Oligarki yang diasingkan menjalankan iklan di Facebook menyerukan pemberontakan

WASHINGTON –

Facebook mengizinkan seorang oligarki Moldova yang diasingkan yang memiliki hubungan dengan Kremlin untuk menjalankan iklan yang menyerukan protes dan pemberontakan melawan pemerintah pro-Barat, meskipun dia dan partai politiknya masuk dalam daftar sanksi AS.

Iklan yang menampilkan politisi dan penipu yang dihukum Ilan Shor akhirnya dihapus oleh Facebook tetapi sebelumnya telah dilihat jutaan kali di Moldova, sebuah negara kecil berpenduduk sekitar 2,6 juta yang terjepit di antara Rumania dan Ukraina yang dilanda perang.

Berusaha untuk mengeksploitasi kemarahan atas inflasi dan kenaikan harga bahan bakar, posting berbayar dari partai politik Shor menargetkan pemerintah Presiden pro-Barat Maia Sandu, yang awal pekan ini merinci apa yang dikatakannya sebagai rencana Rusia untuk menggulingkan pemerintahannya menggunakan penyabot eksternal.

“Upaya destabilisasi adalah kenyataan dan bagi institusi kami, itu merupakan tantangan nyata,” kata Sandu Kamis ketika dia mengambil sumpah dalam pemerintahan baru yang dipimpin oleh Perdana Menteri Dorin Recean yang pro-Barat, mantan penasihat pertahanan dan keamanannya. “Kami membutuhkan langkah tegas untuk memperkuat keamanan negara.”

Iklan tersebut mengungkapkan bagaimana Rusia dan sekutunya telah mengeksploitasi penyimpangan platform media sosial – seperti Facebook, banyak di antaranya dioperasikan oleh perusahaan AS – untuk menyebarkan propaganda dan disinformasi yang mempersenjatai ketidakamanan ekonomi dan sosial dalam upaya melemahkan pemerintah di Eropa Timur.

Iklan Shor telah membantu memicu protes kemarahan terhadap pemerintah dan tampaknya ditujukan untuk mendestabilisasi Moldova dan mengembalikannya ke lingkup pengaruh Rusia, menurut Dorin Frasineau, penasihat kebijakan luar negeri mantan Perdana Menteri Moldova Natalia Gavrilita, yang pengunduran dirinya menyebabkan pembentukan pemerintahan baru pada hari Kamis.

“Meskipun dia ada dalam daftar sanksi AS, saya masih melihat iklan bersponsor di Facebook,” kata Frasineau, mengatakan dia telah melihat apa yang dia yakini sebagai akun palsu yang membagikan postingan minggu ini. Dia mengatakan pemerintah Moldova mencari jawaban dari Facebook tetapi tidak berhasil. “Kami telah berbicara dengan Facebook, tetapi sangat sulit karena tidak ada orang tertentu, tidak ada kontak.”

Aturan yang mengatur daftar sanksi melarang perusahaan AS terlibat dalam transaksi keuangan dengan individu dan kelompok yang terdaftar. Departemen Keuangan AS, yang mengelola program sanksi, menolak berkomentar secara terbuka ketika ditanya tentang iklan tersebut.

Dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press, Meta, perusahaan yang memiliki Facebook dan Instagram, mengatakan telah menghapus postingan tersebut segera setelah ditemukan.

“Ketika Ilan Shor dan Partai Shor ditambahkan ke daftar sanksi AS, kami mengambil tindakan atas akun mereka yang diketahui,” kata juru bicara perusahaan. “Saat kami mengidentifikasi akun terkait baru, kami juga mengambil tindakan terhadapnya. Kami mematuhi undang-undang sanksi AS dan akan terus bekerja untuk mendeteksi dan menegakkan terhadap akun dan halaman palsu yang melanggar kebijakan kami.”

Meta, yang baru-baru ini mengumumkan PHK berat, tidak menjawab pertanyaan tentang ukuran stafnya di Moldova, atau jumlah karyawan yang berbicara bahasa Moldova. Seperti banyak perusahaan teknologi besar yang berbasis di AS, Meta terkadang berjuang untuk memoderasi konten dalam bahasa selain bahasa Inggris.

Iklan tersebut diidentifikasi oleh para peneliti di Reset, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di London yang meneliti dampak media sosial terhadap demokrasi, yang membagikan temuan mereka kepada The Associated Press. Felix Kartte, seorang penasihat senior di Reset, mengatakan tanggapan Meta terhadap disinformasi dan propaganda di Moldova dapat berdampak luas bagi keamanan Eropa.

“Platform mereka terus dipersenjatai oleh Kremlin dan dinas rahasia Rusia, dan karena kelambanan perusahaan, AS dan Eropa berisiko kehilangan sekutu utama di wilayah tersebut,” kata Kartte, yang berbasis di Berlin.

Sembilan posting berbayar berbeda dari Partai Shor dijalankan di Facebook setelah AS memberlakukan sanksi. Sebagian besar dihapus dalam waktu seminggu setelah pengumuman sanksi, meskipun Shor membeli pos berbayar lainnya di bulan Januari, dua bulan setelah dia dikenai sanksi. Semuanya dapat diidentifikasi dengan jelas dengan nama Shor.

Postingan tersebut dapat ditemukan di perpustakaan iklan online Facebook, yang berisi katalog yang dapat dicari.

Perpustakaan mengonfirmasi bahwa iklan yang ditempatkan oleh Shor dan partainya telah dilihat jutaan kali sebelum akhirnya dihapus.

Iklan terbaru, yang dihapus sebulan yang lalu, ditarik karena gagal menyertakan penafian tentang sponsor iklan tersebut, menurut catatan yang dilampirkan pada salah satu video di perpustakaan. Perpustakaan tidak menyebutkan sanksi.

Iklan tersebut bukanlah penghasil uang untuk Meta, hanya menghasilkan pendapatan sekitar $15.000, jumlah yang sangat kecil untuk perusahaan yang menghasilkan $4,65 miliar pada kuartal terakhir.

Meskipun demikian, mereka efektif. Satu iklan, yang ditayangkan di Facebook hanya selama dua hari — 29-30 Oktober — telah dilihat lebih dari satu juta kali di Moldova. Dalam postingan, yang biaya unggahan partai Shor kurang dari $100, oligarki itu menuduh pemerintah Sandu melakukan korupsi dan kleptokrasi.

“Anda dan saya harus menarik telinga mereka keluar dari kantor mereka dan mengusir mereka dari negara kita seperti roh jahat,” kata Shor kepada hadirin.

Shor, 35, adalah oligarki Moldova kelahiran Israel yang memimpin Partai Shor yang populis dan bersahabat dengan Rusia. Saat ini tinggal di pengasingan di Israel, Shor terlibat dalam pencurian $1 miliar dari bank Moldova pada tahun 2014; dituduh melakukan penyuapan untuk mengamankan posisinya sebagai ketua bank Moldova, dan disebutkan pada bulan Oktober dalam daftar sanksi Departemen Keuangan AS sebagai bekerja untuk kepentingan Rusia.

AS mengatakan Shor bekerja dengan “oligarki korup dan entitas yang berbasis di Moskow untuk menciptakan kerusuhan politik di Moldova” dan merusak upaya negara itu untuk bergabung dengan UE. Daftar sanksi juga menyebutkan Partai Shor dan istri Shor, seorang bintang pop Rusia. Inggris juga menambahkan Shor ke daftar sanksi Desember lalu.

Musim gugur yang lalu, Moldova diguncang oleh serangkaian protes anti-pemerintah yang diprakarsai oleh Partai Shor, yang menyaksikan ribuan orang turun ke jalan di ibu kota, Chisinau, pada saat inflasi meroket dan krisis energi akut setelah Rusia mengurangi pasokan gas ke Moldova.

Banyak pengunjuk rasa menyerukan pemilihan dini dan menuntut pengunduran diri Sandu.

Sekitar waktu yang sama, pemerintah Moldova mengajukan permintaan ke Mahkamah Konstitusi negara itu untuk menyatakan Partai Shor ilegal, sebuah kasus yang sedang berlangsung. Kantor kejaksaan anti-korupsi Moldova juga membuka penyelidikan atas pembiayaan protes, yang menurut jaksa melibatkan setidaknya sejumlah uang Rusia.

Pada hari Senin, Sandu mengumumkan apa yang dia klaim sebagai plot oleh Moskow untuk menggulingkan pemerintah menggunakan penyabot eksternal, untuk menempatkan negara “di bawah kendali Rusia” dan menggagalkannya untuk suatu hari bergabung dengan UE.

Sandu mengatakan plot yang diklaim Rusia membayangkan serangan terhadap gedung-gedung pemerintah, penyanderaan dan tindakan kekerasan lainnya oleh kelompok penyabot. Rusia sejak itu membantah keras klaim tersebut.

Pernah menjadi bagian dari Uni Soviet, Moldova mendeklarasikan kemerdekaannya pada tahun 1991. Dalam beberapa tahun terakhir, negara ini telah terhuyung-huyung dari satu krisis politik ke krisis lainnya, sering terjebak dalam limbo antara sentimen pro-Rusia dan pro-Barat.

Tetapi pada tahun 2021, setelah beberapa dekade struktur kekuasaan yang sebagian besar oligarki dan berbagai pemimpin yang bersahabat dengan Rusia, orang Moldova memilih pemerintah pro-Barat dan pro-Eropa, yang menempatkannya pada jalur yang lebih berorientasi pada Barat. Pada bulan Juni, Moldova diberikan status kandidat Uni Eropa, pada hari yang sama dengan Ukraina.

—–

McGrath melaporkan dari Sighisoara, Romania.