NFL West Conf dari Cody Schoeler. Pratinjau Kejuaraan

49ers vs Elang

Kejuaraan NFC
Minggu, 29 Januari
12:00 PT, FOX

TIni adalah pertarungan yang menurut semua orang akan terjadi di Game Kejuaraan NFC, dan mereka benar.

Ini adalah dua tim terbaik di konferensi dan telah demikian selama beberapa waktu.

Anda tidak bisa sampai ke titik ini dengan tidak memiliki sekelompok bakat elit, yang persis sama dengan yang dimiliki kedua tim ini.

Menurut metrik DVOA Football Outsiders (yang merupakan singkatan dari Defense-adjusted Value Over Average) baik 49ers dan Eagles berada di enam besar dalam penyerangan dan pertahanan.

49ers berada di urutan keenam dalam DVOA ofensif dan pertama dalam pertahanan sementara Eagles berada di urutan ketiga dan keenam dalam metrik yang sama.

Kedua tim ini sangat bagus di kedua sisi bola, jadi tim mana pun yang hebat kemungkinan besar akan memenangkan pertandingan untuk timnya.

Sudah berkali-kali disebutkan betapa bagusnya pertahanan 49ers (sebagian besar oleh saya), tetapi ini mungkin ujian terberat mereka musim ini.

Elang adalah serangan fisik yang tegas dengan bintang ke mana pun Anda memandang. Apakah itu gelandang Jalen Hurts, penerima lebar AJ Brown, atau seluruh garis ofensif, ada bakat di mana-mana.

Di mana bakat itu paling bersinar ada di tanah. Dipimpin oleh center Jason Kelce dan tekel kanan Lane Johnson, keduanya dinobatkan sebagai tim utama All-Pro, Philadelphia menyelesaikan musim dengan yard paling terburu-buru kelima.

The Eagles juga memimpin liga dalam touchdown terburu-buru dengan 32, delapan lebih banyak dari tim dengan terbanyak kedua.

Sebagian besar karena keberhasilan mereka dalam situasi berukuran yard pendek, di mana Hurts dan garis ofensif hampir tak terbendung.

Tapi jika ada yang bisa menghentikan serangan terburu-buru Eagles ini, itu adalah 49ers. Mereka mengizinkan yard rata-rata terendah kedua per upaya berkat tujuh pemain depan yang menghukum.

Pertarungan di parit tidak selalu menjadi hal yang paling menarik untuk ditonton, tetapi mungkin akan menentukan permainan ini.

Namun, Eagles akan melempar bola. Dan mengapa tidak mereka dengan talenta seperti Brown, penerima lebar Devonta Smith, dan Dallas Goedert yang tangguh?

Sebagian besar perhatian tertuju pada kemampuan lari Hurts, tetapi dia jelas merupakan pelempar yang cakap. Dia menyelesaikan musim keempat di peringkat pengoper dan QBR dan telah memanfaatkan kelompok senjatanya yang luar biasa.

Tapi dia juga akan menghadapi tantangan berat di pertahanan 49ers.

San Francisco menahan lawannya ke peringkat pengoper terendah keenam dan memiliki salah satu umpan terburu-buru terbaik di liga, yang seharusnya membuat garis ofensif Philadelphia mendapatkan uangnya.

Linebacker Fred Warner hanyalah salah satu alasan mengapa sangat sulit untuk menggunakan 49ers, tetapi dia adalah alasan yang cukup besar. Dia dapat secara efektif menetralkan seluruh lini tengah dan membuat permainan menggunakan atletis gila yang seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh seorang gelandang.

Bagaimana Eagles dan Hurts menyerang Warner dan sisa pertahanan operan 49ers yang sangat bagus akan menjadi aspek yang sangat penting dari pertandingan hari Minggu.

Dan kemudian ada sisi lain dari bola di mana, sekali lagi, pertarungan terpenting akan terjadi di depan.

Pada titik ini, semua orang menyadari bahwa quarterback Brock Purdy mengalami salah satu musim buku cerita terbanyak yang pernah disaksikan di liga.

Garis pertahanan Eagles berharap untuk mengakhiri cerita itu secara tiba-tiba.

49ers adalah salah satu tim yang lebih baik tahun ini dalam melindungi gelandang, dengan kombinasi permainan garis ofensif mereka, dipimpin oleh tekel kiri tim utama All-Pro Trent Williams, dan skema yang menghasilkan hanya 31 karung yang diizinkan, yang keenam paling sedikit di liga.

The Eagles, di sisi lain, dominan dalam mencapai quarterback, memimpin liga dengan 70 karung, yang 15 lebih banyak dari tim dengan terbanyak kedua.

49ers harus membuat hari Purdy semudah mungkin dan membatasi kesalahannya jika ingin menang. Cara nomor satu untuk melakukannya adalah menjaganya tetap bersih dan tidak membiarkan umpan Eagles terburu-buru menghampirinya.

Cara lain untuk melakukannya adalah dengan mengeluarkan bola dengan cepat ke senjata ofensif, yang telah dilakukan 49ers sepanjang musim.

Menyerahkan bola ke belakang Christian McCaffrey dan kadang-kadang penerima lebar Deebo Samuel akan sangat membantu.

Seperti yang akan membuat Samuel, penerima lebar Brandon Aiyuk, dan ujung ketat George Kittle bola di luar angkasa.

The Eagles memiliki dup cornerback yang sama baiknya dengan yang ada di liga dengan James Bradberry dan Darius Slay bersama dengan keamanan ballhawking di CJ Gardner-Johnson, jadi mereka pasti bisa melakukan beberapa permainan.

Purdy dan pelanggaran San Francisco harus sangat efisien jika mereka ingin menggerakkan bola di pertahanan itu dan menghindari turnover yang merusak permainan.

Dengan semua yang dikatakan, tim-tim ini sangat mirip. Tim dengan gelandang muda yang dikelilingi oleh senjata dinamis yang kuat di depan kedua sisi bola.

Ini harus menjadi pertarungan bolak-balik dari sebuah permainan dan mungkin turun ke satu atau dua permainan yang memutuskan siapa yang mewakili NFC di Super Bowl.

Chiefs vs Bengals

Kejuaraan AFC
Minggu, 29 Januari
15:30 PT, CBS

SayaJika ini terasa seperti pertarungan yang pernah Anda lihat beberapa kali sebelumnya, itu karena memang begitu.

The Chiefs dan Bengals telah bermain satu sama lain tiga kali sejak awal musim lalu, termasuk Pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu.

Pertandingan itu, tentu saja, akan dikenang karena perputaran epik yang diatur Bengals di babak kedua untuk membuat lari mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Super Bowl.

Jadi, aman untuk mengatakan bahwa tim-tim ini saling mengenal dengan baik dan itu akan terlihat di lapangan pada hari Minggu.

Hal Nomor Satu yang harus diperhatikan dalam permainan apa pun yang dimainkan Chiefs adalah quarterback Patrick Mahomes.

Calon MVP NFL adalah tipe pemain yang tidak diragukan lagi dapat memimpin tim ke Super Bowl, seperti yang telah dia lakukan dua kali sebelumnya, tetapi dia bermain dengan cedera pergelangan kaki dan melawan tim yang tidak pernah dia lawan dengan baik di masa lalu.

Dalam tiga pertandingan terakhir melawan Cincinnati, Mahomes tidak melempar lebih dari 275 yard dengan total enam gol dan dua intersepsi. Oh ya, dan semua game itu kalah.

Ada sesuatu tentang cara koordinator pertahanan Cincinnati Lou Anarumo meningkatkan pertahanan melawan Mahomes yang berhasil.

Tentu saja, ini juga membantu memiliki pemain hebat seperti keselamatan Jessie Bates dan gelandang Logan Wilson kembali ke jangkauan.

Bagaimana Anarumo berencana untuk mempertahankan Mahomes kali ini, atau bagaimana Mahomes dan para Ketua dapat bereaksi terhadap rencana itu, akan menjadi sangat penting.

Jika Bengals mampu memperlambat Chiefs, itu akan sangat mengesankan karena hampir tidak mungkin tahun ini. Bahkan dengan bakat ofensif yang lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, Chiefs sama dominannya dalam menyerang.

Keunggulan berkelanjutan dari Travis Kelce yang ketat, yang masuk dalam tim utama All-Pro, adalah bagian besar dari itu.

Dia mengumpulkan 14 tangkapan untuk jarak 98 yard dan dua gol minggu lalu melawan Jaguar dalam salah satu penampilan postseason terbaik dengan akhir yang ketat.

Mungkin ide yang bagus bagi Cincinnati untuk menutupi Kelce dan memaksa receiver lebar JuJu Smith-Schuster, Marquez Valdes-Scantling, dan Kadarius Toney untuk mencoba mengalahkan mereka.

Mahomes bukan satu-satunya quarterback superstar dalam game ini, karena Joe Burrow telah memasuki percakapan itu selama beberapa tahun terakhir.

Tahun lalu, mengalahkan Mahomes dan mencapai Super Bowl adalah yang memulai kenaikannya menjadi superstar, jadi melakukannya sekali lagi akan menjadi momen besar dalam karier muda Burrow.

Kesuksesan Burrow melawan Chiefs bukan hanya tentang kemenangan: Dia melakukan lemparan sejauh 982 yard dan delapan gol dalam tiga pertandingan karirnya melawan Kansas City, yang semuanya merupakan kemenangan.

Masuk akal bahwa Burrow akan dapat memanfaatkan pertahanan Chiefs yang tidak pernah dianggap elit, terutama mengingat fakta bahwa dia melempar ke penerima lebar Ja’Marr Chase dan Tee Higgins — yang merupakan dua penerima muda terbaik di permainan — dan menyerahkan kepada pemain yang sangat cakap berlari kembali di Joe Mixon.

Tapi Chiefs secara signifikan lebih baik dalam bertahan melawan operan tahun ini daripada tahun lalu.

Itu terlihat dalam statistik Burrow karena dia menjalani tiga pertandingan karir terburuknya melawan Chiefs musim ini, bahkan melakukan intersepsi pertamanya dalam pertarungan tersebut.

Pertahanan operan Kansas City masih belum bagus secara statistik, tapi tentu saja lebih baik dari sebelumnya.

Masuknya bakat baru di sekunder, seperti keamanan Justin Reid dan cornerback rookie Jaylen Watson dan Trent McDuffie, telah membantu Chiefs menjadi lebih baik di area itu.

Tapi alasan nomor satu untuk kesuksesan pertahanan adalah tekel pertahanan Chris Jones, yang dominan sepanjang tahun.

Kemampuannya untuk mendorong pengoper dari seluruh lini pertahanan berdampak negatif pada permainan passing lawan musim ini.

Kemampuan Jones juga menarik lebih banyak perhatian dari garis ofensif, yang membuka banyak hal untuk tujuan pertahanan Frank Clark dan rookie George Karlaftis.

Kebetulan juga garis ofensif Bengals rentan saat ini.

Meskipun tidak terlihat dalam pertandingan minggu lalu melawan Bills, Bengals telah kehilangan beberapa starter, yang merupakan sesuatu yang dapat dieksploitasi oleh Chiefs.

Tetapi bahkan jika mereka mendapat tekanan pada Burrow, Chiefs masih harus mempertahankan skill player, yang merupakan tugas yang sulit.

Cornerback L’Jarius Sneed, bersama dengan dua pemula yang disebutkan di atas, mungkin mengalami kesulitan menjaga Chase dan Higgins, membuatnya semakin penting agar operan terburu-buru sampai ke Burrow.

Linebacker Nick Bolton juga akan memainkan peran penting dalam bertahan di dalam kotak. Dia akan dicocokkan melawan Mixon, ketat Hayden Hurst, dan kadang-kadang bahkan ditugaskan untuk mengawasi Burrow mencoba membuat permainan apa pun.

Bagaimana bek muda bisa menangani semua itu akan sangat memengaruhi kemampuan pertahanan untuk bertahan di permainan ini.

Ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam game ini, bukan hanya satu tempat di Super Bowl, meskipun itu jelas merupakan hadiah terbesar.

Kemenangan di sini akan menjadi momen yang menentukan bagi salah satu gelandang muda; karir, belum lagi hari besar untuk waralaba masing-masing.

Permainan ini akan turun menjadi lebih dari sekadar quarterback tetapi mengingat level permainan yang telah ditunjukkan oleh Mahomes dan Burrow sejauh ini, siapa pun yang mengungguli yang lain mungkin akan menjadi pemenang yang muncul.