Orang Quebec berjuang untuk memasuki bisnis pertanian karena biaya tinggi

Ketika Myriam Landry mulai beternak kambing untuk diambil dagingnya pada tahun 2018, dia memulai dari yang kecil – karena dia harus melakukannya.

Dia membuka Chèvrerie aux Volets Verts, di St-Esprit, Que., Dengan dua ekor kambing; dia tidak mampu membeli kawanan besar dan memilih hewan yang cukup kecil sehingga dia bisa menanganinya sendiri saat hamil anak ketiganya.

“Seharusnya saya mulai lebih besar… tetapi kemudian saya akan membutuhkan lebih banyak uang, yang tidak saya miliki,” kata Landry, 33, dalam wawancara baru-baru ini dari pertaniannya 50 kilometer utara Montreal.

“Sangat sulit bagi anak muda untuk memulai… Saya bahkan tidak punya tanah, saya tidak punya traktor, bahkan kambing saya (yang saya bayar) dengan pinjaman.”

Meningkatnya harga tanah mempersulit petani muda untuk memasuki bisnis ini. Dan hambatan itu datang pada saat semakin banyak petani tua yang berencana meninggalkan industri ini.

Organisasi yang mempromosikan suksesi pertanian khawatir jika kaum muda tidak dapat memasuki industri, hanya perusahaan terbesar yang akan bertahan, mengurangi keragaman tanaman dan ternak serta memperlebar kesenjangan antara orang Kanada dan sumber makanan mereka.

“Tantangan utama saat ini sebenarnya adalah biaya lahan pertanian,” kata Benoît Curé, koordinator ARTERRE, sebuah program yang memasangkan calon petani dengan pemilik tanah dan petani yang berencana pensiun.

Curé mengatakan banyak faktor yang berkontribusi terhadap kenaikan harga, termasuk spekulasi real estat – terutama di dekat pinggiran kota Montreal – dan persaingan yang kuat untuk mendapatkan tanah terbaik di provinsi di mana hanya sekitar dua persen tanah yang cocok untuk pertanian.

Tahun lalu, harga lahan pertanian naik 10 persen, yang tidak biasa, katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

“Selama 10 tahun terakhir, kami mengalami peningkatan tahunan sekitar enam hingga 10 persen.” Rata-rata peternakan sapi perah di Quebec sekarang bernilai hampir $5 juta, katanya, hampir dua kali lipat dari tahun 2011.

Dengan uang muka 20 persen biasanya diharapkan untuk pembelian pertanian, “Anda harus hampir menjadi jutawan sebelum memulai bisnis pertanian Anda,” kata Curé.

Jika kaum muda tidak mampu bertani, maka sebagian besar masyarakat pedesaan berisiko ditinggalkan dengan dua atau tiga pertanian besar, keluhnya.

Landry, seperti lebih dari separuh calon petani yang pernah bekerja dengan ARTERRE, menyewa tempatnya.

Operasi kecilnya terletak di bekas peternakan sapi perah yang sekarang digunakan untuk tanaman jerami dan sereal. Peternakannya kini telah berkembang menjadi 40 ekor kambing betina dan segelintir jantan untuk dikawinkan.

Ada cukup ruang di lumbungnya untuk 60 betina, katanya, tetapi permintaannya cukup untuk menopang 100 ekor.

Dan meskipun memulai dari yang kecil memungkinkannya untuk membuka pertanian, hal itu juga memiliki tantangannya sendiri. Daging kambing, katanya, tidak umum di Quebec, dan lembaga keuangan enggan meminjamkan uang untuk operasi yang tidak mereka kenal.

Pemberi pinjaman, katanya, “tidak ingin membiayainya, karena mereka tidak mengetahuinya, dan itu membuatnya sangat sulit.”

Pertanian selalu menjadi industri padat modal – dengan biaya tinggi untuk lahan, peralatan, dan input – tetapi harga di seluruh Kanada telah meningkat di atas pendapatan yang dapat dihasilkan dari lahan tersebut, kata Jean-Philippe Gervais, kepala ekonom Farm Credit Canada , sebuah perusahaan Crown yang memberikan pinjaman kepada petani.

“Hubungan antara harga tanah dan pendapatan yang diharapkan dari tanah – rasio itu adalah yang tertinggi yang pernah kami lihat,” kata Gervais dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Jadi kami benar-benar memiliki harga tertinggi yang pernah kami lihat, tidak hanya dalam nilai absolut dalam dolar per hektar, tetapi juga relatif terhadap pendapatan yang dapat dihasilkan.”

Sekarang jarang bagi petani untuk mendapatkan keuntungan dari tanah yang mereka beli hanya dengan bercocok tanam, katanya, seraya menambahkan bahwa sebagian besar petani hanya mendapatkan uang mereka kembali ketika mereka menjualnya.

Peternakan yang besar dan mapan dapat mendanai pembelian lebih banyak tanah dari pendapatan yang dihasilkan dari tanah yang sudah dibayar, tambahnya.

Tetapi bahkan pertanian besar pun ditantang oleh biaya tinggi.

Sebuah survei terhadap lebih dari 3.600 petani yang dirilis bulan lalu oleh asosiasi petani Quebec menemukan bahwa 11 persen berpikir untuk menutup tahun mendatang.

Union des producteurs agricoles menemukan bahwa biaya di pertanian Quebec naik rata-rata 17,3 persen pada tahun 2022 sementara pendapatan naik rata-rata 14,7 persen.

Sebuah laporan yang dirilis pada awal April oleh RBC menemukan bahwa 40 persen operator pertanian Kanada berencana untuk pensiun selama dekade berikutnya dan 66 persen tidak memiliki rencana suksesi.

Julie Bissonnette, presiden sebuah organisasi yang mewakili petani muda Quebec dan mempromosikan suksesi pertanian, mengatakan ada banyak anak muda yang tertarik pada pertanian.

“Kadang-kadang Anda mendengar tidak ada yang mengambil alih, tetapi itu tidak benar, ada banyak, tetapi kami perlu memastikan mereka dapat mengatur,” Bissonnette, dengan Fédération de la relève agricole du Québec, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Uangnya banyak sekali.”

Penyebaran perkotaan dan masuknya orang yang pindah ke daerah pedesaan untuk bekerja dari jarak jauh menambah tekanan pada tanah garapan Quebec, kata Bissonnette.

Sementara itu, Landry mengatakan dia ingin melihat lebih banyak petani kecil karena mereka cenderung membangun hubungan dekat dengan penduduk setempat.

“Kita perlu menghubungkan kembali masyarakat dengan apa yang mereka lakukan tiga kali sehari, yaitu makan,” katanya. “Ketahui dari mana makanan Anda berasal. Jika Anda tidak dapat menanamnya sendiri, temukan seseorang yang melakukannya dengan cara yang Anda lakukan.”

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 7 Mei 2023.