Mencairnya es Samudra Arktik memungkinkan paus pembunuh masuk

TORONTO — Es laut yang mencair di Samudra Arktik telah membuka jalan bagi paus pembunuh untuk menghabiskan lebih banyak waktu di perairan ini, tetapi para peneliti khawatir bahwa ini dapat mengancam spesies mangsa di daerah ini, yang berpotensi membuat ekosistem kehilangan keseimbangan.

Para peneliti dari University of Washington melacak pergerakan spesies air di lepas pantai barat dan utara Alaska menggunakan mikrofon bawah air antara 2012 dan 2019. Mereka mempresentasikan temuan mereka di sebuah konferensi yang diadakan oleh Acoustical Society of America pada hari Kamis.

Para peneliti awalnya tidak bermaksud untuk fokus pada paus pembunuh, tetapi terkejut ketika mereka menyadari bahwa semakin banyak orca yang bergerak ke perairan ini.

“Pekerjaan kami sebagian besar berpusat pada pemeriksaan pola migrasi spesies melalui laut Bering, Chukchi dan Beaufort, berdasarkan ada atau tidak adanya akustik,” kata penulis utama Brynn Kimber dalam rilis berita.

“Tetapi ketika mencari spesies lain, seperti paus beluga, saya melihat semakin banyak paus pembunuh di daerah yang tidak saya duga. Itulah yang memotivasi saya untuk melihat lebih dekat pada deteksi paus pembunuh kami.”

Paus pembunuh biasanya menjauh dari perairan ini untuk menghindari jebakan es — yang terjadi ketika es menghalangi paus naik ke permukaan untuk bernapas — tetapi efek perubahan iklim menyebabkan laut bebas es untuk waktu yang lebih lama. .

“Belum tentu paus pembunuh belum pernah dilaporkan di daerah ini sebelumnya, tetapi tampaknya mereka tinggal di daerah itu untuk jangka waktu yang lebih lama,” kata Kimber. “Ini kemungkinan sebagai respons terhadap musim perairan terbuka yang lebih lama.”

Kimber menambahkan bahwa es laut September di Samudra Arktik telah menurun rata-rata 13 persen per dekade sejak 1980-an.

Beberapa spesies mangsa, seperti paus kepala busur yang terancam punah, telah memanfaatkan es laut untuk menghindari pemangsaan oleh paus pembunuh, tetapi penurunan es laut telah menawarkan orca sumber makanan baru yang melimpah, yang dapat menempatkan spesies mangsa ini di mempertaruhkan.

“Hasil ini berbicara tentang Arktik yang berubah, baik dalam hal keberadaan paus pembunuh itu sendiri maupun dalam hal dampak yang dapat ditimbulkan oleh peningkatan predasi paus pembunuh pada jaring makanan Arktik,” tulis para penulis.