Nico Denz memenangkan kemenangan pertama di Grand Tour

RIVOLI, Italia –

Nico Denz memenangkan tahap ke-12 Giro d’Italia pada hari Kamis untuk kemenangan pertamanya di Grand Tour, sementara Geraint Thomas tetap memegang jersey pink saat balapan bersiap menuju pegunungan.

Denz, yang berkendara untuk Bora-Hansgrohe, mengalahkan Toms Skujiņš dan Sebastian Berwick di ujung kaki bukit sepanjang 185 kilometer (115 mil) dari Bra ke Rivoli di wilayah Piedmont.

Kemenangan tahap pertama untuk Denz di Giro keenamnya mendorong petenis Jerman itu berteriak kegirangan setelah melewati garis dan meletakkan tangannya di atas kepalanya saat matanya tampak berkaca-kaca.

Ketiga pengendara berada dalam pelarian besar yang harus berjuang untuk melarikan diri di awal hari.

Ketiganya menarik diri dari sesama pelariannya dan memiliki keunggulan lebih dari delapan menit pada grup klasifikasi umum di bagian terberat etape, kategori kedua mendaki 30 kilometer (20 mil) dari finis.

“Pemisahan itu pasti sulit untuk dimasuki, dan kemudian momen tersulit bagi saya adalah pendakian terakhir, saya sangat menderita dan saya hampir tidak berhasil mencapai puncak,” kata Denz. “Tapi menuju ke sana juga tidak mudah.

“Ketika saya berhasil melewati pendakian terakhir, saya menggunakan lereng untuk memulihkan diri. Dan di bagian bawah, saya mulai berpikir, ‘ya, sebenarnya saya bisa melakukan ini.’ Dan kemudian mereka tidak menyerang saya, jadi saya hanya memasukkan semuanya dan ya, sejak saat itu saya berpikir, ‘Saya mungkin bisa melakukan ini.”‘

Sisa breakaway meluncur melewati garis dua menit, 20 detik di belakang, sekitar enam menit di depan pesaing GC.

Thomas tetap unggul dua detik dari Primož Roglič dan 22 detik di depan João Almeida.

Ada satu menit hening sebelum dimulainya hari Kamis untuk menghormati mereka yang terkena dampak banjir di Emilia-Romagna.

Itu adalah hari yang lebih tenang di peloton setelah beberapa hari penting yang membuat favorit pra-balapan Remco Evenepeol mundur setelah dinyatakan positif terkena virus corona dan Tao Geoghegan Hart meninggalkan balapan dengan tandu setelah kecelakaan pada hari Rabu.

Geoghegan Hart berada di urutan ketiga klasemen keseluruhan, lima detik di belakang rekan setimnya di Ineos Grenadiers, Thomas.

“Ini benar-benar mengubah cara kami balapan,” kata Thomas. “Ketika kami memiliki diri saya dan dia di sana, itu memberi kami dua opsi bagus. Jelas, dia tidak ada di sini lagi, jadi ini merupakan pukulan besar bagi tim. Dan dia melakukannya dengan sangat baik.

“Tapi kami masih memiliki unit yang bagus dan kuat di sini dan kami memiliki semangat yang besar sejak awal di sini, dan mudah-mudahan kami bisa melanjutkannya.”

Mayoritas pengendara pada hari Kamis akan menyelamatkan kaki mereka di depan pegunungan yang perkasa.

Etape ke-13 hari Jumat memiliki tiga tanjakan kategori teratas pada rute sepanjang 199 kilometer (124 mil) dari Borgofranco d’Ivrea ke puncak di Crans-Montana. Ini akan menjadi hari yang sangat berat meskipun rute telah diubah dan balapan tidak akan melewati puncak Passo del Gran San Bernardo karena hujan salju dan risiko longsoran salju, tetapi melalui sebuah terowongan.

Panggung tersebut diperkirakan akan mengguncang klasemen keseluruhan. Dan performa bagus dari Thomas bisa membuatnya menjadi pemenang Giro tertua saat balapan berakhir di Roma pada 28 Mei, tiga hari setelah pebalap Inggris itu berusia 37 tahun.

Fiorenzo Magni berusia 34 tahun ketika memenangkan Giro pada tahun 1955.

“Kami masih harus menyelesaikan lima puncak gunung, kami bahkan belum menyelesaikan satu pun,” kata Thomas. “Jadi kami tidak menghitung ayam kami, kami hanya mengambil setiap hari sebagaimana adanya dan hari besar besok.”