Medali Olimpiade diganti 43 tahun setelah pencurian

VANCOVER –

Lebih dari 40 tahun setelah dicuri, sepasang medali emas Olimpiade bersejarah kembali ke tempatnya semula.

Sprinter Percy Williams mengejutkan penonton dan menginspirasi orang Kanada ketika dia memenangkan balapan 100 dan 200 meter di Olimpiade 1928 di Amsterdam, tetapi kisahnya ditandai dengan “awan gelap” setelah seorang pencuri merebut penghargaan dari BC Sports Hall of Fame pada tahun 1980, kata sepupunya, Brian Mead.

Itu berubah hari Jumat ketika Komite Olimpiade Kanada menghadiahkan keluarga besar Williams dengan medali baru. Keluarga kemudian menyumbangkannya kembali ke Hall.

“Ketika orang-orang datang sekarang, mereka tidak akan melihat (bukti pencurian) atau bahkan mendengarnya. Mereka akan melihat pajangannya, melihat prestasinya, melihat medalinya. Dan kemudian mereka akan pulang berpikir dia hebat. Kanada,” kata Mead.

“Seminggu yang lalu, ketika Anda datang ke sini, di akhir kisah indah itu, mereka mengosongkan kopernya dan tidak menghormatinya. Dan itu hilang.”

Williams adalah atlet yang mengejutkan.

Lahir pada tahun 1908, ia menderita demam rematik saat masih kecil dan disuruh dokter untuk tenang saja. Dia tidak mendengarkan dan malah menarik perhatian karena kecepatan alaminya meskipun bertubuh kecil, kata kurator BC Sports Hall of Fame Jason Beck.

“Secara fisik, Percy Williams terlihat sangat berbeda dari apa yang kita perkirakan sebagai pelari cepat besar, kuat, dan berotot hari ini,” kata Beck. “Tingginya hanya lima kaki enam dan beratnya hanya 125 pon.”

Harapan untuk penduduk asli Vancouver rendah ketika dia berbaris untuk balapan di Amsterdam. Namun, setelah melewati babak penyisihan 100m dan semifinal, Williams melesat di trek dalam 10,8 detik untuk merebut emas di final.

“(Kemenangan) sangat tidak terduga sehingga panitia harus berebut untuk menemukan bendera Kanada untuk upacara medali,” kata Beck.

Beberapa hari kemudian, dia juga finis pertama dalam lomba 200m, menjadi atlet ketiga dalam sejarah yang memenangkan kedua acara di Olimpiade yang sama. Prestasi tersebut hanya dicapai oleh sembilan atlet pria hari ini, termasuk superstar Jamaika Usain Bolt.

Williams kemudian mencetak rekor dunia 100m baru di kejuaraan trek dan lapangan Kanada pada tahun 1930 dengan waktu 10,3 detik. Rekor tersebut bertahan hingga petenis Amerika Jesse Owens memecahkannya pada tahun 1936.

Pelari cepat Kanada itu juga meraih emas di Pertandingan Kerajaan Inggris yang pertama pada tahun 1930, meskipun menderita apa yang disebut Beck sebagai robekan otot “besar-besaran” sekitar 30 meter dari garis finis.

Meskipun kakinya tidak pernah sama, Williams terus berkompetisi dan berlari di Olimpiade Los Angeles 1932, di mana dia membantu Kanada finis keempat dalam estafet empat orang.

Warisannya melampaui lintasan.

Beck mengatakan bahwa George Stanley, yang mendesain bendera Kanada modern, menggunakan sprinter tersebut sebagai inspirasi, mengingat kembali foto Williams melintasi garis finis di Amsterdam dengan daun maple terpampang di dadanya.

Williams dilantik menjadi Hall of Fame Olimpiade Kanada pada tahun 1949 dan Hall of Fame Olahraga Kanada pada tahun 1955 sebelum diangkat menjadi Perwira Kanada pada tahun 1979.

“Ini adalah tokoh bersejarah dalam sejarah olahraga Kanada yang tidak diketahui banyak orang Kanada. Dan saya pikir penting bagi orang Kanada untuk mengetahuinya,” kata Tricia Smith, presiden Komite Olimpiade Kanada.

Setelah pensiun dari balapan, Williams menjalani kehidupan yang sangat tertutup di Vancouver di mana dia bekerja sebagai agen asuransi. Dia bunuh diri pada tahun 1982.

Sebelum kematiannya, Williams menyumbangkan harta karun memorabilia ke BC Sports Hall of Fame, termasuk medalinya. Pada tahun 1980, hanya beberapa minggu setelah dipamerkan, 16 medali dicuri, termasuk dua medali emas Olimpiade. Sementara beberapa medali dikembalikan secara anonim sekitar 15 tahun kemudian, medali emas tidak pernah ditemukan kembali.

Peter Webster adalah manajer umum Hall pada tahun 1980 dan menemukan pencurian tersebut.

“Itu adalah sesuatu yang benar-benar membuat saya kesal ketika itu terjadi,” katanya. “Saya ingat berjalan dari pintu ke pintu, semua toko emas atau pegadaian tidak berhasil. Dan saya agak tertekan tentang itu semua. Dan untuk melihat (medali diganti), hanya menghilangkan awan hitam itu.”

Setelah mengetahui tentang Williams dan warisannya beberapa tahun lalu, Brian dan Tracy Mead meminta Komite Olimpiade Kanada untuk mengganti medali tersebut.

COC bekerja sama dengan Komite Olimpiade Internasional, yang menemukan cetakan dan spesifikasi asli sehingga hadiah dapat dibuat ulang.

Proses itu akhirnya selesai pada hari Jumat ketika Smith menyerahkan masing-masing Brian dan Tracy Mead sebuah kotak cokelat kecil berisi medali persis seperti yang diterima Williams pada tahun 1928. Setiap keping emas melingkar memiliki gambar seorang dewi yang duduk di atas awan dan kata-kata “Olimpiade Amsterdam 1928.”

“Saya kebalikan dari atlet Olimpiade, jadi menyentuh medali emas cukup sulit dipercaya,” kata Brian Mead sambil tersenyum.

Menempatkan penghargaan di layar Williams di Hall adalah momen spesial, kata Tracy Mead.

“Saya pikir itu kebanggaan,” katanya, suaranya pecah dan air mata mengalir di matanya. “Kami bangga dengan prestasinya dan bangga bahwa kami dapat membawa medali kembali.”

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 24 Februari 2023.