatkan kebijakan yang baik.

Di bawah kesepakatan untuk menghindari penuntutan, FirstEnergy mengaku menggunakan jaringan kelompok uang gelap untuk mendanai skema suap dan bahkan menyuap regulator utilitas utama negara bagian, Sam Randazzo.

Randazzo mengundurkan diri sebagai ketua Komisi Utilitas Publik Ohio setelah penggeledahan FBI di rumahnya, tetapi dia tidak dituntut dan menyangkal melakukan kesalahan. Pemerintah telah meminta PUCO untuk menunda penyelidikan internalnya terhadap FirstEnergy sementara penyelidikan mereka berlanjut.