Mendeteksi Tanda Awal Alzheimer

Orang-orang yang mempelajari atau mengobati penyakit Alzheimer dan tahap klinis awalnya, gangguan kognitif ringan (MCI), telah memusatkan perhatian pada masalah ingatan jangka pendek yang jelas. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa orang-orang di jalan menuju Alzheimer mungkin sebenarnya memiliki masalah sejak dini dalam memproses informasi semantik atau berbasis pengetahuan, yang dapat memiliki implikasi yang lebih luas tentang bagaimana fungsi pasien dalam kehidupan mereka.

Informasi Semantik Menawarkan Tanda Awal

Terry Goldberg, PhD, seorang profesor psikiatri dan ilmu perilaku di Hofstra North Shore-LIJ School of Medicine dan direktur neurokognisi di Litwin Zucker Center for Research in Alzheimer’s Disease and Memory Disorders di The Feinstein Institute for Medical Research di Manhasset, NY , mengatakan bahwa dokter telah mengamati jenis masalah kognitif lain pada pasien MCI tetapi belum pernah mempelajarinya secara sistematis. Banyak ahli mencatat individu-individu yang tampak bingung bahkan dengan tugas yang paling sederhana sekalipun. Dalam studi terbaru ini, diterbitkan dalam edisi bulan ini dari Jurnal Psikiatri Amerikapeneliti menggunakan serangkaian tes pintar untuk mengukur kemampuan seseorang memproses informasi semantik.

Apakah orang dengan MCI kesulitan mengakses berbagai jenis pengetahuan? Apakah ada gangguan semantik yang jelas yang belum pernah ditemukan sebelumnya? Jawabannya adalah “ya.”

Pertanyaan Kecil, Perbedaan Besar

Dalam menguji sistem pemrosesan semantik, Dr. Goldberg dan rekan-rekannya membutuhkan tugas yang tidak melibatkan respons verbal. Itu hanya akan membingungkan dan membuat lebih sulit untuk menafsirkan hasilnya. Mereka memutuskan untuk menggunakan ukuran untuk menguji kemampuan seseorang menggunakan informasi semantik untuk membuat penilaian antara dua kumpulan fakta yang bersaing. “Jika Anda bertanya kepada seseorang apa yang lebih besar, kunci atau semut, respons mereka akan lebih lambat daripada jika Anda bertanya kepada mereka apa yang lebih besar, kunci atau rumah,” jelas Dr. Goldberg. Semakin besar perbedaan ukuran antara dua objek, semakin cepat seseorang — normal atau sebaliknya — dapat mengenali perbedaan dan bereaksi terhadap pertanyaan tersebut.

Penyelidik membawa 25 pasien dengan MCI, 27 pasien dengan Alzheimer dan 70 orang yang sehat secara kognitif untuk pengujian. Mereka menemukan perbedaan besar antara kontrol yang sehat dan pasien MCI dan Alzheimer. “Temuan ini menunjukkan bahwa pemrosesan semantik rusak,” kata Dr. Goldberg. “Pasien MCI dan AD (penyakit Alzheimer) benar-benar terpengaruh saat diminta untuk menanggapi tugas dengan perbedaan ukuran yang kecil.”

Waktu Reaksi

Mereka kemudian mengubah tugas dengan menunjukkan gambar semut kecil dan rumah besar atau semut besar dan rumah kecil. Kali ini, pasien MCI dan AD tidak memiliki masalah dengan bagian pertama tes — mereka dapat memilih rumah daripada semut ketika ditanya mana yang lebih besar. Tetapi jika gambarnya tidak sesuai – semut besar tampak sebesar rumah kecil – mereka bingung, menjawab salah atau membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai pada jawaban.

Pasien dengan MCI berfungsi di suatu tempat antara orang sehat dan orang dengan AD. “Ketika keputusan lebih sulit, waktu reaksi mereka lebih lambat,” katanya.

Efek pada Fungsi Sehari-hari

Apakah sistem semantik yang rusak ini akan berpengaruh pada fungsi sehari-hari? Untuk menjawab pertanyaan ini, peneliti beralih ke skala Penilaian Kinerja Keterampilan UCSD, alat yang telah mereka gunakan pada pasien MCI dan AD yang umumnya digunakan untuk mengidentifikasi defisit fungsional pada pasien skizofrenia. Tes tersebut menguji kemampuan seseorang untuk menulis cek yang rumit atau mengatur perjalanan ke kebun binatang pada hari yang dingin.

Ini sebenarnya adalah tes yang bagus untuk mengetahui apakah seseorang memiliki masalah dengan pengetahuan semantik. Pemrosesan semantik memiliki tempat duduk di lobus temporal kiri. “Sistem semantik diatur dalam jaringan yang mencerminkan berbagai jenis keterkaitan atau asosiasi,” tulis para peneliti dalam penelitian mereka. “Item dan pengetahuan semantik telah diperoleh dari jarak jauh, seringkali melalui banyak pengulangan, dan tidak mencerminkan pembelajaran terkini.”

Integritas Pengetahuan

Dr. Goldberg mengatakan temuan ini sangat penting karena dimungkinkan untuk memperkuat koneksi pemrosesan semantik ini melalui pelatihan. “Ini memberi tahu kita bahwa ada sesuatu yang memperlambat pasien dan itu bukan memori episodik tetapi memori semantik,” katanya. Mereka akan terus mempelajari pasien ini dari waktu ke waktu untuk melihat apakah masalah semantik ini menjadi lebih buruk seiring perkembangan penyakit.

Dalam tajuk rencana yang menyertainya, David P. Salmon, PhD, dari Departemen Ilmu Saraf di Universitas California di San Diego, mengatakan bahwa “defisit memori semantik yang ditunjukkan oleh penelitian ini menambah keyakinan pada persepsi yang berkembang bahwa penurunan halus dalam domain kognitif ini terjadi pada pasien dengan gangguan kognitif ringan amnestik. Karena tugas tersebut menempatkan tuntutan minimal pada proses pencarian yang penuh usaha, pencarian kata terbuka, atau produksi bahasa, ini juga menunjukkan bahwa defisit ini mencerminkan hilangnya integritas pengetahuan semantik secara dini dan bertahap.

Dia menambahkan bahwa “aspek penting kedua dari penelitian ini adalah demonstrasi bahwa penurunan memori semantik pada pasien dengan gangguan kognitif ringan dapat menyebabkan penurunan kemampuan untuk melakukan aktivitas sehari-hari yang biasa.”

---

INFO LEBIH LANJUT:

Tentang Institut Penelitian Medis Feinstein
Berkantor pusat di Manhasset, NY, The Feinstein Institute for Medical Research adalah rumah bagi para pemimpin ilmiah internasional di banyak bidang termasuk penyakit Parkinson, penyakit Alzheimer, gangguan kejiwaan, rheumatoid arthritis, lupus, sepsis, genetika manusia, hipertensi paru, leukemia, neuroimunologi, dan obat-obatan. kimia. Institut Feinstein, bagian dari Sistem Kesehatan Pantai Utara-LIJ, berada di peringkat persentil ke-5 teratas dari semua hibah Institut Kesehatan Nasional yang diberikan kepada pusat-pusat penelitian. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi www.FeinsteinInstitute.org